LIVRE II. 1191-119S. I4d

iiesoia de protéger sa communication avec Gènes et d'imposer au gouvernement génois avait fait porter une brigade, commandée par le général Cervoni, jusqu'à Yoltri; ce mouvement imprudent et inutile, donnant de la jalousie à renuenii, le iit entrer en campagne, et, par suite, nous obligea à y entrer nous-mêmes avant d'avoir achevé nos préparatifs, c'estrà-dire quelques jours plus tôt que ne l'avait calculé le général Bonaparte.

Voici en quoi consistait Tarmée d'Italie : ses forces (je parle de çe qui pouvait entrer en campagne et formait la partie active et disponible de Tarmée), se couiposaienl de cinquanle-neuf bataillons et vingt-neuf escadrons; l'effectif présent sous les armes de ces cinquante-neuf bataillons s'élevait a vingt-huit mille huit cent vingt hommes d'infanterie, mourant de faim et presque sans chaussures; mais ces vingt-huit mille hommes étaient de vieux soldais, braves, aguerris depuis longtemps, accoutumés au succès et vainqueurs en maints combats des mêmes ennemis qu'ils allaient conihaltre; vainqueurs aussi des Espagnols, qu'ils avaient forcés à conclure la paix; ils étaient encore renqilis des souvenirs de la victoire de Loano* Vingt-quatre pièces de montagne composaient toute Tartillerie: les équipages consistaient en quelques centaines de mulets de bât, et la cavalerie, renvoyée en partie sur le

Tar, et même sur la Burance, par ^uile.du manque de fourrage, ne comptait que quatre mille cheyaux éliques. Le trésor ne s'élevait pas à trois cent mille francs en argent^ et il n'y avait pas, sur lé pied de la demi-ration^ des vivres-assurés pour ua mois.

L'année était formée en quatre diyisions, commandées par les. généraux Masséna, Augereau, 6errurier et Laharpe. La division Laharpe occupait » Yoltri, la division Masséna Savone, la division Augereau la Pietra et les positions quijâ cbuVrent, enlin la division Serrurier Onnéa. * -

La cavalerie était commandée pisir le général Stein'^el. AvaiiL de commencer le récit des opéra* tiens, il convient de faire connaître les personnages qui y ont joué les principaux rôles.

Masséna était âgé de trente-huit ans, dans la force de l'âge; il avait été soldat dans le régiment Royal-Italien, et, après avoir servi qiiatonie ans sans pouvoir franchir le grade d'adjudant sousofficier, il avait pris son congé et s'était marié à Antibes. La formation des bataillons de volontaires réveilla son instinct belliqueux. U fut d'abord adjudant-major dans le troisième bataillon du Var, et, s'étant distingué à Tarmée d'Italie, il eut un avancement rapide, fut fait général de brigade en 1795, et général de division eu 1794. 11 avait combattu avec gloire devant Toulon, à l'attaque de la gauche.