LIVRE PREMIER. — i774-i

Le général Bonaparte, qui, à tout prix, voulait faire sortir Tannée d'Italie de son apathî(}ue repoe, parla aux représentants de la nécessité d'obtenir une réparation complète du gouvernement génois, et au besoin de la facilité de s'emparer de la ville, si cette réparation était refusée. 11 se fit donner une mission pour s'y reiidie. Celle mission avait pour objet apparent d'entamer des négociations et de se procurer des approvisionnements, mais en réalité le but était de connaître les lieux et d'apprécier les obstacles que pouvait rencontrer un coup de main sur cette ville.

Trois officiers raccompagnèrent, et je fus du nombre. Je reçus Tordre de voir la place avec autant de détail que possible, sans me compromettre, de prendre des i^enseignemenls sur la force des troupes, sur leur manière de servir, sur le matériel dont elles pouvaient disposer. Il n'y avait j)res<|ue aucune précaution de prise contre une attaque; à peine quelques pièces de canon étaient-elles en batterie pour défendre le port, et je ne doute pas le moins du monde que si les circonstances Teussent rendu liécessaire, nous ne nous fussions emparés deGènes,spit par la surprise, soit parla terreur qu£ nous aurions inspirée. Nous trouvâmes à Gènes uu M. Villars, ministre de France; nous y restâmes cinq jours, et, après avoir pris et reçu tous les rcn-

scigiicinenls que nous élions venus chercher, nous rentrâmes à Nice.

IV'iulaiil le récit auquel je viens de uie livrer, je n'ai point parié de la situation intérieure de la Franco, époque de la grande terreur; jamais elle n'avait été aussi déplorable* Ma présence à Tarmée n'avait pas préservé ma famille de la persécution générale: plusieurs de mes parenls avaient émigré; les autres, et en particulier mon père et mon oncle, arrêtés, gémisi>aicul dans le château de Dijon. Ue sages précautions ordonnées par mon père m'empêchèrent de l'apprendre; car il redoutait beaucoup rinfluence que pouvait avoir sur ma conduite celte triste nouvelle. Mais, si le déchainenient des basses classes et le gouvernement de la populace faisaient

naître chaque jour dans l inli rieur des s* eues de désolation; si le sang ruisselait partout sur les cchafauds; si les armées du Nord même n'étaient pas à 1 abri de ces moyens de terreur employés par le pouvoir, Tarmée d'Italie de cette époque respirait en liberté. Excepté les massacres de Toulon, dont j'ai rendu compte, aucun acte arbitraire, aucune destitution même n'eutlieu, à ma connaissance, pendant les six mois qui s'écoulèrent jusqu'au 9 thermidor : espèce de phénomène que la vérité oblige de reconnaître pour l'ouvrage du général Bonaparte, qui employa utilement, et avec un grand succès,

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