LIVRE III

des blés qu elles portèrent à Alexandrie; elles continuèrent jour et nuit à opérer ces doubles transports. Un succès cuiiipicl couronna donc cette invention, dont l'usage dura environ trois semaines.

Cette navigation me donna 1 occasion défaire des observations assez curieuses sur les causes du déhordemenl du On altrihiie en général le débordement annuel aux pluies de i £tbiopie; ces pluies ont une eei Laine influence, sans doute; la couleur des eaux du Nil à cette époque, le limon qu'elles charrient, le prouvent d'une manière suffisante; niais ces pluies u en sont pas la seule cause. A partir du printemps et jusqu'en automne, les vents de nord-ouest régnent dans la Méditerranée d'une manière constante. Tous les jours, la bnse de mer s'élève de neuf à dix heures, et elle va toujours croissant jusqu'au soir. Ce vent bienfaisant diminue beaucoup l'inconvénient de la chaleur; constamment frais, il donne le moyen de respirer et de supporter l'ardeur du soleil. Ce mcnie veut chasse les nuages d'Europe, et on les voit passer chaque jour avec rapidité à une grande hauteur, allant se condenser et se réduire en eau dans les montagnes de l'Abyssinie, où sont les affluents du Kil^ et au cœur de l'Afrique, où sont placées ses sources. Mais ces vents rendent encore d'autres services à rËgypte, en refoulant les eaux de la mer sur

la côte; Télévation de celles^i soutient les eaux du fleuve, qui se gonflent el débordent. J'acquis la preuve de leur influence immédiate sur l'élévation du Nil de la manière suivante. La navigation dont j*ai rendu compte durait depuis quinze jours» lorsque tout à coup les eaux baissèrent d'un pied : ma petite flottille resta engravée en face de mon camp. Je supposai la crue Unie, et je fis chercher des cliameaux pour emporter le chargement des barques. C'était vers le 21 ou le 22 septembre, et le vent venait de quitter sa direction ordinaire et de passer au sud. Tout à coup, au moment oû je ne pensais plus qu'au départ, le vent revint au nord-ouest, les eaux reprirent leur première hauteur, et la naviga- .tion fut rétablie encore pendant huit jours. La direction des vents et leur constance sont donc une des causes les plus directes, les plus efficaces et les plus immédiates du débordement du Nil.

Avant de finir cet article concernant le Nil, je dirai que sa situation absolue et relative a changé depuis deux mille ans d'une manière sensible. Il y a deux mille ans, le Nil avait cinq bouches, et toutes refoulaient les eaux de la mer; c'est à leur action victorieuse et continuelle que la basse Egypte, le Delta, doivent leur formation. Aujourd'hui deux véritables bouches existent seulement, et ces deux bouches ne peuvent pas en même temps soutenir

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