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Le '21 germinal (11 avril) ce mouvement s était exécuté. Le 22 (l!2 avril), le général Argenteau se • porta avec douze ba taillons sur Monte-Legino, et se plaça en face du point extrême qu'occupait la division Masséna, point de la plus haute importance; sa conservation donnait le moyen de déboucher par les hauteurs qui commandent la vallée de la Bormida. Ce poste retranché était défendu par un balailloii de la trente-deuxième et commandé par le colonel Rampon. L'ennemi essaya vainement de l'enlever, ses effoils fuient inutiles et impuissants. Dans la nuit, toute la division Masséna arriva par Altare et Carcare, déboucha de la position occupée par Rampon, tourna Tennemi, le culbuta à Montenotte et le poursuivit jusque sur les hau* teurs de Gairo, où un nouvel engagement eut lieu. La division Laharpe, pendant ce mouvement, flanquait la droite de la division Masséna et marchait sur Sassello, et la division Augereau, après avoir replié tous ses postes de montagne, arrivait en seconde ligne et campait h Carcare.

Renforcé de quatre bataillons piémontais, le général Argenteau prit position à Dego; il avait appelé à lui le colonel Yukassovich, venant de Sassello avec cinq bataillon»; mais cet officier, par suite d'une erreur de date dans Tordre du mouvement, n'arriva pas le 14, jour auquel H était attendu. Cette

position de Dego était bonne et couverte eu partie par la Bormida : les Piémontais occupaient celle de Montesimo, et, en avant, le vieux château de Cossaria. Les divisions Masséna et Laharpe se réunirent pour attaquer les Autrichiens ; j'étais à cette alTaire, et je fus chargé de conduire l'attaque de Testréme gauche, à la téte d'un bataillon de la brigade du général Causse. Nous passàines à gué la Bormida, sous le feu de Tennemi; nous eûmes bien tôt gravi la montagne, enlevétouteslespositionsetles retranchements, pris les dîx-huît bouches à feu qui les défendaient et £ait sept bataillons prisonniers. Ainsi le succès le plus complet couronna les efforts de cette journée, et, les troupes ayant agi avec vigueur et sans hésitation, notre perte fut très-modérée. Pendant ce temps, le général Augereau, avec sa division, avait pris position en face de l'armée piémontaise et bloqué le vieux château de Cossaria. L'ennemi avait occupé cette masure avec douze cents hommes, à la tète

desquels se trouvait le lieutenant général Provera. Le général CoUi, informé de la défaite do général Argcnteau, lui avait donné Tordre de la défendre à outrance. Rien ne peut justifier une pareille disposition; ce poste, isolé du reste de l'armée, nous gênait, mais ne défendait rien, et les troupes qui l'occupaient ne pouvaient y rester trois jours, puisqu'elles s'y trouvaient sans vivres, sans eau et ^ns

LiVAS 11. — 1197-17»». 159

munitions. Les Piénionlais de Montesimo et du camp retranché de Ceva devaient, sans perdre un instant, lonibei\sLir la division Augereau, qui couvrait notre gauche, la culbuter et venir au secours des Autrichiens, avec lesquels nous étions aux prises^ Si ce mouvement, indiqué et commandé par l'évidence, eût clé exécuté, il est possible que cette mémorable campagne, à juste titre Tadmiration des gens du métier, et destinée à être Tétonnenient de la postérité, eût échoué en naissant, car, en supposant même que les succès des Piémontais n'eussent pas été complets et décisif, si les événements nous eussent forcés à séjourner seulement huit jours de plus dans la vallée de la Bormida, la misère et rembarras des subsistances, dont les effets étaient portés à leur comble dès le quatiièmc jour et causaient les plus grands désordres, auraient détruit Tannée; elle aurait cessé d'exister; son salut dépendait doue de la célérité des mouvements et de la promptitude des succès.

Le lendemain de Taffaire de Dego, je fus en*

voyé auprès du général Augereau pour le suivre dans ses opérations. Nous étions autour de Cossariji ; mais Piovera, s'atleudaut à un mouvement de son armée, et d'ailleurs ayant des ordres positifs de défendre ce mauvais poste, ne voulait pas révacuer. Des conférences, établies pendant

160 MÉMOlUES DU DUC DE RAGUSE.

une heure entre nos avant-postes et le fort, n'amenèrent aucun résultat. Il fallut tenter un coup de main, et, après avoir canonné pendant quchpies instants avec nos pièces de montagne le fort dépourvu d'artillerie, les colonnes s'ébranlèrent et arrivèrent juscpi'au pied de ses murailles en ruines. Le général Banel, brave soldat venant de ^a^ mée des Pyrénées, fut tué : huit cents hommes furent mis hors de combat, et nous dûmes nous replier. Le lendemain, le général Provera capitula, et les douze cents hommes de belles troupes que renfermait le château fui ent prisonniers deguorn'.

Pendant cette action, le 15 au matin, le colonel Vukassovich, qui nui ail dii arriver la veille à Dego, déboucha, par Ûnioglia, avec cinq bataillons, el attaqua les hauteurs de Dego. Les troupes françaises étaient sans déiiance : la misère avait forcé un grand nombre de soldats à se répandre dans la campagne pour y chercher des vivres, et Dego fut évacué dans le plus grand désordre; cependant Ténergie des généraux, des ofliciers, des soldats présents, répara promptement ce malheur. Dego fut repris et Fennemi chassé de nouveau avec grande perte; il se retira sur Acqui, et ce fut là que Beaulieu concentra ses forces.

Les Piémontais évacuèrent successivement et

presque sans combats les positions deMonlesimo,lt^'

LIVUE U. — i79:-i-.9*. toi

camp retranché de Ceva, et abandonnèrent le fort de Ceva à lui-même. Le général Serrurier, après avoir battu les Piémontais à Bagnasco et Ponte- NocettOy entra dans la ville de Ceva, et fit ainsi sa

joiiclion avec la division Augereau et le gros de l'armée*

Les Piémontais se retirèrent derrière la Corsaglia, et les Autrichiens sur Acqui; dès ce moment, la campagne était décidée : celte retraite excentrique assurait la continuation de nos succès. Laharpe resta d'abord à Dego, puis suivit le mouvement générai et se porta sur Acqui en passant par San Benedetto, de manière à ne pas cesser de nous couvrir contre les Autrichiens, pendant que nous opérions contre les Piémontais, et en restant toutefois toujours en communication avec l'armée. La division Masséna passa le Tanaro à Cev.a, et alla prendre position à Lesegno, au confluent de la Corsaglia et du Tanaro.

La division Serrurier, impatiente de se distinguer, tenta à elle seule de passer la Gorsaglia. Elle se battit à Saint-Michel; mais, le pillage ayant causé du désordre, l'ennemi revint sur elle, et le général Colii (le jeune), qui, depuis, a servi avec distinction dans nos rangs, força cette division à repasser la rivière, après avoir éprouvé d'assez grandes pertes.

L'arrivée de la division Masséna à Lesegno déter- I. Il

mina Tennemi à évacuer les bords de la rivière et à se retirer dans uue belle position qui couvre immédia tement Hondovi. Le général en chef, resté avec la division Masséna, me chargea de suivre les mouvements de la division Serrurier, soutenue par la cavalerie du général Sleingel, qui débouchait par Lesegno.

Arrivés en face de Mondovi, nous trouvâmes environ huit mille Piémontais, occupant une belle position armée d'une assez nombreuse artillerie : Serrurier prit aussitôt la résolution de les attaquer; ses dispositions furent laites en un moment : former ses troupes en trois colonnes, se mettre à la tête de celle du centre, se faire précéder par une nuée de tirailleurs et marcher au pas de charge, Tépée à la main, à dix pas en avant de sa colonne, voilà ce qu il exécuta. Beau spectacle que cetui d'un vieux général résolu, décidé, et dont la vigueur était ranimée par la présence de Tennemi 1 Je raccompagnai dans cette attaque, dont le succès fut complet. Les actions énergiques d'un homme vénérable ont une autorité entraînante, à laquelle rien ne résiste : près de lui dans ce moment périlleux, je n'étais occupé qu'à l'admirer. L'ennemi, culbuté, nous abandonna sa nombreuse artillerie : je la fis retourner et servir immédiatement contre la ville, qui, après une canonnade de quelques moments, nous ouvrit ses portes.

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LIVRB 11. — f797-i798. m

La cavalerie du générai Steiiigel^ composée du i*' régiment de hussards et de dragons, appuyait notre mouvement à droite, et devait tourner la ville pour poursuivre Tennemi; arrêtée par la cavalerie piémon taise, elle exécuta diverses charges, dout plusieurs ne furent pas à notre avantage, et Murât, <|ui s'y trouva, s'étant conduit avec valeur, il acquit, en cette circonstance, une certaine réputation : le général Slcingel y fut blessé mortellement.

Le lendemain, l'ennemi se retira en toute hâte, et l'armée marcha dans différentes directions : la division Serrurier sur Fossano; la division Hasséna sur Bene et Cherasco; la division Laharpe était toujours à Âcqui, en observation devant Beaulieu, dont la retraite s'était opérée vers Nizza délia Paglia-

La ville de Cherasco se trouvait sur la comiauiiication directe de Turin* Cette ville est fortifiée, mais ses remparts n'ont point de revéteiueuts. Le général en chef m'ordonna d aller en faire la reconnaissance, a lin de juger ce que nous pouvions entreprendre. Cette reconnaissance fut roccasion d'un de ces hasards singulière duiiL la guerre offre beaucoup d'exemples.

La ville étant bloquée seulement en partie, et les postes d'investissement incomplets et encore assez

éloignés, je ne pus m'en approcher à pied, comme

1lf4 MÉMOIRES DU DUC DE BAGUSE.

on le fait ordinairemenl, et c'est à cheval que je

résolus do remplir ma mission : un seul hiissani d'ordonnance m'accompagnait. Le général Joubert, qui commandait la brigade d*avant-gardc, voulant également, voir par lui-mènie^ m'aperçut ; il vint se joindre à moi, suivi aussi d'une seule ordonnance: nous étions arrêlcs et occupés ù regarder, l'un à côté de Tautre, ayant chacun notre ordonnancederrière nous, quand un coup de canon à mitraille, parti de la place, fut tiré sur nous : la mitraille nous enveloppa sans nous faire de mal, et Lua nos deux soldats ainsi que leurs chevaux.

La place de Cherasco était sans approvisionnement ; rien n'avait été préparé pour sa défense; Tennemi Tévacua aussitôt qu'il vit que nous nous préparions à l'investir^ et dirigea ses troupes sur Carmagnole : le lendemain de notre entrée, des plénipotentiaires se présentèienl et pi-oposèrent un armistice, en exprimant le désir de la paix.

Cet armistice était tro[) dans noire intérêt pour ne pas être accepté; mais, comme nous étions en plein suecès, il était naturel de demander des garanties. Le général Bonaparte exigea la remise entre ses mains de cinq places de guerre, qui serviraient de point d'appui à son armée, protégeraient les communications et recevraient ses dépôts. Ces places étaient : Alexandrie, iortone, Coni, Ceva et

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LIVaE II. - 1787-tl98. 165

Démont. Après une légère discussion, tout fui accordé. 11 fut mis dans la convention, dont les clauses devaient être secrètes, (jue le roi de Sardaigne s'engageait à faire construire un pont sur le Pù à Valence pour être mis à la disposition de Tarmée française. Ce n'était pas assurément dans 1 intention de s* en servir : le général en chef, certain que les Autrichiens en seraient avertis, voulait les tromper et leur cacher le véritable point choisi pour le passage; ce stratagème eut, comme on le verra plus tard, le plus grand succès.

Le général Bonaparte avait fait partir de Ceva Junot avec les nombreux drapeaux pris dans les combats de Montenoite, Dego, Mondovî, etc. — Murât fut expédié de Gherasco, en traversant le Piémont, pour porter à Paris le traité d'armistice, de manière qu'il arriva dans cette capitale avant celui de nos camarades que le général en chef avait chargé d'y présenter nos trophées.

Ce beau métier de la guerre, et de la guerre avec la victoire et les triomphes, me plaisait Icllenient, que j'étais loin de former le dé^sir d'une pareille mission au milieu de l'activité de la campagne. Nous allions suivre lesAutrichiens, passer le Pô; j'aurais été inconsolable de rester étranger à ces événements, qui promettaient tant de gloire à Farmée et de si belles opérations à étudier. D'ailleurs, mes deux camarades

i66 MÉMOIRES DU DUC DB RA6USB.

avaient des grades provisoires, et, en allant à Paris, c'était un moyen pour eux dl*en obtenir la confirmation. Mais cette mission leur procura de beaucoup plus grands ayantages. On était dans l'ivresse à Paris : les succès de l'armée d'Italie avaient dépassé toutes les espérances. Ce début consolidait le gouveraemenl, cl il ne marchandait pas les récompenses.^ En conséquence, on décida que les deux aides do camp du général B(3naparte recevraient de ravaucement. Les marques distinctives qu ils portaient devaient indiquer leurs grades actuels; on ne chargea pas les bureaux de faire les propositions, les nominations étant faites par le Directoire luimême. Junol fut nommé chef de brigade ou colonel, et Hurat général de brigade. Quoique les avancements dans des positions analogues soient la grande affaire d'un officier, tout étant comparaison, et que, dans cette circonstance, mes intérêts fussent lésés, je n'en éprouvai aucun chagrin. D'abord, j'avais de l'amitié pour mes deux camarades, et puis je me trouvais encore mieux traité qu'eux. Tandis qu'ils étaient à Paris, occupés de plaisirs, moi je restais en face de l'ennemi, et, tous les jours, j'étais employé & ce qu'il y avait de plus important. D'ailleurs, je me reposais sans inquiétude sur l'avenir pour un avancement qui ne pouvait m'é- » chapper.

LIVHË il. - 1797-1798. Uri

Le général en chef m'envoya de Chensco à Turin pour complimenter le duc d'Aoste, généralissime, el arrêter les détails du passage par le Piémont des troupes de l'armée des Alpes, destinées dès lors à nous joindre, et la première roule fut ouverte par le col de TArgentière, la vallée de la Stura et Coni.

Dans ce mémorable début de la campagne, en moins de vingt jours, deux armées^ chacune prcirque aussi forte que la nôtre, avaient été battues et séparées; cin(| jilaces de guerre avaient ouvert leurs portes; le Piémont avait été réduit à demander la paix, et les Autrichiens forcés à repasser le Pô. Cette même armée, dépourvue de tout, que Scherer, un mois auparavant, commandait et disait être insuffisante pour la défensive dans les montagnes, était triomphante, avait dicté des lois, allait envaliir le cœur de l'Italie et échanger sa misère, ses privations et ses souffrances contre Pabondance, la richesse et les jouissances de toute espèce.

A peine Tarmistice de Gherasco était-il signé que le général Bonaparte mit ses troupes en mouvement pour opérer le passage du Pô, opération difficile. Le Pô, prrand fleuve, offre une véritahle harrière; une artillerie nombreuse et de gros calibre, auxiliaire si nécessaire au passage des rivières, nous manquait; et, bien qu'on fit de grands efforts, tout en marchant, pour la créer, elle était peu de chose encore.

Aussi le seul moyen de réussir était dans là rapidité des opérations. 11 fallait profiter de Teffet moral produit sur Tennemi par nos prodigieux suceès, et surprendre le passage du fleuve avant qu'il pût être régulièrement défendu. Le 3 mai, Beaulieu repassa le Pù à Valence, après avoir été rejoint par le corps auxiliaire, commandé par le général Stubich. Il plaça ses troupes de la manière suivante : il s'établit de sa personne à Ottobiana avec vingt bataillons et vingt-six escadrons; il mil hiiil baLaiiiuiis et six escadrons à Sommo, sous les ordres du général Coselmini; quatre bataillons et quatre escadrons de Frazeruolo à Yercelli, sous les ordres de Yukassovich. Le gi'néral Beaulieu, apprenant la marche des Français à Casteggio, se décida à passer le ïessiu. n plaça le gt'néral Liptay, de Fembouchure de rOloma jusqu'à celle du Lainbro, avec huit bataillons et six escadrons, et, plus tard, le 7, il le dirigea sur Plaisance, tandis que lui se porta, avec sept batailons et douze escadrons , au camp de Belgiojoso.

Dés le 10 iloréal (50 avril), le générai Bonaparte avait mis ses troupes en marche, et, pendant que les Autrichiens croyaient au projet de passer le Pô à Valence, et prenaient leurs dispositions pour s'y opposer, les quatre divisions de l'armée se rendaient par une marche convergente à Castel San

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