LIVRE PREMIER
son influence sur Tesprit des représentants. Éloigné par ciiractère de lous les excès, il avait pris les couleurs de la Révolution sans aucun goût^ mais uniqueiiieiit par calcul et par ambition. Sou instinct supérieur lui faisait dès ce moment entrevoir les combinaisons qui pourraient lui ouviir le chemin de la fortune et du pouvoir; son esprit, naturellement profond, avait déjà acquis une grande maturité. Plus que son âge ne semblait le comporter il avait fait une gi ande étude du cœur humain : cette science est d'ailleurs, pour ainsi dire, 1 apanage des peuples à demi barbares, où les familles sont dans un état constant de guerre entre elles; et, à ces titres, tous les Corses la possèdent. Le besoin de conservation, éprouvé dès Tenfance, développe dans l'homme un génie particulier : un Français, un Allemand et un Anglais seront toujours trèsinférieurs sous ce rapport, toutes choses égales d'ailleurs en facultés, à un Corse, un Albanais ou un Grec, et il est bien permis de faire entrer encore en ligne de compte Timagination, Tesprit vif et la finesse innée qui appartiennent comme de droit aux Méridionaux, que j'appellerai les enfants du soleil. Ce principe, qui féconde tout et met tout en mouvement dans la nature, donne aux hommes venus sous son iiilluciice particulière un cachet que rien ne peut effacer, il faut dire aussi que Bonaparte,
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en employant son crédit à garantir les généraux et les ofliciers de l'arniée d'Italie des horreurs dont ailleurs ils étaient les victimes, trou.va à exercer son empire sur des représenlanls qui n'étaient pas sanguinaires, et même de mœurs assez douces : le nom de ruii d eux, Robespierre le jeune, effrayait, mais il effrayait à tort; car, dans le temps des massacres, on lui dut beaucoup : il était simple et même raisonnable d'opinion, au moins par comparaison avec les folies de répocpie, et blâmait hautement tous les actes atroces dont les récits nous étaient faits. Il ne voyait et ne juj^^eaii que par Bonaparte; sans doute celui-ci avait vu d'abord en lui l'élément de sa grandeur future. Salicetti et un nommé Ricord étaient les deux autres représentants.
Le 9 thermidor arrivé et Robespierre renversé, la France est soulagée de la tyrannie; mais une réaction va avoir lieu, car, dans ces temps d'exécrable mémoire, on ne sort d'un excès que pour tomber dans un autre. Tout ce qui avait paru en * rapport avec le parti écrasé doit trembler : Robespierre le jeune ayant, par un sentiment de fausse générosité, suivi volontairement la destinée de son frère, Bonaparte, en raison de ses liaisons avec lui, ftit considéré comme criminel par les vainqueurs, et les nouveaux représenta ni s, parmi lesquels Albitte, arrivés à Tarmée d'Italie, le suspendirent
