LIVRE PREMIER

à fait inaccessible au nord : sa grande épaisseur et les difficultés du pays forcent l'armée assiégeante à avoir une contrevailatiou de plusieurs lieues, de manière que les deux attaques séparées, ot sans au* cuuc liaison en li e elics^ ne peuvent communiquer que par des chemins non carrossables et très-dif-

. ficiles. A l'est, un système de forts, placés en amphithéâtre, s'étend depuis le sommet de la monta-

• gne jusque dans la plaine : les forts du Pliaron, d'Artigues et de Sainte-Catherine sont situés, entre eux, à moins d'une demi-portée de canon, se soutiennent réciproquement par leurs feux et couvrent la ville, tandis qu'à l'ouest le fort Rouge, placé en haut du Pharon, et le fort Malbosquet, qui lie avec lui son feu et se combine avec le feu des vaisseaux, l'enveloppe de ce côté 5 ainsi on peut considérer Tensemble des défenses de Toulon comme formant un immense camp rctianché, avec un réduit dont les communications avec la grande mer sont couvertes et assurées.

L'escadre anglaise occupait la grande rade et la petite rade, et complétait par son feu ce magnifique et vaste ensemble de défense. C'est contre une pareille place, occupée par une armée, que Carteaux venait essayer son incapacité et sa complète mais confiante ignorance. Au quartier général de l'armée, se trouvaient quatre représentants du

peuple : Robespierre le jeune, Ricors, Gasparin, èt

Salicctli, Corse de naissance.

■ Bonaparte, ayant rempli sa mission pour Avi* gnon, et retournant à Nice, passa à Tarniée devant Toulon; il alla voir son compatriote Salicetti ; celui-ci le mena chez Carleaux, qui l'engagea à rester à dincr, en lui annonçant, pour la soirée, le spec- • iacle de Tincendie de Tescadre anglaise. Après le dincr, Carleaux et les représentants, échauffés par les fumées du vin et pleins de jactance, se rendirent en pompe à une batterie dont ou attendait ces brillants résultats. Bonaparte, en homme du métier, sut à quoi s'en tenir en arrivant; mais, quelles que fussent ses idées sur la stupidité du général, il lui aurait été impossible de deviner jusqu'à quel point elle avait pu aller. Cette batterie, composée de deux pièces de vingt-quatre, était située à huit cents toises de la mer, et le gril pour rougir les boulets avait probablement été pris dans quelque cuisine.

Bonaparte annonça que les boulets n'iraient pas à la mer, et démontra que, dans aucun cas, il n'y avait le moindre rapport entre le but et les moyens* Quatre coups de canon suffirent pour faire comprendre combien étaient ridicules les préparatifs faits; on rentra Toreille basse à Ollioule, et l'on crut avec raison que le mieux était de retenir le capi-

LiVRK PREMIËU. — iîU-iï97. 3§

laine Bonaparte et de s'en rapporter désormais à lui. Dès ce moment, rien ne se fit que par ses o^dres ou sous sou iullueucc, luuL lui fut soumis. Il dressa l'étal des besoins^ indiqua les moyens d'y satisfaire, mit tout en mouvemenl, et, en huit joui*s, prit sur les représentants un ascendant dont rien ne peut donner Fidée.

L'imbécile Carteaux renvoyé, le digne et galant homme, le brave et respectable général Dugommier fut chargé de le remplacer. Bonaparte prit aussitôt sur son esprit le même empire. On le ût chef de batailluu, pour lui donner de l'autorité sur tous Icsciipitaines d'artillerie; et, quoiqu'un vieux lieutenant général d'artillerie, M. Uuteil, fut venu pour prendre le commandement en chef de l'artillerie, celui-ci vit le pouvoir en si bonnes mains et si bien exercé, etles commandements avaient souvent alor^ des conséquences si graves, qu'il laissa faire le jeune officier et ne prit aucune part à la direction du siège. Des moyens et des troupes arrivèrent de tous les cùtés, et l'armée française devant Toulon, qui, dans l'origine, ne se composait que de quelques milliers d hummes, augmenta successiveiucnt, et était arrivée, lors de la prise de la place, à la force de trente-quatre mille hommes, «lout vingt mille seulement bien armés et inspirant de la coniiaucc.

La première chose à faire était de chasser les An-

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glîiis de la pelilc rade. Boiiai>arte lit établir une forle balterie, dite des Sam-4iubUe»y sur le bord de la mer, avec des grils à rougir les boulets. Un combat long et opiniâtre s'engagea; des bâtiments sautèrent; la batterie fut détruite plusieurs fois et reconstruite aussitôt; mais, en huit jours de persévérance, Bonaparte arriva à ses fins, et les Anglais furent obligés de mouiller leurs vaisseaux dans la grande rade. En visitant cette batterie, Bonaparte rcmaïqiia Junot, depuis duc d'Abrantès. Junot, fils d'un riche paysan des environs de Chàtillon, était né à Bussy, dans le village même où M. do Bussy- Rabutin, célèbre par son esprit et sa méchanceté, a passé tant d'années d'exil sous Louis XIV, et dont le joli château renferme encore des peintures qui sont l'histoire de ses amours. Junot, de trois années plus âgé que moi, avait été mon condisciple au collège de Chàtillon. D'abord destiné à la prêtrise, il était parti, eu 1 790, comme soldat dans le deuxième bataillon des volontaires de la C6te-d'0r, et se trouvait alors de garde à la batterie des Sans-Culolles en quaUté de sergent de grenadiers. Bonaparte demanda un sous-oflicior brave et de bonne volonté pour aller faire quelques observations sur le bord de la mer, dans un lieu très-exposé au feu de l'ennemi. Junot se présenta et remplit sa mission à la satisfaction de Bonaparte. Trois jours après, il demanda à