LIVRE

elj pendant toute la campagne de la rivière de Gênes, il avait joué un rôle principal. Son corps de fer renfermait une âme de feu^ son regard était perçant, son activité extrême; personne n'a jamais été plus brave que lui. 11 s'occupait peu de maintenir Tordre parmi ses troupes et de pourvoir à leurs besoins; ^06 dispûsitiolib élaieut médiocres avant de combattre; mais, aussitôt le combat engagé^ elles devenaient exceileiUes, et, par le parti qu'il tirait de ses troupes dans Taction, il réparait bien vite les fautes qu'il avait pu commettre auparavant. Son instruction était faible, mais il avait beaucoup d'esprit naturel, une grande linesse et une profonde connaissance du cœur humain ; d'une impassibilité extrême dans le danger, d'un commerce sur, il possédait toutes les qualités d'un bon camarade; très-rarement il disait du mal des autres. 11 aimait beaucoup l'argent, il était fort avide et très-avare, et s'est fait cette réputation bien longtemps avant d'être riche, parce que son avidité Fa empêché d'attendre des circonstances importantes et favorables; aussi a-t-il compromis son nom dans une multilude de petites affaires, en levant de faibles contributions. U aimait les femmes avec ardeur, et sa jalousie ra|)pelait celle des Italiens du quatorzième siècle. U jouissait d'une grande considération parmi les troupes, considération justement acquise;

il était dans de bons rapports avec le général Bonaparte, à la capacité duquel il rendait justice; il était loin de le croire son égal comme soldat. La | nomination de celui-ci dut lui paraître pénible, cependant il n'en témoigna rien ostensiblement, i seulement il considéra son obéissance comme méritoire. Masséna a eu une carrièt'e bien remplie, | d'une manière naturelle, honorable et glorieuse, et s'est fait un grand nom. U n'y avait pas en lui les éléments nécessaires à un général en chef du premier ordre, mais jamais il n'a existé un homme | supérieur à lui pour exécuter, sur la plus gi ande I échelle, des opérations dont il recevait l'impulsico. | Son esprit n*embrassait pas Tavenir, et ne savait | pas prévoir et préparer; mais personne ne maniait i avec plus de talent, de hardiesse et de courage, ses troupes sur un terrain, dont ses yeux embrassaient le développement. Tel était Masséna.

Augcreau était d ua an plus âgé que Masséna, c'est-à-dire qu'il avait trente-neuf ans en 1 796. Sa vie avait été celle d'un aventurier mauvais sujet. Soldat en France et déserteur, soldat en Autriche, en Espagne, en Portugal, et déserteur de ces services, soldat à Naples et ensuite maître d'armes, la Révolution l'avait raj)pelé en France. 11 commença à servir dans un bataillon de volontaires à l'armée des Pyrénées orientales, et parvint successivement,