LIVRE II* — ft7»T-ilM. a

pour vaincre le ridicule jetèsiir k& isouj^ du pape depuis quaire-yingfts ans, il anrait fidlu un hemme

d'un ordre supérieur et dea. succès. L'empereur avait envoyé au pape un certain gténéraL fiartolini et le vieux général Colli, notre adversaire du Piémonty pour organiser ses ttoiipea; mais Unit cela aboutit seulement à dépenser de l'argent et n'eut d'autre résultat que d'assamUer dix. à douae mille malheureux, dont pas un seula'avait l'intention de se battre. On va en juger pan le récit suivant.»

A une lieue en avant d'Anoâne, on avait retrait ché une hauteur présentant une belle position^ et le camp de Tannée papale y était placé : une artîlr lerie convenable armait ses retraochementa,, et tout annonçait Tintention de se dépendre* Si cette intention eût existé, il eût été extravagant de Texé" cuter ainsi; il fallait s'en tenii: à oaaupea et à défendre les places fortes, et AncAne, fortifiée régulièrement, pouvait, avec les plus mauvaiees troupes du monde, nous arrêter longtemps; mais il y avait dans la manière d'agir de rennemi une espèce de forfanterie, toujours condamnaUe, et plusparticur lièrement encore en pareille cicconstance. A la vue d'un ennemi ainsi formé, neus noua accètâme&pouf faire nos dispositions. En attendant l'exécution de quelques ordres préparatoifes^ le général Lannes s'avança sur le bord de la mer„ et, aiidétour du che-

min, il se trouva face à face avec un corps de

. cavalerie ennemi, d'environ trois cents chevaux, commandé par un seigneur romain^ nommé fiischi; Lannes avait avec lui deux ou trois officiers et huit ou dix ordonnances; à son aspect, le commandant de cette troupe ordonne de mettre le sabre à la main. Lannes, en vrai Gascon, paya d'effronterie, et fit le tour le plus plaisant du monde : il courut au commandant, et, d'un ton d'auloiité, il lui dit : « De quel droit, monsieur, osez-vous faire mettre le sabre à la main? Sur-le-champ le sabre dan^ le fourreau! — SubilOj répondit le commandant; — Que l'on mette pied à terre, et que l'on conduise ces chevaux uu quartier général. — Àdenoy » reprit le commandant. Et la chose fut faite ainsi. Lannes me dit le soir : « Si je m'en étais allé, les maladroits m'auraient lâcfaé quelques coups de carabine j j ai pensé qu'il y avait moins de risque à payer d'audace et d'impudence. » Et par l'événement il eut raison. Lannes avait peu d'esprit, mais une grande finesse de perception, beaucoup de jugement dans un cas imprévu et périlleux. Je raconterai à cet égard des traits de lui d'une bien plus haute importance.

Les ordres donnés, les colonnes formées, les troupes s'ébranlèrent pour attaquer l'ennemi; un coup de canon donna le signal du mouvement, et à

LIVBË 11. — 1701-1708. m

ce signal toute la ligue caaeiuie se coucha par terre. Oo battit la charge, et, sans tirer ni recevoir

de coups de fu.sil, on arriva aux retranchements; ils étaient difficiles à Cranchir; mais, avec l'aide de ceux qui étaient chaigés de les défendre, la chose devint aisée. Toute celte petite armée mit bas les armes et fot prisonnière; Ancône ouvrit ses portes. Telle fut l'action principale de cette campagne, dirigée contre le pape : le général fiartolini, après avoir étahli la veille les troupes dans cette position, était parti immédiatement, et le général en chef Colli n'avait pas quitté Rome. Le lendemain on marcha sur Loreto; aucun ennemi n'était plus en présence, mais devant nous un trésor d'une haute réputation ; le général en chef me chargea de partir pendant la nuit, à la téte du IS* régiment de dragons, et d'aller en prendre possession. Depuis, il m'a dit que son intention avait été de m'enrichir. Je me contentai de faire mettre les scelles avec beaucoup de soin, et de livrer le tout bien intact à l'administration; au surplus, les choses précieuses et portatives, commeles diamants, l'or, etc., avaient été enlevés, et il ne restait que de grosses pièces d'argenterie, évaluées à uu million enviion. r^ous continuâmes notre marche sur Rome.

Si les combats et la gloire a étaient plus notre aliment, notre vie ne se passait cependant pits sans

m ' MÉMOlIkBS W DUC DB RA6USB.

intérêt. Mbnge et BertIioUety savants célèbreSi sui-

vaicnl le quartier général, et chaque soir était employé à causer avec eax : ils étaient, dans la vie privée, d'aimaliles gens, remplis d'indulgence, et chérissant la jeunesse. J*ai toujours eu le goût des sdenees, et, si ma vie dealers le contrariait ordinairement, cette circonstance particulière le favorisait beaneoup. Mni qui n'a pas vécu familière» ment avec les savants du premier ordre, simples et fiidles dans leurs relations, à cause de leur immense supériorité, n'a pas connu un des plus grands diarmes de la vie. Ces.hommes rares initient aux secrets de la nature, rendent compte avec lucidité des phénomènes qu'elle présente, étudient et observent toujours; leurs paroles sont sans prix. Ces conversations, auxquelles prenait part comme écolier avec nous le général en chef, présentaient un spectacle curieux. Depuis ce temps, je n'ai jamais perdu l'occasion de proflter du contact et de l'amitié de ces hommes, l'honneur de leur siècle, et, en ce moment encore, c'est une des jouissances que je goûte chaque jour davantage.

Arrivés à Tolentino, des envoyés du pape vinrent nous trouver, demandèrent la paix, et, au moyen de nouveaux sacrifices, ils l'obtinrent, après fort peu de jours de négociations. Le général Bonaparte fut insensible à la gloire d'entrer en vainqueur dans