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charge. Après une demi-heure d'un feu soutenu, une colonne chargée de fascines s ébranla et vint les jeter au point de passage ; mais le courant de TAlpon, pour être peu seusilile, n'en existait pas moins, et toutes les fascines furent entraînées dans TAdige. L'absurdité de ce moyen de passage fut ainsi démontrée. Le jeune Ëliot, aide de camp de Bonaparte et neveu de Clarke, devenu depuis duc de . Feltre» y fut tué roide d une balle à la tête. Les deux armées restèrent donc ainsi chacune sur le champ de bataille, l'ennemi ayant perdu encore bon nombre de prisonniers faits par Masséna, en poursuivant Provera jusqu'à Galdiero, tandis que Mittrowsky avait repoussé toutes les attaques d'Âugereau. Pendant la nuit suivante on construisit un pont à AlbaredOy et la division Augereau vint y passer. L'ennemi avait rassemblé beaucoup de monde à Arcole; comme cette partie de la rive gauche de TAlpon est plus élevée, les troupes étaient plus déployées; ce n'était plus un combat de poste, mais un combat en ligne; l'ennemi nous fit plier un moment, mais l'affaire fut promptement|rétablie; il plia à son tour; une charge de vingt -cinq chevaux des guides, faite dans un moment opportun sur la digue qui suit le ruisseau, et commandée par un officier nègre, nommé Hercule, servit à faiie des prisonniers. D'un autre côté, l'ennemi avait poussé de- I. «

24i MÉMOIRES DU DUC DE RAGUSE.

▼ant lui une brigade de Masséna; maïs la 32% placée en embuscade, s'étant levée à propos, lui prit environ mille hommes. ProTera se relira à Villanova, et Mitlrowsky à San Boaifacio. Par cette suite de combats, dont on peut seulement faire connaître l'esprit et indiquer la direcliuii, 1 eimcmi avail eu beaucoup de tués et de blessés, de cinq ou six mille prisonniers, cl perdu toute confiance eu lui-même; aussi se; retira-t-il dans la nuit, après le troisième jour de combat, en se portant sur licence. l'en eus l'agréable certitude quand, le matin, étant allé en reconnaissance jus(|u'à Villanova, des blessés, des traînards et les habitants m'en eurent rendu compte. Le général en chef accourut, et nous rentrâmes à Vérone par la rive gauche de l'Adige. C'était apporter la preuve irrécusable des succès obtenus; dès ce moment personne ne crut plus jamais à la possibilité d'un revers durable. Cette campagne si courte est d'autant plus remarquable, que les tiX)upes étaient, sous le rapport du nombre, fort inférieures à cellesde Tennemi, et, d*un autrecôté, se battaient mal et semblaient avoir perdu toute leur éneif ie«

Pendant que Bonaparte luttait avec opiniâtreté contre Tennemi à Arcole, Vaubois continuait à être battu el avait fait sa retraite jusqu'à Castel-Novo; encore un pas, encore un jour, et notre situation

Digitizca

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devenait exliémement critique; mais la retraite d'Âlvinzi sur Vicence décidait tout. Bonaparte ne perdit pas un moment pour profiter de son éloignementy et, après avoir laissé un petit corps à Cal* diero pour couvrir Vérone, il dirigea Augereau par les montagnes de Lugo sur Dolce, dans la vallée de FAdige, tandis que Masséna, ayant été joindre Vaubois, déjà arrivé jusqu'à Castel-Movo, marcha à Tenilemi, le culbuta et remporta sur lui un succès compléta liivoli; en six joui*s l'armée sortit d'un des plus grands périls qu'elle ait éprouvés pendant ces immortelles campagnes.

Cette série d'opérations ne donnera lieu qu'à peu d'observations; le but des mouvements se comprend de lui-même : quelque hardis qu'ils parai»* sent, on peut rcinai»|uer combien le général Bonaparte avait mis de soins à ne pas compromettre sa ligne d'opération, on voîl clairement que le sort de l'armée autrichienne ne tint à rien; mais, d'un autre côté, celui de l'armée française fut bien compromis. On se demande ce qui força Alvinzi à un mouvement rétrograde le quatrième jour, quand la marche de sa division du Tyrol allait nous forcer à quitter les bords de l'Adige, et quand il était évident que nous n'avions pas osé déboucher dans les plaines de Yillanova, après les succès détenus. On se demande encore comment Wurmser n'a fait an-

m ' MfiMOIBBS DU DUC DE RA6USE.

cune tentative avec la masse des troupes dont il disposait. A quoi tient le sort des batailles et le destin des empires, et combien de succès brillants sont dus, à la guerre, aux fautes de Tennemi ! L'éYaciialion d'Arcole, le soir du premier jour, fut pour rarmée un grand objet d'étonnement, et, depuis, roccasioii de grandes conlrovei^es, mais à tort; cette disposition est digne d'admiration. U fallait être un général supérieur pour renoncer ainsi à des succès apparents, afin d'en obtenir plus tard de réels.

Le général Vaubois, dont le général Bonaparte n*avait pas eu lieu d'être content, reçut une autre destination, retourna à Livoiirne, et Joubert, élevé au grade de général de division, fut chargé de la défense de la Corona, de Monlebaldoct de Rivoli. Masséna vint à Vérone avec sa division. Augereau fut à Legnago, et une nouvelle division, aux ordres du général Rey, fut placée en réserve à Desenzano. Le général Kilmaine continuait à observer et à bloquer Maotoue. Murât avait perdu presque toute sa réputation de bravoure depuis son retour de Paris, par sa manière de servir; aussi Bonaparte lui avait-il retiré ses bontés : voulant sortir de cet état d abaisscinent, il demanda à commander une brigade d'infanterie sous les ordres de Joubert; alors il retrouva son premier élan; sa réputation se

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rétablit, et depuis elle n'a subi aucuue altération.

Le général Bonaparte avait perdu deux aides de camp pendant les affaires d'Ârcole : Tun d'eux, Muiron, oHicier d'artillerie très-distingué^ qui venait à l'instant même de le rejoindre; il avait été rami de ma jeunesse et le compagnon d'armes du général en chef. A Toulon, où une blessure Tayait forcé de quitter l'armée, il avait succédé à Bonaparte immédiatement dans la compagnie du A" régiment d'artillerie, dont il avait été capitaine titulaire : enfin il s'était trouvé au 13 vendémiaire. Je lui indiquai, et il accepta, deux autres officiers pour les remplacer : Duroc, mon ami intime, et alors officier d*ouvriers d'artillerie, et Croisier, officier de chasseurs trèsr-briiiaut, tué depuis en Syrie.

Le générai Bonaparte, après avoir placé ses troupes ain$i que je Tai dit plus haut, attendit les nouveaux efforts des Autrichiens pour délivrer et sauver Mantoue. La nombreuse garnison de cette place avait presque consoninié tous les vivres et allait être réduite aux dernières extrémités.

Nous sortions d'une crise où nous avions été au moment de succomber, malgré nos constants efforts. Des combats si multipliés avaient affaibli nos moyens; les renfortsattendusétaientencore éloignés; le général en chef eut la pensée, dans la pénurie où

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2i6 MÉNOIRBS DU DUC DE RA6USB,

il 86 trouvait) de foire une tentative pour créer quelques ressources immédiates et en préparer de plus importantes pour l'avenir. Il m'envoya à Venise poui- renouveler au gouvernement vénitien les propositions qui lui avaient été déjà foites d'une alliance avec la République française, dont il pourrait un jour tiiei' de grands avantages* M* Lailemant, ministre de France, me seoonda et me dirigea dans ces ouvertures, et j'eus deux conférences dans son casino, avec H. Pesaro, membre du conseil des Dix, Tun des hommes les plus influents du gouvernement. Prendre parti pour une armée qui,* quoique victorieuse, paraissait être aux abois, était un acte de trop grande résolution pour ce gouvernement tombé dans le mépris et dénué de toute énergie. Les calculs delà raison et de la prudence auraient dû lui conseiller, au moment de notre invasion, de prendre les armes pour se. foire respecter par les puissances belligérantes; mais^ puisqu'il n'avait pas su adopter celle politique sage, digne et juste, ou ne pouvait espérer le voir se déterminer à prendre couleur plus tard, en s'associa nt à l'un des deux combattants, surtout à nous, dont les principes politiques étaient menaçants pour l'aristocratie; aussi ma mission fut-elle sans résultat, et je n'en rapportai que la connaissance de cette ville singulière, Tun des plus étonnants moniuneutsdu moyen âge,

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et Texpression des besoins de Tépoque où elle fut

fondée.

C'est ici le. mom/^ni de Caire remarquer l'absui^ dité du système de conduite suivi par Wurniser^ et de faire res^rtir le parti qu'au homme plus habile aurait pu tirer de sa positiim. Ses fautes lui avaient (ail perdre sa ligne d'opération et l'avaient çontraint à se réfugier dans Mantoue, où il se trouvait avec trente mille honinies, une nombreuse cavalerie «t beaucoup d'artillerie attelée. Jamais on ne réunit les movens de rien en Ue prendre de sérieux contre lui; on ne put même le bloquer qu'en partie. Il resta constamment maître du Seraglio, c'est-àdire de tout le triangle formé par le Pô, le Mincie et la Fossa-Haestra ; il pouvait donc se.porter sur le Pô à.voioulé. Si, au lieu de s'endormir à Mantoue, il eût quitté cette viUe, eh y laissant dix mille hommes, et, se portant avec quinze mille, sa cavalerie et une nombreuse artillerie de campagne, sur la rive droite du lleuve, en faisant faire, ce qui était facile, une bonne tôte de pont sur la rive gauche, il aurait dlabord, en diniiiiuaiit le nombre des bouches, assuré la conservation de Man toue pour un beaucoup plus long temps; ensuite, par sa présence dans cette partie de l'Italie, il aurait imprimé un mouvement favorable aux intérêts de la maison d'Autriche. Le pape Pie VI sejetait dans les bras de l'empereur, lui demandait

protection et secours; il donnait à Wurmser argent

et soldats, munitions, vivres, etc.; ses troupes enfin, encadrées dans les troupes autrichiennes, auraient acquis quoique valeur. La force des clioses eu eût fait faire autant à ia Toscane; le fanatisme des paysans aurait pu être excité et devenir un puissant auxiliaire. U était possible alors que l'armée française ne fit pas un détachement de ce côté; et, si les divisions Augereau et Masséna avaient reçu cette destination, on peut voir le peu de troupes qui seraient restées pour combattre Alvirtzi. Livourne tombait, et la garnison se trouvait prisonnière de guerre. Les insurrections du pays de Gènes auraient recommencé; l'Italie était en feu, et il eût fallu des miracles à peine concevables pour sauver Tarmée française et la garantir, sinon d'une destruction, au moins de la nécessité absolue d'évacuer litaiie.

Moins de vingt jours s'étaient écoulés, et déjà les renforts reçus par l'armée autrichienne l'avaient mise en état de rentrer en campagne. Mais l'armée française aussi avait été renforcée. Elle se composait, au 10 janvier, au moment où les opérations recommencèrent, de soixante-seize bataillons et trente et un escadrons, dont la force était de trente-huit mille huit cent soixante-quinze hommes d'infanterie, trois mille cinquante-quatre chevaux