LIVRE II. - i797-n98. m

il y a des circonstances où, avec le risque de perdre un petit nombre d'hommes, on a la chance de faire un mai irréparable à l'ennenii. La guerre est un jeu de cœur humain : quand l'ennemi est rempli de terreur, il faut en proliter. Quelques centaines d'hommes de plus ou de moins dans une armée ne sont rien, et, dans tel moment donné, dix hommes font tout fuir. Autant les grands mouvements doivent être méthodiques et soutenus, autant de petits corps, et particulièrement de la cavalerie, peuvent être abandonnés et lancés en enfants perdus. Il faut que la cavalerie charge toujours vigoureusement; ear, à force de méthode et de prudence, elle ne sert plus à rieu et n'obtient aucun résultat. Sans doute, il faut que la cavalerie se conserve, que ses masses ne se compromettent pas légèrement; mais, une fois dans Faction, tous ses mouvements doivent être rapides et décidés. La cavalerie française, ayant beaucoup d'élan, est, à mes yeux, la première de TEurope. J'ai rencontré beaucoup de contradicteurs de cette opinion; j'ai vu même beaucoup d'ofiiciers français qui étaient admirateurs irréfléchis de la cavalerie autrichienne, qui la mettaient au-dessus de la nôtre; mais c*est à tort : ces officiers ne se sont pas rendu compte de l'esprit fondamental de cette arme. Les Allemands nous sont supérieurs pour Tordre et l'esprit de conservation; mais, poui' l'em-

ploiy ils sont loin de nous. La cavalerie française^ à

êj^alilé de force, a toujours bnUu la cavalerie étrangère, et, dans un succès décidé, elle a détruit i'ennenii, ce qui n'est, à ma connaissance, jamais arrivé à la cavalerie allemande. En un mot, la cavalerie française aura quelcjucfois des revers, des échaufiourées; mais ces accidenté) arriveront plus souvent à de très-bonnes troupes qu'à de mauvaises, et ils sont bien plus que compensés par les immenses avantages résultant habituellement de la cause qui ^ les a produits.

La position des troupes de Wurmser décidait la (lirectioa à preniire; celles qu il avait envoyées de Vérone n'étaient pas toutes revenues; Vicence était encore occupée ; Wurmser dut donc renoncer h se retirer sur le Frioul, se résoudre à marcher sur Hantoue, maintenant son seul asilè, et passer FAdige au plus vite. En conséquence, il se dirigea sur Porto-Legnago; malheureusement cette place avait été évacuée par le général Kilmaine; resté avec peu de monde à Vérone, il avait rappelé à lui la garnison de cette place. Si l.egnago eût été occupée, l'armée autrichienne était détruite, et le pont qu'elle trouva là fut sou salul. Nous nous dirigeâmes, savoir : la division Augereau sur Legnago, en passant par Montagnana, et la division Masséna sur Ronco, où plus tard il devait y avoir de bien

LIVRB II. — 1797-17911. *2'<3

mémorables combats. Faire un pont sur l'Adige et

marcher sur Céréii, pour couper Ton nemi en marche sur Mantoue, fut ruliairc de quatre Joui's; mais la précipitation avec laquelle nous marchions entraînait du désordre, et nous nous présentâmes à Céréa avec peu de monde et mal formés; aussi fumes-nous l epoussés. Le général en clici, qui se trouvait à Tavant-garde, surpris par un désordre inopiné, au niouicut d être pris, fut obligé de fuir de toute la vitesse de son cheval pendant que nous rétablissions les a lia ires; mais jamais nous ne pûmes couper Tennemi^ marchant à tire-d'aile; l'arrière-garde, laissée dans Legnago, capitula le lendemain. La division Masséna attaqua de nouveau l'ennemi auprès de Due-Castelli, mais fut encore repoussée : il y avait beaucoup de fatigue et de relâchement dans les troupes; le désordre même, ce jour-là, fut fort grand : j'étais au plus chaud de ce combat, et, avec le cinquième bataillon de grenadiers, dont je disposai, j'arrêtai la cavalerie ennemie, qui nous poursuivait. Ce bataillon, solide . comme un rocher de granit, reçut sans sïhranltr les charges dirigées contre lui, et les fuyards eurjent le temps de se rallier. Ces deux petits échecs étaient venus de trop de confiance, mais il fallait cependant en prévenir un troisième; il nous restait à renfermer Wurmser dans Mantoue, et on devait

m BIÊMOIRES OU DUC DB BAGUSE.

supposer que, soutenu par la garnison^ UouvaiU des trou{)c$ fraîches, et appuyé à la place, il essayerait de tenir la campagne. On laissa reposer les troupes, on leur fit faire la soupe avant de partir, on prit eiilin des dispositions de prudence auxquelles nous n'étions guère accoutumés, et on attaqua. Quand rennemi eut coniinencr à plier, je fus chargé par le général Masséna de conduire deux bataillons à Taltaque du faubourg Saint-Geoi ges, le cinquième bataillon de grenadiers et le troisième du dix-huitième, en tournant Tennemi par son flanr gauche; ces deux bataillons, ployés en colonne et précédés par un bon nombre de tirailleurs, renvet^ sèrent loul ce qui s'opposait à leur marche ; j entrai dans Saint-Georges, et j'enlevai de vive force la tète de pont intérieure avec les grenadiers; : je les y laissai pour empêcher les troupes de la ville de venir sur nous par la chaussée, et je plaçai en bataille devant la porte du faubourg le troisième bataillon dn dix-huîtième. k peine ces dispositions étaient-elles prises, qu'un régiment de cuirassiers, encore en arrière, se présenta pour rentrer et nous chargea; nous le reçûmes avec intrépidité, une vingtaine d'hommes tombèrent à nos pieds, et nous primes ceux qui avaient traversé nos rangs. Ce régiment descendit ensuite le Mincio pour passer à Tiovernolcj mais, ayant trouvé de ce côté la divi-

sion Augcrcau, il mit pied à terre et rendit ses armes. Cette journée fut appelée la bataille Saint- Georges, du nom du point où le combat fut le plus vif. Oès le lendemain, le général en chef me dit d'une manière presque inopinée : « Marmont, je vous envoie à Paris; partez sur4e-champ; alle»-y porter nos trophées, et présentez au gouvernement les vingt-deux drapeaux pris à Tennemi ; allez raconter tout ce que nous avons fait, et annoncez que j'envoie encore en France quinze mille prisonniers. Vous n'avez pas perdu votre temps pour avoir attendu; vous avez eu le bonheur de concourir à nos dernières opérations, et vous aurez de nouveaux récils à faire; rapptlcz-vous vos torts de Brescia pour ne plus en avoir de pareils, et, une autre fois, ne doutez ni de ma justice ni de mon affection. i> Il me donna ses instructions et m'expliqua ce que j'avais à dire, à voir, à faire. A cette époque, il ménageait beaucoup Barras et Carnot; sa recommandation de hâter mon retour était assurément superflue; je fus d'autant plus he ureux de cette mission, que, le général en chef m*ayant beaucoup mi» en avant ni fort employé pendant celte campagne, j'avais le sentiment de l'avoir méritée, et que le choix dont j'étais l'objet aurait Tassentiment de l'armée.

n est convenable d'examiner cette opération.

après en avoir raconlé les détails. Belle conception, ses résultats étaient presque certains, et elle n'offrait aucune chauce fâcheuse. Les pertes de l'armée aufcrichienB€, lors des affaires 4e Castiglione, avaient été telles et si supérieures aux nôtres, que les deux arMées étaient alors à peu [Nrès de même fcrce.

L'armée française opérant sur la me gauche de fAdige avait vingt-hutt mille hommes et trois mille chevaux, et Tariuée autrichienne n'avait pas plus de trente mille hommes, éparpillés de manière à ne pas pouvoir présenter plus de mille à douze cents hommes à une atta4|ue brusque; nécessairement, toutes les rencontres devaient être à notre avantage.

L'armée française ne courait aucun risque, et, en découvrant en apparence sa ligne d'opération, elle ae trouTait-en réalité fort en sûreté, couverte parl'Adige, qui formait une véritable barrière. Pour ^'il^en fàt autsement, il aurait ihlhi que Tenn^ii, prêt à agir, eût eu une grande supériorité; ni l'un ni fantre n'était vrai, et, même dans ce€as,dedeux choses l uue : ou l'armée française, aurait été arrêtée à âoYoredo, et il y a une à petite distance, qu'elle eût pu revenir sur Vérone assez à temps pour défendre le passage de TAdige; ou, ayant battu (^ennemi, <Ue serait arrivée à TMBte, et idors elle