TOME L—lère Partie

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Les ttégBAes n'eurent pat plus tdt aperçu le péril ^eOes coundent, qu'elles virèrent de bord; elles échappèrent à la foreur de l'obscurité, gouvernèrent sur Nice, et atteignirent Fréjus le lendemain. On les prit d'abord pour des voilai ennemies, on tira dessus; mais on ne sut pas plus tôt qu'elles portaient le général Bonaparte, que de longs cris de joie éclatèrent de toutes parts : il serait tombé du ciel^ qaç son ^parition n'aundt pas produit jiuB d'étramemait et d'enthousiasme» Le peuple entra subitement en dâire^ personne ne voulut plus entendre parler de quarantaine. La santé, les officiers de terre et de natr, se jetèrent pèk-mèle dans les chakxq^es; les fr^ates furent aussitôt otteinl^s» envahies ; de tons côtés, on c(»nmumqiia : ce qui s'était passé en Corse venût de se renouveler; les lois de la quarantaine avaient été vidées par Fimpatience pubUcjue. Le général Bcmaparte n'eut plus qu'à céder à l'empressonent de tout un peiq^e qui le saluait comme son sauveur. La population continuait d'affluer sur le rivage : il la remercia des voeux, des offires qu'elle hii prodiguait, et se disposa à s'éloi^er d'une côte où, sous prétexte de précautions sani^ taires, ses ennemis pouvaient le retenir, ou du moins lui susciter des embarras Acbeux ; aussi prit-il la première des cent voitures qu'on avait amenées de toutes parts, et se mit en route pour Grenoble.

D voyagea jour et nuit. Son arrivée à Lyon mit cette ville en délire. D était descendu à l'hôtel des Câestins. La multitude, couvrit auasitôt les quab, et fit retentir l'air de ses aedamations c il fut obl%é de céder à son impatience, et de se montrer à diverses reprises.

Le bruit de son arrivée s'âadt répandu avec la nqpidîté de réclair. La route de Lyon à PiEuris était couverte dé gens accourus pour le voir passer ; il se déroba à ces hommages, pressa sa marche, et était d^ à Paris, dans sa maison rue de la Victoire, que le gouvernement ignorait encore qu'il eût

pm terre à Pr^ui. il se rendit dans le jônr même an Luxembourg. Il était vêtu d'une redingote grise^ et poctait tm sabre de mameloak suspendu, à la manière orientale, par un eordon é^ aoîe. U avait été t^eoomm; le bruit de son arrivée se r^Mmdit d'un bout de la ci^itale à l'autre. La population affilia âutonr du palais ^ on se pressait, on se fflicitait, on se flattait de posséder enfin Thomme qui devait mettre un terme à nos désastres.

Les aflhires étaîmt en efifet danà l'état le pfaw fiU^eox. If asséna «vait^ il bel vrai^ arrêté les Rosses à Zurich ; tes An^m^ débarqués dans la Frise, avaient été battos à CaAricwak^ et se disposident à évacuar le continent, ce qa'ib firent ipielques jours içrès Tairivée du généml Bonaparte. La situation de la lépubliqiie s'était améliorée an-èehors, mais elle âait toujours déploraUe eu-dedans. L'armée d'Itdie, qui de revers en revers arait été ramenée jvaque dans le pays de Gènes, ne suffisait plus pour couvrir la Provence menacée par les Autricbiens ; la guerre civile, pfcm active qu'à aucune époque antérieure, embrasait les d^Muièmens de rOuest et du Midi ; les lois étaient sans vigueur, et l'administradon saate énet^; les partis les plus opposés par leurs (çiaions pditîques s'étaient rétmis pour renverser mi pouvoir universeiksnent déconsidéré.

Cette triste situation avait détruit tmite espèce de crédit. Les fonds pnblics étaient tombés à dix-sept ftanes, et coudant le gduvememettt n'avait que des bons et de« mandats pour tta*elAceaimbe6oinsquirassiégeaieiit: on peut juger par là ce que devaient coûter la guerre et l'adminis^ation ( deqodque côli qu'on jetât les yeux, <m n*apereevait que des aMnes.

Les agens de l'étranger eiqploitaient la FVance en tout sens, et l'a^taient impunément du ceni^ de la capitale, où ils ne craignaient pas de résider. D n'y avait plus de secret ; les dispositions d'Etat étaient connues aussitôt qu'elles étaient

prises. L'Etat tombait en dîsaolution ; tout était corruption et pillage.

n était devenu impossible de gouverner, et presque inutile d'obéir. Le mal semblait irrémédiable ; personne n'osait en sonder la profondeur. Les espérances et les cœurs se tournèrent vers le général Bonaparte : la France entière l'invoquait ; il l'entendit, mais il fiallait avoir son génie pour ne pas reculer devant l'entreprise.

L'abattement était tel, que le parti connu sous le nom de faction d^ Orléans s'était ranimé, et avait de nouveau conçu le projet de porter le fils de ce prince au pouvoir ; on lui avait même dépéché un émissaire en Angleterre, oà il résidait. Sa réponse ne fut pas satisfaisante : il refusa de se prêter à son élévation moins que la branche ainée de sa fsEunille ne fût désintéressée, ce qui n'était pas possible, dans les circonstances où l'on était. Le parti était loin de s'attendre à un scrupule de cette espèce. Il ne se déconcerta pas néanmoins, et résolut d'appeler un prince de la maison d'Espagne. Le général Bonaparte arriva sur ces entre&ites. Il ne fut plus question de ce projet.* L'anxiété avait disparu, l'irrésolution s'était évanouie : tous les vœux, toutes les espérances reposaient sur le vainqueur des Pyramides ; mais, pour sauver la France, il &llait qu'il s'emparât du pouvoir : sans cela, mieux edi valu ne pas quitter l'Egypte.

Après avoir mûrement pesé l'état des affidres au-dedans et au-dehors, il prit son parti. Le Directoire était divisé sur les moyens de conjurer l'orage qui menaçait de l'engloutir, les Conseils l'étaient davantage encore ; mais la nation n'avait rien perdu de son énergie. Elle appelait un libérateur ; il ne fut pas difficile de former un parti et de trouver une base pour l'appuyer. Tout ce qui avait marqué dans la révolution»

* Ces détails m'ont été donné» pendant mon administration publique.

tout ce qui avait acquis des biens nationaux et s'était aliéné quelque noble^ quelque émigré puissant, se ralliait naturellement au général Bonaparte : je n'en excepte que quelques r^uUicains exaltés^ quelques tribuns populaires^ plus ambitieux que les conquérans; mais indépendamment que le nombre de ces tètes ardentes était bien râiuit, l'opinion les avait abandonnées ; depuis long-temps elles n^étaient plus à craindre.

On était d'accord sur le besoin d'un changement dans la forme du gouvernement^ et dans la nécessité de ne pas perdre de temps pour l'opérer. Le général Bonaparte, convaincu qu'il n'y avait que du péril à temporiser, mit aussitôt la main à l'œuvre, et le Directoire disparut.

La plupart des militaires* qui s'étaient rendus recommandâmes par leurs victoires se mirent à la disposition du général Bont^arte. Le directeur Siéyès entraîna les hommes les plus influens des deux Conseils, c'est-à-dire ceux qui, fatigués des excès de la révolution, sentaient la nécessité de

* Un des officiers de Tannée dont j*ai entendu le général Bonaparte se louer le plus à Toccasion du 18 brumaire, est le général Sébastiani ; colonel à cette époque du neuvième régiment de dragons, il comptait sous ses ordres mille cavaliers qui tons avaient servi en Italie. Le général Bonaparte lui fit part de son projet, avant de sonder les autres colonels de la garnison. Non content de se prêter à ses vues, Sébastiani se chargea de lui amener une foule d'officiers que le Directoire laissait dans le dénùment.

Au signal donné, Sébastiani brûla le premier son vaisseau en distribuant à »ea dragons dix miQe cartouches à balles qui étaient déposées chez lui, et qui se pouvaient être délivrées que sur un ordre du commandant de Paris. H fit monter son régiment à cheval, et le conduisit dans la rue de la Victoire pour servir d'escorte au général Bonaparte, qui partait pour Saint-Cloud. Celui-ci passa dans les rangs des dragons et voulut leur adresser quelques paroles. '* Nous ne demandons pas d'explication, lui répfiquèrent ces braves. Nous ** savons que vous ne voulez que le bien de la France. Comptez sur nous." Vexemple de ce régiment servit à décider les autres.

Dans la suite, la calomnie s^attacha au général Sébastiani et voulut le perdre dans Tesprit de son souverain, mais celui-ci répondit sans cesse : *' Je << n'oublierai jamais le 18 brumaire, il m'a fait connaître mes amis.''

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mettre à la tète dei «ffieûres wêl homme assez modéré pout se ecDudIier tous les partis, et msscs éner^que pour les coateair.

BemnoiiTiUe, Macdomld, Le£^nrre, et Moreau lui-mâme, qui étaient entrés dans la ooospiratioii, n'avaient pas seul^ ment pour conqilices les gâiéraux et les administrateurs de. Tannée d'Italie qui se trouyaient alors à Paris ; ils oomptaienib encore Cliénier^ Cabanis, Rœderer, Talleyrand etc« : c'Aail l'élite du parti philosophique r&ini à l'éHte de l'armée, pour accomplir le voeu nationaL

A l'exception de Bemadotte, qui alors ne voyait le salut de l'Etat que dans la r^mbliqui^ et la république que dans le jacobinisme, tous les généraux de l'armée d'Italie se ralhèrent à leur gâiéral. Borthier, Eug^ie Beauhimiais, Duroc, Bessières, Marmont^ Lannes, Lavalette, Murât, Lefi^vre, Caf* furelli (frère de celui qui était mort en Syrie), MerHn (£ds du directeur), Bourrienne, Regnault de Saint-Jean*d'Angely, Âmault (de l'Institut), le munitionnaire Ckdlot, firent preuve de zèle et de dévoûment ; il n'y eut pas jusqu'aux vingt-deux guides récemment arrivés d'Egypte, qui ne se montrassent empressés : diacun servait le général Bonaparte à sa manière.

Augereau lui-même, qui intérieurement le détestait, se rallia à lui quoiqu'après quelque hésitation. Peut-être fut-ce parce qu'on l'avait n^Iigév qu'il vint offirir ses services: ^Est-ce que vous ne comptez plus sur votre petit Augereau >'^ dit-il au général Bonaparte. Membre du Conseil des Cinq-Cents, il ne put s'empêcher de dire, lorsqu'il vit que l'assemblée proposait de mettre le général Bon^iarte hors la loi : ^ Nous voilà dans une jolie position.-— Nous en sor- ^^ tirons, lui répondit le général ; souviens-toi d'Arcole.** Si, par ce propos, Augereau exprimait ses craintes, j'aime à penser que Bemadotte n'exprimait pas ses vœux par ceux qui lui échiq>pûent. Rencontrant le général Bonaparte dans*

le moment où il aOaôt passer en revue ses troapes rassemblées aux Champs-Elysées : ^^ Tu vas te fiiire guillotiiier^'' hd dit-0 avec son acc^At gascon. ^^ Nous verrons^'' lui répondit froidement le général Bonaparte.

Je passerai rapidemait sur les journées des 18 et 19 brumaire. Les événemens dont Je puis parier avec certitude «mt les seuls sur lesqpiels je crois devoir m'appesantir. Je ne touche aux autres qu^autant que je puis donner des dét^ ignorés que mes rdations m'ont mis plus tard à même de recueillir.

Le mouvement, comme on en était convenu^ fut donné par les Anciens. M. Lebrun, depuis troisième consul, architréfiorier et duc de Plaisance, fit un rapport sur la d^lorable situation de la répuUique^ et la nécessité de prévenir sa ruine par un prompt remède.

Le Conseil adepte ses conclusions. U raid un décret qui transfère le Corps-Législatif à Saint-Cloud, afin qu'il puisse délibérer hors de l'influence de la capitale. En même temps, il donne au général Bonaparte, qu'il charge de l'exécution de la mesure qu'il vient d'arrêter, le commandement de toutes les troupes qui sont à Paris et dans le rayon constitutionnel. Ce décret, sanctionné par le Conseil des Cinq-Cents, dont Lucien Boni^parte était président, fut aussitôt transmis au général Bonaparte, avec invitation de venir prêter le serment qu'exigeaient ses nouvelles fonctions. Le général ne se fit pas attendre ; il monta à cheval, traversa Pmîs au milieu d'un groupe d'officiers-généraux que l'attente de cet événement avait rassemblés chez lui, et se rendit à la barre, entouré de cette belliqueuse escorte. Le serment prêté, il nomma pour son lieutenant le général Lefebvre, qui commandait la garde du Directoire, et distribua les autres commandemens aux divers généraux qui l'accompagnaient. Laimes fut chargé de celui du Corps-Législatif; Murât eut celui de Saint^Çloud, et Moreau celui du Luxembourg. Ttoi»

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membres du Direetoire domièrent leur démissioii. La magistrature dont ils faisaient partie se trouva éteinte par cet incident, les deux autres directeurs n'étant pas en nombre suffisant pour délibérer.

La journée du 18 brunudre avait préparé la révolution ; celle du 19 la termina. Ce ne fut pas néanmoins sans difficulté* Les jeunes tètes du Conseil des Cinq-Cents et les vieux révolutionnaires du Conseil des Anciens avaient eu le temps de réfléchir sur ce qui se préparait. Le nouvel ordre de choses ne devait pas être favorable aux principes qu'ils •professaient ; ils se concertèrent sur les moyens de le prévenir. Le plus naturel était de se rattacher fortement à la constitution de l'an m. Duhesme, un des plus ardens dé* magogues qui fût parmi eux, proposa de jurer de nouveau, et par appel nominal, de la défendre. Cette motion devait engager les conjurés dans de nouveaux nœuds, et ménager aux frères et amis des faubourgs de Paris le temps d'arriver au secours des frères et amis de Saint-Cloud. La proposition passa à l'unanimité. Le temps que voulait gagner Duhesme, le général Bonaparte le perdait. Tout ce qu'il avait fait la veille tournait contre lui, s'il ne brusquait les choses ; il se présenta au Conseil des Anciens, l'invita, par un discours énergique, à prendre en considération la disposition des esprits, le danger de la patrie, et à ne pas différer plus long-temps d'adopter une résolution.

Mais un membre du Conseil l'interpelle, il veut qu'il rassure les esprits, démente les projets qu'on lui attribue, et prête serment à la constitution. ^^ La constitution, reprend ** Bonaparte, existe-t-dlle encore?" Et fusant l'énumération de toutes les circonstances où elle avait été violée par les Conseils en décimant le Directoire, et par le Directoire . en décimant les Conseils, il ajouta que vingt conspirations étaient formées pour substituer un nouvel ordre de choses à cette constitution, dont l'insuffisance était prouvée par les

faits ; que vingt partis le «dlicitaient de se mettre à leur tête^ les uns pour recommencer la révolution^ les autres pour la faire rétrc^rader ; qu'il ne voulait en servir aucun ; qu'il ne connaissait qu'un intérêt^ celui de conserver ce que la révolution avait fait de bien ; qu'il n'ignorait pas que des amis de l'étranger pariaient de le proscrire, mab que tel qui proposait de le mettre hors, la loi allait peut-être s'y trouver lui-même 5 que, fort de la justice de sa cause et de la pureté de ses intentions, il s'en remettait aux Conseils, à ses lonis et à sa fortime.

D se rendit au Conseil des Cinq-Cents pour y &ire les mêmes conmiunications ; mais à peine parut-il dans la salle, à la porte de laquelle il avait laissé le peu de militaires qui l'accompagnaient, que les cris : à biis le tyran ! hors la loi le dictaieur! se font entendre. D s'était avancé vis-à-vis l'estrade oil si^eait le président, son frère Lucien. Il est entouré, menacé. Plus ardent que ses collègues, un député va jusqu'à tenter de le percer d'un poignard.^ Un grenadier de la garde du Corps-Législatif, nonuné Thomé, pare le coup ai^c son bras. Le peloton arrive au secours, et arrache le général des mains de ces forcenés.

Il revint bientôt après d^ager Lucien Bonaparte, que ces furieux voulaient contnûndre de mettre aux voix un décret de proscription contre son frère.

Le général Bonaparte était sorti de la salle, pour joindre les troupes qui étaient établies dans la cour du château, où

* On a prétenda que ce fait étak faux. J^ai ihéme entendu dire à des cornpatriotes du député qu*on en cliargea qa*il était incapable de se porter à un tel excès. L*opinion contraire était néanmoins si bien établie, qu'il fut obligé de se retirer à Livoume, d*où il en appela i Péquité du premier consuL <« Vous savex mieux que personne, lui dit-U dans sa lettre, combien Taccn- '* sation dont je me plains est peu fondée.** Le premier consul ne lui répondit pas ; mais je ne lui ai jamais entendu dire qu'il eût remarqué le geste qu'on attribue â ce député. Toutefois, j'ai vu le grenadier honoré pour son dévoùment et gratifié d'une pension qu^ n'a perdue qu'en 1815.

phisieturB doutés s'étaient r^iandiis pour le» détacher de la cause du chef qu'elles soutenaient.

hd moment était des plus critiques^ lorsqu'il arriva au miHieu d'elles ; quelques minutes encore, et tout était perdu, n résdnt de mener rapidement les choses à fin, et s'adressant à un officier d'infimterie (le capitaine Ponsard, des gre* nadiers du Corps-Législatif,) posté avec sa troupe à l'entrée de la grille du vestibule du diâteau. ^' Capitaine, lui dit-0, ^ prenez votre compagnie, et allez sur-le-champ disperser '^ cette assemblée de factieux. Ce ne sont plus les repré^ ^ sentans de la nation, mais des misérables qui ont causé '^ tous ses malheurs; allez au plus vite, et sauvez mon ^^ frère.'' Ponsard se mit en mouvem^it ; mais il n'avait pas ébranlé sa troupe, qu'il revint sur ses pas. Le général Bonaparte crut qu'il hésitait. Il n'en était rien cependant. Ponsard ne voulait que savcnr ce qu'il devait fetire en cas de résistance. ^* Employez la force, rendit Bonaparte, et même vos biûfonnettes.** — " Cela sufiBit, mon général," répliqua le capitaine en saluant de son épée. - Puis, fidsant battre la charge à ses tambours, il monte le grand escalier du château au pas redoublé, et entre dans la salle, baïonnette en avant. En un instant, la scène change, le tumulte s'apaise, la tribune est déseite. Ceux même qui quelques minutes auparavant paraissaient les plus résolus, cèdent à la peur. Ils escaladent les fenêtres, sautent dans le jardin, et se dispersent dans toutes les directions.

Le général Bonaparte répugnait à employer la force, mais les circonstances commandaient ; il était perdu s'il eût tardé à en faire usage, et Bemadotte se trouvait prophète. Fouché s'en était expliqué avec Regnault de Saint-Jean-d'Ângely> a qui je crois avmr entendu rendre la conversation qu'il avait eue avec lui. *' Que votre général, avait dit ce ministre, " n'hésite pas. Il vaut mieux qu'il brusque les choses que ^^ de labser aux jacobins le temps de se rallier. 11 est

DU DUC DK BOVIGO. I5t

'^ perdu, s'a est décrété; je lui réponds de Paris, qu'fl ^^ s'assure de Saint-Cloud/' Ce discours très sensé âait conforme au langage que ce vieux routier de révoluticm tenût depuis six semaine^ Jugeant par Tétot des choses que le Directoire ne pouvait se soutenir, il n^avait eu garde d'entraver la conspiration du général Bonaparte. Prêt à Taccepter si elle réussissait^ il était prêt à la frapper si elle ne réussissait pas. Il attendait ^événement pour se dédder, ainsi que Thurot, alors secrétdre général de la pc^ice, me l'avoua depuis. ^^ Le dénoùment, me disait-il, nous a fixés ; ^^ maÎB toutes les miesures étaient prises* Si le général ^^ Bonaparte eût échoué, lui et les siens portaient leurs tête^ *^sur l'échafaud/'

Les mesures étaient, en effet, si bien prises, Fouché était si bien informé de ce qui se passût à Saint-Cloud, que> lors^ qu'on apporta, de la part du général^ Tordre aux barrières de ne pas laisser rentrer les députés fiigitifis, on se trouva devancé. Les agens de la poUce étaient déjà aux aguetà depuis vingt minutes. Le ministre s'était empressé de donner cette preuve de dévoàment au parti vainqueur.

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