CHAPITRE XV

Création dtf consulat — ^Bonaparte est nommé premier con8al.--Cambacérès. — Lebnm. — Changemens opérés dans la marche des affaires. — Composition du mimstère. — Les chefs Tcndéens à Paris.— Pacification de la Vendée- Georges Cadoudal.

L'opposmoN dispersée par ce coup de vigueur^ les députés fevorables à la révolution qui s'opérait, vinrent se rallier aux Anciens. L'abolition du Directoire, l'ajournement des deux Conseils, la formation d'une commission législative, composée de cinquante membres, dont vingt-cinq devaient être tirés de chaque Conseil, fut aussitôt décrétée. On avisa ensuite à l'organisation du pouvoir. On créa, sous le nom de consuls, trois magistrats chargés de Texercer, jusqu'à ce qu'on eût .rédigé une constitution nouvelle. Les trois consuls furent le général Bonaparte, les directeurs Siéyès et Roger Ducos; tous trois vinrent s'établir au Luxembourg, où l'impatience publique attendait le succès de l'entreprise pour s'exhaler en vives acclamations.

Ici commence une ère nouvelle pour le général Bonaparte ; ici commence son règne. Nous avons un maiire, dit Siéyès, qui ne connut bien qu'après l'avoir entendu discuter dans le conseil les questions les plus diificiles en matière de gouvernement et d'administration, l'homme que jusqu'alors il n'avait cru supérieur que dans la guerre.

La nouvelle constitution fut rédigée en six semaines ; la création des trois consuls fut maintenue, mais non la nomination des mêmes .individus à ces postes importans.

Le général Bonaparte fiit fait premier consul. MM. Cambacérès et Lebrun furent nommés, l'un second, et Fautre

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troisième consul, à la place de Siéyès et de Roger Ducos, fjoi furent les premiers membres du sénat conservateur où ils allèrent s'anéantir.

Les deux collègues du général Bomqmrte, Fun choisi parmi les magistrats les plus sages et les plus éclairés, l'autre parmi les administrateurs les plus expérimentés et les plus probes, eurent une grande part à tout ce qui fut foit de bien à cette grande ^KMjue de notre r^nération. On leur doit les bonij choix en préfets, en juges, en administrateurs ; on leur doit, en un mot, tbus ces fonctionnaires qui secondèrent si bien les effi>rts du premier consul pour ramener la probité dans les affiûres, et Téquité dans les décidions.

Les six premiers mois de cette nouvelle administration produisirent une amélioration que Ton n'eût pas obtenue, en d'autres temps, d'un siècle d'efforts. On était las de désor-* dres, fittigué d'anarchie; chacun favorisait, autant qu'il était en lui, im ordre de choses qui lui promettait repos et sécurité.

L'administration intérieure commençait à prendre une bonne direction ; mais, en revanche, tout ce qui concernait la guerre était au pis. Le premier consul s'appliqua d'une manière spéciale à rendre leur lustre à nos drapeaux* Le désordre avait été tel que le ministre de la guerre ne put fournir une situation exacte de l'armée. U ne con^ naissait ni sa force, ni le nombre des corps dont elle se composait, ni leur emplacement. On fut obligé d'envoyer des officiers à la recherche des rumens, des dépôts. Ils devaient constater l'effectif de ceux qu'ils découvraient^ et le transmettre immédiatement au ministre.

L'artillerie était dans l'état le plus déplorable, et h, marine dans une désorganisation complète, quoique du reste elle eût encore des moyens assez étendus.

Les finances étaient si délabrées, que le soir du 18 bru*

make, les caisses ne renfèrtnaleiii pas de quoi expédier ded courriers Mix armées et aux grandes villes qui devaient être informées de l'événement. Les premières danses forait fiâtes avec des fonds prêtés au trésor puUic, à des concUtions queTuigence des ciroonstances n'avait pas permis de repousser.

Le ccxrpe c^omatique se bomak à un envoyé de Char-* ks IV, qui ne résidait à Parie que parce que la flotte espagnole éUài reteime àBrest, et à un chargé d'affaires du prince des Deux^^onts, devenu électemr de Bavière. Ëocore cet agent était**il plutôt sur le pied d'un homme privé que d'un envoyé revêtu d'un caractère puUic

Il fidlait un homme du génie du premier consul pour ne pas reculer devant un tel état de choses. Loin de le rebuter^ cette complication de difficukés ne fit qu'enflammer son courage ; il mit sa gknreà yaincre tant d'obstacles, et il réussit. La composition de son ministère fut gânénlement appnmvée. n eut le rare bonheur, dans un premier choix, detom^ ber sur des hommes dans la maturité de l'éxpârleàce, dans Fige où l'habitude du travail le rend plus &eilé, et où l'on sait «e fiûre obéir. Tous se pénétrèrent de la nécessité de Hùrtir de l'embarras où l'anarchie et le gaspillage avaient plongé h nation. Tous mirent leur gbire à seconder les intentions du premier consul, qui, de scm côté, ne tarda pas à reconnaître qu'il pouvait s'en rapporter à eux des soins que récUunûent leurs d^nrtemens reïïffdctàb.

Sa position militaire devint le sujet de ses méditations. Il avait besoin d'hommes, d'habits, de chevaux ; tout hii fut donné avec une généreuse profusion* En peu de tanps, la situation des armées changea. Lorsipi'il prit k tiomon des alEûres, la guerre civile absorbait des forces considérables) ce que le Directoire s'était bien gardé d'avouer. U avisa de suite aux moyens de reporter sur les frontières des troupes

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^ten\ie8 iitdispensables pour &ire tâtè à Tétranger. Une pacification ne lui parut pas impossible. Les cruautés dont la Vendée avait êbé le théâtre dataient de Fépoque des cc»ni^ tés. Son administration' était vierge de toute espèce de le* {HrésaiUes. Les chefis des insurgés devaioit être hs d'une guerre sans objet : il résolut de leur Cure des ouvertures qui^ lui pi8-4iller^ ne compromettaient rien. Il ordonna, en con-^ séquence, au général en chef .de rannée de l'Ouest de se mettre en communication avec eux ; il le chargea de leur proposer de venir eux-mêmes à Paris juger de la sincérité des intentions qui ranimaient en les appelant dans la capitale, et leur garantit la liberté de retourner chez eux, quelle que pût être la détermination cpie leur suggérerait Ja conférence qu'il désirait avoir avec eux.

Tous se rendirent à l'invitation. Le premiar consul ne leur adressa aucun reproche; il leur dit que, s'ils n'avaient pris kd acmes <pte pour Isae sûreté personnelle et celle de la popukH ti<m de leurs contrées, ils n'avaient désormais aucun motif de prolonger la guerre ; que le gouvernement n'en voulait à aucun d'eux ; qu'ils avaient dès ce moment les mêmes droits à la protecti(m des lois que ceux qu'ils avaient combattus. Que s'ils avaient, au contraire, pris les ^imes pour relever le joiig de la féodalité, ils devaient considérer qu'ils ne for<^ maient que la partie la phis &ible de la nation ; qu'il éUài peu probaUe qu'ils réussissent, &k même temps qu'il était ii^uste à eux de prétendre dicter des lois à k majorité. U ajouta que les succès qu'ils avaient obtenus jusque-là étaient, en grande partie, le résultat de la guerre extérieure ; que, dans peu, ils verraient eux-mêmes combien peu les alliés pouvaient leur être utiles ; que, prêt à aller se mettre à la tête des troupes, il se cfaargeïdt de leur en fournir la preuve.

Ces considérations ne pouvaient manquer de faire impression sur des hommes qui, la plupart, n'avaient pris les armes que pour échapper aux vexations d'un gouvernement ombra-

geux. Ils demandèrent jusqu'au lendemain pour y'réêéchir, et tou8^ hormis Georges Cadoudal, déclarèrent qu'ils se soumettraient à un gouvernement sous lequel ils pouvaient vivre en paix. Ds lui offrirent même les efforts qu'ils avûent constamment opposés aux pouvoirs anarchiques qui avaioitpré^ cédé. Ds circulèrent librement à Paris, virent leurs connais* sauces, et retournèrent chez eux, oà ils tinrent fidèlement tout ce qu'ils avaient promis.

Georges Cadoudal se présenta, conune ses collées, à l'audience du premier consul. 'Celui-ci lui parla de la gloire qu'il avait acquise, du rang qu'il avait pris parmi les notables de sa province, et lui dit qu'aux sentimens qui l'avaient élevé devaient s'imir ceux d'un patriote, qui ne voulait pas, sans doute, prolonger les malheurs des contrées qui l'avaient vu naître. Il cessa de parler* Au lieu de répondre, Georges balbutia quelques mots qui avaient plus de sens que d'esprit, tint constamment les yeux baissés, et finit par lui demander un passe-port. Le premier- consul le lui fit non seulement délivrer, mms ordonna qu'il eût à vider Paris sur-le-champ, ce qu'il fit.*

Les premiers chefis de la Vendée soumis, il ne resta phi» qu'im brigandage de grands chemins qui s'exerça' assez vive-* ment pour rendre les communications dangereuses, quelque* fois même impraticables. Les honmies que la guerre civile avait aguerris répugnaient à retourner au travail; ils avaient refiisé de se rendre aux invitations de leurs chefs, et continuaient à courir la fortune. Les excès auxquels ils se li-

* Georges Cadoodal était né à Anray près de Lorient. D ayait été ecclésiastiqne ayant la révolution et peu estimé dans la prêtrise. Hypocrite dangereux, incapable d'obéissance, ambitieux à l'excès, il ne détestait pas nooins les nobles qae les républicains. Napoléon ayait dit ayec raison qœ c'était ane bête féroce. Du reste, il était doué d*un grand courage moral et pbysique et ne manquait pas d'une certaine capacité. Au total il méritait de mieux finir qu'il n.*a fait

vrèrent leur firent bientôt perdre le peu de considération qu'ils avaient acquise ; ils devinrent à charge à des contrées qui ne désiraient que le repos ; ils furent poursuivis, livrés aux tribunaux, qui firent une justice sévère de tous ceux qui leur. furent déférés.