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sept hommes.Total : quarante-sept mille cent vinglr six hommes, et cent trente-quatre bouches à feu. Le général Vaubois commença d'abord par repousser Tennemi à Samt-Michel; mais des revers suivirent ce premier succès : il évacua Trente et se retira sur • la Pietra, dans la vallée de l'Adige. La division Masséna se retira sur Yicence; tandis que la division Augereau vint à son secours. Ces deux divisions marchèrent le 6 novembre à l'ennemi ; la division Masséna se dirigea sur Citadella, tandis qu'Augereau se porta sur Bassano. Mais Liptay repoussa Masséna, et Quasdanovich repoussa Augereau à Montefredo. La retraite de Vaubois continuant, les divisions Masséna et Augereau se replièrent d'abord sur Vicence, et ensuite sur Vérone; elles furent suivies par le prince de Uohenzollem, jusqu'auprès de Vérone, avec quatre bataillons et huit escadrons; mais, repoussé, il se retira sur Caldiero, occupé par huit bataillons, deux compagnies, neuf escadrons et vingt-six bouches à feu. Alvinzi avait à Villa-* nova la plus grande partie de ses forces; il renforça de quatre bataillons, sous les ordres du général Brabek, les troupes placées à Caldiero. Les deux divisions Augereau et Masséna marchèrent de nouveau à l'ennemi et attaquèrent Caldiero le 12 novembre. Elles furent repoussées : toutes les circonstances du temps leur avaient été contraires; il iallut revenir

SS4 MÊNOIlIfiS DU DUC M RAGDSB.

à Vérone. Yaubois avait pris position à Bivoli* La situation devenait extrêmement criti<jue ; Tarmée, défalcation faite des troupes d'observation de Mantoue, ne s'élevait pas à plus de quarante-trois bataillons et vingt-sept escadrons, dont l'effectif présent ne dépassait pas vingt-six mille hommes, et Alvinzi en avait plus de quarante mille. In miracle semblait nécessaire pour nous sauver, et le générai Bonaparte l'opéra . Alvinzi marchait avec confiance sur Vérone, et {nresque toutes ses troupes étaient devant cette place et à San Martine; tout paraissait lui promettre une prompte évacuation de cette ville : dès lors il allait se joindre au corps de Davidovich descendant TAdige. 11 ne nous restait plus qu'à repasser le Hincio et a lever le bloeus de Mantoue; c'était Topinion de toute Tarmée et des habitants : personne n'envisageait Tavenir anftrenient. Bonaparte comptait sur cette opinion si gé- - néfalement répandue pour assurer ses suooës; il fallait surprendre l'ennemi et l'écraser avant qu'il eûit le temps de se reconnaitre. Son avant-^ganfe était devant Vérone, la niasse de ses troupes ea échelons, et son artillerie et, ses bagages en arrière. Le général Bonaparte imagina donc de partir le soir de Vérone avec presque toutes ses troupes, et de descendre TAdige par la rive droite jusqu'à Ronco, où il lit jeter un pont ; et, lorsque silencieu-

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LIVfiE II. — 1797.1798. ^

beiueat et IristemenL i armée se niellait en marche et croyait commencer une retraite dont il feraissait difiicile de prévoir le terniê, tout à coup elle voit son avenir changé, en reconnaissant la nouvelle direction donnée à ses colonnes. Tout était prêt pour la construction du pont; avant la lin de la nuit, il était terminé, et, le 4 7 novembre au point du jour, Tarmée déiila et marcha sur Arcole. C est à ce moment qu'arrivant de Paris je rejoignis le gé« néral Bonaparte au villa g(' de Ronco; il était avec Masséna et plusieurs généraux, au moment de passer la rivière.

La division Âugereau marchait la première; le

succès de celte opération était basé sur respérunce de surprendre l'ennemi, il fallait arriver immédiatement sur la grande roule à Villanova et tomber sur le parc de l'ennemi ; on prenait toute 1 armée autrichienne à revers, sans être formée, sansosdre de bataille. Si on rétléchit à la terreur qu'un semblable début devait ibspirer, il était permis d'espérer en peu d'heures une victoire complète. Mais le général Alvind, en général avisé) s'était &it éclairer avec soin et avait laissé des troupes à portée de cette partie de TÂdige; il découvrit notre mouvement et se hAta de porter remède à sa po^ tion en jetant à la hâte trois mille Croates, sou^ les ordres du colonel Brigido, dans le village d* Arcole»

Alors s'engagea un rude combat d'un bord à l'autre de TAlpon et sur la digue qui mène de Uonco à Aréole : nos troupes rebroussèrent diemin, et l'ennemi eut le temps de se reuforcer et de prendre sa nouvelle ligne de bataille.

A peu de distance de l'Adige, une seconde digue se détache de la* première, à Ronco, et, bifurquant avec elle, se dirige à travers les marais sur Caldiero; plusieurs digues transversales et parallèles à TAdige établissent des communications entre celle-ci et la digue principale. Cette digue secondaire, sur laquelle la division Hasséna fut dirigée, servit de champ de bataille; mais, cuumie elle n arrive à la grande route qu'après mille détours et trop près de Vérone, elle ne convenait pas pour servir de débouché à l'armée.

La division Âugereau, arrêtée dans son mouvement, battit eu retraite; Augereau, pour l'exciter, avait pris un drapeau et marché quelques pas sur la digue, mais sans éti e suivi. Telle est l'histoire de ce drapeau dont on a tant parlé, et avec lequel on suppose qu'il a franchi k pont d Arcole en culbutant l'ennemi : tout s'est réduit à une simple démonstration sans aucun résultat; et voilà comment on écrit l'histoire 1 Le général Bonaparte, instruit de cet échec, se pui ta à celte division avec son état-major, et vint renouveler la tentative d'Augereau, en se