LIVRE II

naître ce qu'il y avait de vrai dans ce rapport. Ira verser la ville aurait été trop long avec tous les embarras de Tarmée, et il était plus court, mais très-dangereuxy de suivre le bord de la rivière entre celle-ci et les remparts de la ville, en passant en vue et à portée de dix mille hommes environ^ et de Tartil* lerie qui bordait la rive gauche. Je pris quatre dragons avec moi, et je m'embarquai au grand galop dans cette périlleuse entreprise. Toute cette ligne d'infanterie; dans ce moment en repos, et les pièces de canon, firent sur nous une décharge générale; nous passâmes par les armes comme une compagnie de perdr^ux qui parcourt une ligne de chasseurs. J'arrivai au point que je devais atteindre, moi troisième, et ayant mon cheval blessé : deux soldats et leurs chevaux avaient été tués. Il n'y avait aucun ennemi sur la rive druile, et je m'empressai de rejoindre le général en chef; mais, cette fois, en passant par la ville.

Cette belle et glorieuse affaire de Lodi mettait le

sceau à la réputation de l'armée, à la gloire de son général, et assurait la conquête de toute l'Italie. Je reçus pour récompense, à l'occasion de cette mémorable journée, un sabre d honneur.

L'ennemi se retira sur le Mincio. La division Augereau le poursuivit jusqu'à Crema; nous nous portâmes, par la rive gauche, jusqu'à Piizighettone,

m MÉMOIBES DU DUC DE RAGUSE.

évacué par l'ennemi sans combat; à la tête de quelque cavalerie^ je niarchui sur Crémone^ dont je chassai l'ennemi; ce jour-là, nous rencontrâmes pour la lUTinière fois des liiilaiis, et celle lioupe intimida d'abord beaucoup notre cavalerie. L'ennemi ballu, chassé et ainsi éloigné, le général en chef fut maître de se rendre à Milan. Il y ht son entrée le 26 mai. L'investissement de la citadelle eut lieu aussitôt, et tout lut disposé pour en faire le siège. Les [)lace6 de Piémont, remises par le roi de Sardaigue, nous fournirent tout ce dont nous avions besoin pour composer notre équipage de siège, qui commença peu après. Le général Despinois avait été distingué par le général en chef; il passait pour un homme instruit; il fui chargé de le diriger et eut en même temps le commandement de la Lombardie. Le général en chef, après être resté huit jours à Milan pour satisfaire aux besoins de l'armée, donner les ordres nécessaires à la levée des contributions, à la formation des magasins, et laisser quelque repos aux troupes, entreprit d'achever la conquête du nord de Tltalie.

La cavalerie fut renforcée à cette époque par le 10' régiment de chasseurs; il était nombi t iix et en bon état : c'est le premier corps de cavalerie qui, dans cette campagne, se soit fait une jurande réputation; son vieux colonel, Lederc-Dostein, était l'un

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des plus braves soldais qu'ait eus la Fiaïue. Jamais la réputation de ce régiment n'a subi d'altération.

L'entrée de l'armée française à Milan eut beaucoup d*édat, et fui un véritable triomphe. Une population immense, réunie sur son passage^ vint admirer ces braves soldats, dont toute la parure consistait dans un teint basané. Une ligure mai tiale, et dans rédat de leurs actions récentes. Les idées nouvelles avaient rernienlé en Italie, et il était facile de leur donner du développement. Nous nous annoncions comme les vengeurs des j)eu{)les, et ces mots n'avaient pas encore perdu leur magie, car les peuples ne connaissent Thorrible fardeau amené par la guerre qu'après en avoir fait 1 expérience; les Air lemands n'ont, d'ailleurs, jamais été aimés en Italie; enliu il y a toujours, dans les grandes villes, une partie de la population désireuse de changements; elle les suppose favorables, parce que, n'ayant rien à perdre, elle a tout à gagner; ainsi notre prise de possession semblait faite sous les meilleurs auspices. Des ressources immenses nous étaient présentées, des renforts étaient en marche de France, et nous allions avoir tout à la fois un nombreux personnel et un matériel bien organisé, ce qui, ajouté à la bravoure éprouvée de nos soldats, aux talents de notre chef et à la confiance univer-

selle, était le gage d'une série non interrompue de succès.

Le jour même de notre entrée à Milan, et au mo^ ment où le général Bonaparte se disposait à se coucher, il causa avec moi sur les circonstances où nous nous trouvions, et il nie dit à peu près les paroles suivantes : « Ëh bien, Marmont, que croyex-vous qu'on dise de nous à Taris; est-oa content? » Sur la réponse que je lui fis, que l'admiration pour lui et pour nos succès devait être à son comble, il ajouta : <( Us n'ont encore rien vu, et l'avenir nous réserve des succès bien supérieurs à ce que nous avons déjà fait. La fortune ne m'a pas souri aujouixi'hui pour que je dédaigne ses faveurs : elle est femme, et plus elle fait pour moi, plus j exigerai d'elle. Dans peu de jours nous serons sur TÀdige, et toute l'Italie sera soumise. Peut-être alors, si l'on proportionne les moyens dont j'aurai la disposition à Tétendue de mes projets, peut-clro en sort irons-no us promptement pour aller plus loin. De nos jours, personne n'a rien conçu de grand : c*est à moi d'en donner l'exemple. » — Ne voit-on pas dans ces paroles le germe de ce qui s'est développé ensuite?

Loin de laisser à Tennemi le temps de se reconnaître, il fallait achever la conquête du nord de l'Italie, rejeter les Autrichiens au delà de TAdige, et prendre Hantoue, place d'armes et dépôt de