TOME I.— 2iM^ Partie

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Indépendamment de Tarmëe que nous avions en Prusse, Tempereur fit venir de France quelques r^imens, qu'il tira de la garnison de Paris, et même de celle de Brest. Ds formèrent le noyau d'un corps dont le maréchal Mortier prit le commandement, et avec lequel il partit de Mayence poinaUer occuper les villes aûséatiques. Ce corps fitt augmenté ensuite par des troupes alliées. Il était déjà maître des bords de la Baltique, lorsque l'empereur se préparait à entrer en Pologne.

C'est de Berlin qu'il m'eùvoya prendre le commandement des troupes hollandaises qui étaient devant Hameln. Le rm de Hollande, après avdr sommé cette place, fut attaqué d'un accès de maladie à laquelle il étidt sujet, et obligé de retourner à Amsterdam,

L'empereur me dît de tâcher de prendre Hameln avec ces seub moyens, me défendant même d'arrêter ni de détourner aucune troupe qui allait rejoindre la grande armée.^

* Mes instroctlons étaient ainsi conçues : '* Berlin, le 18 norembre, au quartier-généraL

'* D'après les intentions de Tempereor, vous voudrez bien, gtéoéral, |>artir sur-le-cbamp pour vous rendre devant Hameln. Vous prendrez le commandement des troupes qui bloquent cette forteresse, et tous aurez soin de faire retrancher par de bonnes redoutes tous les postes du blocus. Vous ferez prendre dans la place de Binteln des obusiers et des canons pour bombarder la ville, 7 mettre le feu, et accélérer la reddition. Vous ferez garnir les redoutes de petites pièces de campagne, afin d'empêcher l'ennemi de faire lever le blocus, et sifin de suppléer, au moyen des retranchemens et d*un bon sernoe, au peu de troupes que vous avez sous vos ordres. Aussitôt votre arrivée, vous ferez passer à l'empereur l'état de Torganisation du blocus, et vous correspondrez avec moi le plus fréquemment possible. Vous tirerez vos vivres et tout ce dont vous aurez besoin du pays d'Hanovre.

*' Le 12ème régiment d'infanterie légère doit être parti aujourd'hui de Cassel pour Hameln. S^H n*était pas arrivé, vous écririez au général Lagrange, à Cassel, de le faire venir sans délai, et si vous aviez réeUement besoin d*un plus grand nombre de troupes, vous demanderiez également au général Lagrange quelques, uns des détachemens de cavalerie qu'il a à Cassel. L'intention de S. M. est que vous suppléiez par de bonnes dispositions, de Factivité et de

Le grand-duc de Berg me recommanda de bien ménager le pays oïl j'allais, me prévenant qu*il devait lui appartenir, Il comptait déjà dessus. Je trouvai ce corps hollandais posté à deux lieues de Hameln ; sa force était d'environ la moitié de la garnison de la place ; la saison était horrible. J'écrivis en arrivant au gouverneur, pour lui demander une entrevue sur le glacis, le laissant le maître de régler toutes les précautions qu'il croirait devoir prendre dans cette occasion. 11 me répondit de suite, et accepta pour le lendemain le rendez- vous.

Je m'y trouvai le premier ; j'étais muni des capitulations de Magdebourg, Spandau, Custrin, Stettin, et de ceUe de Prentzlau et de Lubeck: c'étaient certainement mes meilleurs moyens d'attaque ; la place avait pour un peu plus de six mois de vivres, et elle contenait un petit corps mobile aux ordres du général Le Cocq, qui, n'ayant pu rejoindre aucune armée prussienne, s'était jeté dans Hameln. Il vint au rendez- vous avec le gouverneur, qui était un vieillard, le général Schell, aussi ancien serviteur de Frédéric, Je leur dis que, venant de prendre le commandement des opérations militaires qui allaient s'ouvrir devant la place, je devais, avant tout, les prévenir de la situation de leur pays ; qu'ils la jugeraient par les pièces que je leur apportais; qu'ensuite leur détermination fixerait la mienne ; qu'à présent j'étais autorisé à les laisser sortbr pour aller chez eux, hormis les soldats, ainsi qu'on en avait ordonné pour les autres places ; que, si ma proposition était refusée, j'attaquerais de suite, mais que le siège une fois ouvert, je n'entendrais à aucune autre capitulation.

rénergie, au peu de troupes que vous avez. S. M. vous autorise, au surplus, à accorder à la garnison une capitulation par laquelle elle sera prisonnière de guerre, les ofliciers sur parole et les soldats envoyés en France. Vous aurez soin que toutes les caisses des régimens et tout ce qui appartiendrait au roi do Prusse nous restent. — Faites moi passer aussi, général, un rapport qui fasse connaître l'état de la place de Binteln."

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J'avais remarqué que tes officiers prussiens tenaient beaucoup à leurs bagages ; car, à cette époque, ils avaient, comme du temps de Frédéric, plus de bagages qu'un colonel n'en avait dans notre armée. Ces messieurs me prièrent de les laisser seuls pour prendre connaissance de ce que je leur apportais, et pour délibérer entre eux. Je leur donnai une chambre dans le moulin où j'étais. Au bout d'une demibeure, ils m'annoncèrent qu'ils étaient résolus de traiter aux conditions que je leur proposais ; ils n'y ajoutèrent que celle de leur feire payer un mois ou un demi-mois de leur traitement, à titre de frais de route. Je n'avais pas le premier écu de l'argent qu'ils demandûent. Cependant je ne voulais pas manquer un aussi bon marché. Je l'accordai, et nous signâmes la ci^itulation, d'après laquelle la place avec ses forts devait m'ètre remise le surlendemain à midi. Nous nous séparâmes; je rentrai fort content à mon quartiergénéral pour faire mes dispositions.

Le lendemain, il y eut une insurrection dans la garnison, et le général Schell m'écrivit qu'il craigoait de ne pouvoir me remettre la place sans ajouter de nouveaux articles à ceux qui avaient été souscrits : c'était, pour les soldats, la liberté de retourner en Prusse, et pour les officiers, je crois, quelques douceurs de plus. Je tins ferme, et ne voulus rien changer ni ajouter à la première capitulation. J'envoyai porter ma réponse par un de mes aides-de-camp, et me mis en mesure, à tout événement, d'avoir la place d'une manière quelconque. Le bonheur voulut que la garnison se livrât au pillage des magasins et à l'ivrognerie ; il ne fiit plus possible de la tenir en ordre, et le général Schell fut obligé de m'envoyer prier de hâter le moment de l'occupation, me prévenant que la garnison avait forcé une des portes que la &iblesse du corps de blocus n'avidt pas permis d'observer, et que les soldats sortaient de la place à la débandade. Je courus bien vite, et fis hâter le pas à la colonne hollandaise, qui entra en ville quelques heures plus tôt que ne le portait

le traité. On fiit obligé de mettre les soldats prussiens dans une espèce de parc près de la ville. H fallait aller les relever morts ivres dans tous les carrefours: c'était un tableau hideux. Cependant on vint à bout de Cèdre évacuer la place^ et de mettre en route toute cette colonne de prisonniers.

Je trouvai en ville une artillerie prodigieuse, avec quinze drapeaux prussiens, et, ce qui flatta mon amour-propre, les étendards du régiment des hussards de Blucher, que le commandant de ce riment avait déposés à Hameln pour les préserver d'une mauvaise fortune de guerre. C'était une manière nouvelle que je ne connùssais pas. Un de ces étendards, plus l^r que les autres, était garni, indépendaounent de sa cravate, d'une quantité de rubans sur lesquels il y avait des devises en broderie qui attestaient que plus d'une belle s'intéressait à la gloire de ce régiment; elles pandssaient y avoir réuni tous leurs tendres sentimens ; et on ne les avait sans doute pas consultées lorsqu'on avait mis ce témoignage de leur intérêt sous la garde d'une place forte.

Je ne restai à' Hameln que le temps nécessure pour dresser l'inventaire de la place, des magasins surtout. Je ne voulus jamais permettre qu'on les remit en d'autres mains que celles des membres de la r^ence de Hanovre^ qui avait formé cet approvisionnement par réquisition du gouvernement prussien. Je les leur fis remettre tels qu'ils étaient, en les prévenant de prendre garde à eux, qu'on les volerait de mille façons, mais que toutes leurs plaintes seraient comptées pour rien, lorsqu'on leur demanderiùt l'état de ces approvisionnemens. Les députés de la régence étaient tout étonnés que je ne leur demandasse rien pour mon compte personnel ; ils n'étaient venus à Hameln que pour traiter avec moi sous ce rapport. On les avait tant accoutumés à acheter ce qui leur appartemdt, et à se le voir reprendre le lendemain pour le paye? encore, qu'en venant de Hanovre, ils s'étaient attendus à

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quelque chose de semblaMe. Us araient même appcnrté de Targent avec eux. Us furent donc satisfiEÛts^ et je fis une bonne action^ car la première choee cpie l'empereur ordcMma fut de rëapprovisionner cette place pour six mois ; ce que je leur laissai était au moins rapprovisjontiemewt de quatre : iLs n'eurent donc à recompléter que ce qu'avait consommé la garnison prussknne. Les Etats de Hanovre ne furent pas insensibles à ce service; car, à la fin de l'été suivant, y&i reçus un grand-ordre en diamant.

J'envoyai à l'empereur la capitulation d'Hameln, les drapeaux et tout ce qui ccMieemait la place, et je pris mes mesures pour marcher vers Nienboiwg, sur le Bas-Weser, où il y avait un pont' sur le fleuve. La place contenidt quatre milie cinq cents hommes de garnison, et avait quatre- vingts pièces de canon.

Je me composai dans Hameln un petit train d'obusiers, ave<; leur approvisionnement ; je n'avais que cela et l'artillerie de campagne pour aller mettre le sîége devant Nienbourg. Heureusement, la veille de mon départ, il m'arriva le ISème r^iment d'infanterie légère, qui avait reçu ordre de venir me rejoindre, au lieu de se rendre à Cassel, sa première destination. * Je l'emmenai avec tout le corps hollandais, dont je laissai un seul r^iment en garnison à Hameln« Le premier jour de marche, je vins à Minden, et le second je m'approchai jusqu'à portée de canon de la place; il était nuit, sans quoi j'en aurais été mall^té. Malgré l'obscurité, j'envoyai parlementer, et fis remettre au gouverneur les capitulations des autres places, aiixqudies je joignis celle de Hameln. C'était aussi un vieillard, le général Stracwitzch, ancien aide-de-camp de Frédéric ; il remit au lendemain à parler d'a&ire, et me renvoya mon parlementaire après l'avoir bien traité. Ëfiectivement, le lendemain il signa la même capitulation qu'avaient ^signée ses camarades de la guerre de sept ans, et me remit la place et sa giimison le jour suivant.