LIVRE XV. - 1RM-18I

Cinq divisions de l’armée anglaise vinrent s’établir dans leur ancien cantonnement sur la Coa et surl’Aguada; et cependant le bruit courait que son intention était d’envahir l’Andalousie. Ce bruit, adopté par le maréchal Soult avec empressement, retentit à Madrid, et avait persuadé le roi. Cependant rien n’était plus absurde; car, indépendamment de ce mouvement rétrograde des cinq huitièmes de l’armée, il y avait diverses considérations qui décidaient la question aux yeux d’un homme raisonnable. Les Anglais, sans aucun doute, se préparaient à l’offensive; mais était-ce dans le Midi ou dans le Nord que leur intérêt leur commandait d’agir? La moindre réflexion, le plus simple calcul, devaient lever tous les doutes.

1° En attaquant le Midi et y portant leurs principales forces, ils découvraient Lisbonne que les troupes du Nord pouvaient envahir.

-2 0 En conquérant le Midi par des combats successifs, ils n’auraient acquis que l’espace parcouru; et l'armée française, en évacuant ce pays, augmenta il chaque jour de force en se concentrant. Ainsi ses revers devaient naturellement être suivis de succès.

5° Enfin c’était l’occupation du Midi qui nous avait affaiblis sur tous les points. 11 fallait donc bien se garder de provoquer le changement de cet état de choses avant d’avoir obtenu ailleurs un avantage décisif.

4° En attaquant le Nord, Lisbonne n’était pas découverte, parce que la ville est située sur la rive droite du Tage.

5" En attaquant l’armée de Portugal et obtenant un succès important, non-seulement le fruit de la conquête était le pays qu’elle occupait, mais encore Madrid et le Midi qu’il fallait nécessairement évacuer.

6° Enfin, en agissant dans le Nord, elle se trouvait à portée des ressources que le Portugal, la province de Galice, et l’armée espagnole, qui occupait cette province et les ports de cette côte, pouvaient lui fournir.

Malgré l’évidence de ces raisons, Joseph, endoctriné par Soult, croyait fermement à une prochaine offensive dans le Midi; et, comme l’Empereur lui avait donné le commandement général de toutes les armées en Espagne en partant pour la Russie, il m’envoya l’ordre de lui fournir trois divisions de l’armée de Portugal, que son intention était de conduire, par la Manche, au secours de Soult, en se portant jusqu’à la Sierra Morena. Dans l’hypothèse’ même de l'offensive des Anglais dans le Midi, cette disposition ne valait rien. 11 était bien plus simple, bien plus raisonnable, bien plus militaire, de former un corps 1 d’armée nombreux et bien pourvu de vivres dans la vallée du Tagc, destiné à déboucher par Miravete. Quand Wellington serait arrivé aux frontières de