CHAPITRE XVII

Mêlas arrÎTe à Alexandrie» — Le premier consul craint qu'il ne loi échappe par la route de NoTi."Batai]]e de Marengo ; — eEe est perdue jusqu'à quatre heures. — Dispositions qui rétaUisaent les affûres*— Mort de Dessii.r^ L'armée autrichienne se retire sur TAdige.

M. de Mêlas avait enfin terminé les cérémonies de Toccu^ pation de Gènes, et ramené son armée sous la dcadelle d'Alexandrie. Il étût- descendu par la fioquetta, et avait i^pris, en arrivant, la défaite du corps qu'il avait chargé de BOUS disputer le passage du Pô, Une autre circonstance compliquait sa position. L'armée qui avait rendu Grènes touchait au moment de rentrer en ligne; l'époque qu'assignsdt la capitulation à la reprise des hostilités était venue. U courait la chance d'être attaqué simultanément sur son front et ses derrières. Il eût pu prendre son passage par Turin. Le premier consul craignit même un instant qu'il ne se dirigeât sur cette capitale, et se hâta de se porter dans la direction d'Alexandrie, afin de s'approcher du théâtre des événemens. Nous rencontrâmes à Voghera ded parlementaires autrichiens dont la mission spéciale nous parut être de s'assurer si notre armée marchait véritablement à eux. Le premier consul les fit retenir assez long-temps pour qu'ils la vissent défiler. Il mit même quelque intention à leur montrer le général Desaix, qui était connu de l'un d'eux, et les renvoya.

Nous continuâmes à marcher. Tortone était encore occupé par les Autrichiens. Nous laissâmes la place à gauche, et nous allâmes passer la Scrivia à Çastel-Seriolo. La division Boudet, que suivait le général Desaix, fut la seule qui.

DU DUC D£ ROTIGO. 171

se portant sur la droite, fila par la montagne et trarersa la rivière au-dessus de Tortone, pour se placer à RivaKa. Loin de s^attendre à voir M. de Mêlas marcher franchement à hd, le premier consul craignait qu'il ne manceuvrât pour éviter une action qui ne pouvait que lui être désavantageuse. U était si préoccupé de cette idée, qu'il ordonna, dans la nuit, au général Desaix de faire un détachement sur Novi, afin de s'assurer si Tennemi ne filait pas par cette route pour gagner les bords du Pô. Je fiis chargé de cette reconnaissance ; je poussai jusqu'à Novi : aucun détachement n'avait paru. Je rentrai à Rivalta dans la nuit du 14 au 15 juin.

Lie premier consul avait emplojré la journée du 14 à reconnaître les bords de la Bormida. H s'était assuré qu'indépendamment du pont qu'ils avaient sur cette rivière en avant d'Alexandrie, les ennemis en possédaient un second beaucoup plus bas, c'est-à-dire sur notre flanc droit.

Il avait ordonné qu'on rejetât de l'autre côté de la rivière tout ce qui l'avait passée, et qu'à quelque prix que ce fût, on détruisit un pont qui pouvait nous être si funeste, annonçant même l'intention de s'y porter de sa personne, si les circonstances l'exigeaient. Un de ses aides-de-camp, le colonel Lauriston, fut chargé de suivre l'opération, et. dé ne revenir que lorsqu'elle serait accomplie. L'action s'engagea; on se canonna toute la journée : mais l'ennemi tint ferme ; on ne put l'obliger à retirer le pont. Lauriston vint rendre compte de l'état des choses. Le premier consul, exténué de fatigue, ne l'entendit pas ou comprit mal ce que son aide-de-camp lui nqyportait; car Lauriston, auquel il reprocha souvent dans la suite la fioisse sécurité qu'il lui avait donnée, rendit constamment que, loin d'avoir à se reprocher une fiiute aussi grave, il était au contraire accouru le prévenir que ses ordres n'avsdent pu s'exécuter. Lauriston connaissait trop l'importance du pont pour lui annoncer, sans s'en être assuré lui-même, qu'il était détruit.

Le premier consul était resté fort tard à parcourir les lignes de son armée. Il rentrait lorsqu'il reçut le rapport de la reconnaissance que j'avais poussée jusqu'à Novi. Il m'a fait l'honneur de me dire depuis qu'il avait eu de la peine à se persuader que les Autrichiens n'eussent pas cherché à lui échapper par tme route qm n'était pas observée^ et qui leur offrait une retndte plus sûre^ puisqu'elle les éloignait de Masséna, qui avfdt repris les hostilités. Une circonstance particulière contribuait à lui faire paraître la chose plus invraisemblable. Il s'était tenu à cheval^ à ses vedettes, une bonne partie de la nuit, et n'avsdt aperçu qu'un petit nombre de feux ennemis. H n'avait plus douté dès-lors que les Autrichiens ne fissent un mouvement, et avait ordonné au général Desaix de se porter avant le jour à Novi avec la division Boudet.*

Nous piimes aussitôt les armés, et quittâmes la position de Rivalta ; nous marchâmes sur Novi : mais à peine le jour commençait à poindre, que nous entendîmes une canonnade redoublée s'ouvrir au loin en arrière de notre droite. Le pays était plat; nous ne pouvions apercevoir qu'un peu de fumée. Le général Desaix, étonné, arrêta sa division et m'ordonna d'aller rapidement reconnaître Novi. Je pris cinquante chevaux que je lançai à toute bride sur la route ; j'atteignis promptement le lieu où j'étais envoyé. Tout était calme et dans l'état où je l'avais laissé la veille ; personne, n'y avait encore paru. Je remis mon détachement au galop, et je rejoignia le général Desaix.

Je n'avais été que deux heures à exécuter ma mission. E31e pouvait influer sur les combinaisons de là journée ; je courus annoncer au premier consal que tout était tranquille à Novi, que le général Desaix avait suspendu son mouve-

* La deuxième diyi&ion du général Desaix, celle du général Monnier» avait été dirigée la veille sur Castel-Seriolo, à la droite de Tarmée.

ment et attendait de nouveaux ordres. La canonnade devenait à chaque instant plus vive. J'éprou^mis le besoin d'arriver près du premier consul, et pris à travers les champs: le feu et la fîimée me dirigeaient. Je hâtais mon cheval de toutes mes forces, lorsqu'un heureux hasard me fit rencontrer un aide-de-camp du général en chef. Bruyère^ qui devînt plus tard un des plus brillans généraux de cavalerie, et périt en 1813, dans la campagne ^e Saxe. Il portait au général Desaix Tordre d'accourir sur le champ de batsdlle, od le besoin était déjà si pressant, qu'il avait, comme moi, quitté la route et pris à travers la plaine pour nous atteindre phis tôt. Je lui indiquai où se trouvait le général Desaix, et appris de lui où se trouvait le premier consul* Voici ce qui était arrivé :

Lie général Bonaparte, croyant que le pont inférieur de la Bormida avait été coupé, n'avait pas changé la position de son armée, qm passa la nuit du 13 au 14, à cheval sur la chaussée de Tortone à Alexandrie, la droite en avant de Castel-Seriolo, la gauche dans la plaine de Marengo. Le général Desaix était en réserve à Rivaha, et le quartiergénéral à Gorrofolo. Tortone, qui était occupé par une garnison autrichienne, avait été laissé derrière nous, et nous avait forcés de faire passer la ligne d'opération par Castel- Seriolo. Le premier consul attendait le corps qu'il avait rappelé de Parme et de Plaisance, ainsi que celui qui avait fait le siège du fort de Bard, dont nous venions de nous emparer. Ce dernier s'avançait par Pavi^, les autres arrivaient par Stradella et Montebello ; mais ni les uns ni les autres ne nous avaient joints. La position de l'armée était loin d'être rassurante : elle avait en tête un ennemi que l'on avait mis dans l'obligation de tout sacrifier pour s'ouvrir im passage. Elle était ÉEÛble, dispersée ; ce n'était pas trop d'un homme comme le premier consul, pour faire toumor à bien des circonstances aussi fâcheuses. Tout autre, n'eût-il pas même

été général médiocre^ eût in&illiblement pmhi la bataille que nous f&mes forcés d*aecepta* le laidemain.

Le 14 juin, notre droite avait été assaillie à la pointe du jour par une multitude de cavalerie qui avait débouché par le pont que Ton avait dû couper la veille ; Tirruption fut si vive, si rapide, qu'en un instant nous prouvâmes une perte énorme en hommes, en chevaux et en matériel. Le désordre était entier dans cette partie de l'armée, que la bataille n'était pas engagée* £lle se rallia ; mais elle se ressentit toute la journée de ce fâcheux début. Le trouble ne s'était pas arrêté aux troupes qui avaient été battues; celles qui les appujraient avaient pris l'épouvante à la vue de ce débordement de cavalerie, et avaient été porter leur frayeur au loin. Le premier consul fut bientôt prévenu de cet échec. C'était le prunier rapport de la journée. U cadia le dépit que lui causait un malheur qui n'avait eu lieu que parce que le pont inférieur de la BcHmida n'avait pas été détruit, conformément aux ordres sur lesquds il avait tant insisté la veille. Il montait à cheval pour voir ce qui se passait, lorsque toute la ligne fut attaquée par la route d'Alexandrie. M. de Mêlas, décidé à se fniyar passage à travers nos bataillons, avait porté son armée pendant la nuit en deçà de la Bormida, où elle avait pris position. Elle s'était établie devant nous; mais elle n'avait pas allumé de feux : nous ne nous étions pas aperçus que les lignes que nous avions en face s'étaient grossies.

Le dâ)ut de leur attaque fitt brillant ; les Autrichiens avaient pris l'initiative des mouvemens sur tous les points à la fois^ ils eurent du succès partout. Notre centre fut percé, mis en retraite; notre gauche fut plus maltraitée encore. Le choc avait été meurtrier. Les blessés qui se retiraient fDrmaient une colonne longue, épaisse, dont la marche rétrograde fevorisait la fuite des hommes faibles, qu'une attaque aussi rude qu'inattendue avait ébranla. La déroute com-

mençait; il ne &Ilait qu'un hourra de cavalerie pour la dé^ cider. S'il avait eu lieu, c'en était feit de la journée.

Le péril devenait à ch§que instant plus imminent. Le premier consul ordonna que l'on céd&t le terrsôn, et que^ tout en se ralliant, on se rapprochât des réserves qu'il rassemblait entre Gorrofolo et Marengo. Il plaça sa garde derrière ce petit village, mit lui-même pied à terre, et s'établit avec elle sur la droite du grand chemin. Ses cartes étaient déroulées ; il était à les étudier quand je le joignis. Il venait d'ordonner au général qui commandait sa gauche de lui envoyer le peu de troupes intactes qui hii restaient. Il préparait déjk le mouvement qui devait décider l'action qu'il n'avait pas prévue, et qui tournait si mal. Battue comme elle était, sa gauche lui devenait inutile, puisqu'il ne pouvait pas la renforcer, n retirait le peu de bonnes troupes qu'elle avait encore, et les portait au centre.

Dans cet état de choses, il ne pouvût rien apprendre de plus heureux que ce que je venais lui annoncer. Novi étût désormais sans importance. Il était assez visible que les Autrichiens n'y avaient pas marché. Au lied de consumer le temps à une course inutile, le général Desaix avait £EÛt halte ; il pouvait compter ses troupes au nombre de celles qui allaient décider de la journée. ^^ A quelle heure l'avez- '^ vous quitté, me dit le premier consul en tirant sa montre ? ^ — A telle heure, lui répondis-je. — ^Eh bien, il doit être ^^ près d'ici ; allez lui dire de se former là (il me désignait le ^^ lieu de la main) ; qu'il quitte le grand chemin pour laisser ^' passer tous ces blessés, qui ne pourraient que l'embarras- ^^ ser, et peut-être entraîneraient son monde." Je partps pour rejcnndre le général Desaix, qui, averti par Bruyère du péril que courait l'armée, avait pris à travers champs, et n'était plus qu'à quelques centaines de pas du champ de bataille. Je lui transmis les ordres dont j'étais chargé ; il les exécuta, et se rendit auprès du premier consul, qui lui

expliqua comment les choses en étaient venues au pmnt où elles étaient^ et ce qu'il allait tenter dès que sa division serait en ligne. ^

Notre droite avait été assez promptement ralliée; notre centre^ renforcé par les troupes tirées de la gauche^ était redevenu respectable* A l'extrême gauche de ce centre était la divbion du général Desaîx^ marchant en tête des troupes qui allaient entrer en action ; quant à la gauche, elle n'existait plus.

Ses ordres expédiés, le premier consul fit exécuter à l'armée entière un changement de front sur l'aile gauche de son centre, en portant toute l'aile de droite en avant. Il achevait de tourner par ce mouvement tout ce qui s'était abandonné à la poursuite des troupes de la gauche qui avaient été rompues. En même temps, il portait sa droite loin du pont qui lui avait été si fatal dans la matinée. Il serait dij£cile de dire pourquoi le général qui commandait à la gauche de l'armée autrichienne, laissa opérer ce mouvement décisif; mais, soit qu'il ne le comprît pas, soit qu'il attendit des ordres, il se borna à envoyer des corps de cavalerie pour intercepter notre retraite, ne regardant pas comme possible que nous fussions occupés d'autre chose que de l'effectuer. Placé de manière à rendre tout au moins douteux le succès de la manœuvre du premier consul, il ne chercha pas même à l'entraver.

Les Autrichiens avaient employé à marcher le temps que le général Desaix avait mis à s'entretenir ^vec le premier consul. Leurs progrès avaient été si prompts, que, lorsqu'il rejoignit son corps, il les trouva qui fusillaient déjà sur se* derrières ; il leur opposa des tirailleurs, et se hâta de faire ses dispositions. Ses troupes, qui comptaient neuf bataillons, étaient formées sur trois lignes, un peu en arrière du petit village de Marengo, près du grand chemin de Tortone à Alexandrie. Le premier consul avait retiré au général

Desaix son artillerie pour la réunir à celle de la garde, et former au centre une batterie foudroyante.

Il était trois heures; on n'entendait plus que quelques coups de fusil ; les deux armées manœuvraient, et se ^posaient à faire le dernier effort.

La divisioii du général Desaix occupait le point le plus rapproché de Fennemi, qui s'avançait en colonnes serrées, profondes, le long de la route d'Alexandrie à Tortone, qu'il laissait à sa gauche. Il était près de nous joindre; nous n'étions plus séparés que par une vigne que bordait le neuvième régiment d'infEmterie légère, et un petit champ de blé dans lequel entraient déjà les Autrichiens. Nous n'étions pas à plus de cent pas les uns des autres ; nous discernions réciproquement nos traits. La colonne autrichienne avait fait halte à la vue de la division Desaix, dont la position lui était si inopinément révélée. La direction qu'elle suivait la portait droit sur le centre de notre première ligne. Elle cherchait sans doute à en évaluer la force avant de commencer le feu. La position devenait à chaque instant plus critique. ^^ Vous voyez l'état des choses, me dit Desaix ; je <^ ne puis différer d'attaquer sans m'exposer à l'être moi- '^ même avec désavantage. Si je tarde, je serai battu, et je ne ^' me soucie pas de l'être. Allez donc au plus vite prévenir ** le premier consul de l'embarras que j'éprouve; dites-lui ^^ que je ne puis plus attendre, que je n'ai pas de cavalerie,* ^^ qu'il est indispensable qu'il dirige une bonne charge sur '^ le flanc de cette colonne, pendant que je la heurterai de '' front."

Je partis au galop, et joignis le premier consul, qui &isait exécuter aux troupes placées à la droite du village de Marengo, le changement de front qu'il avait prescrit sur toute la ligne. Je lui transmis le message dont j'étais chargé ; il

* U n*avait que deux cents hussards du premier régiment. TOME î.^lère Partie, 12

m'écouta avec attention^ réfléchit un Instant, et m'adressont la parole : ^^ Vous avez bien vu la colonne î— Oui, mon gé- ^^ néral (c'est le titre qu'on lui donnait alors). — Elle a beau* ^^ coup de monde ?— Oui, beaucoup, mon généraL — Desaix ^^ en parait-il inquiet ? — Il ne m'a paru inquiet que des suites ^^ que pourrait avoir l'hésitation. Il m'a du reste recom- ^^ mandé de vous dire qu'il était inutile de lui envoyer d'au- '^ très ordres que ceux d'attaquer, si ce n'est celui de se ^^ mettre en retraite ; encore ce mouvement serait-il au ^^ moins aussi dangereux que le premier.— ^'il en est ainsi, '^ me dit le premier consul, qu'il attaque ; je vais lui en faire ^^ porter l'ordre. Pour vous, allez là (il me montrait un << point noir dans la plaine), vous y trouverez le général Kel- ^^ lermann, qui commande cette cavalerie que vous voyez ; ^^ vous lui apprendrez ce que vous venez de me communi- ^^ quer, et vous lui direz de chai^r sans compter, aussitôt ^^ que Desaix démasquera son attaque. Au surplus, restez ^^ près de lui ; vous lui indiquerez le point par où Desaix doit *^ déboucher , car Kellermann ne sait même pas qu'il sœt à ^M'année." J'obéis. Je trouvai le général Kellermann à la tête d'à peu près six cents chevaux, reste de la cavalerie avec laquelle il n'avait cessé de combattre toute la journée : je lui transmis l'ordre du premier consul. J'avais à peine achevé, qu'un feu de mousqueterie, parti de la gauche des maisons de Marengo, se fit entendre: c'était le général Desaix qui ouvrait l'attaque. Il se porta vivement, avec le 9ème léger, sur la tête de la colonne autrichienne : cellerCi riposta avec moUe^e ; mais nous payâmes chèrement sa défaite, puisque le général fut abattu dès les premiers coups, n étdt à cheval derrière le 9ème régiment, une balle hii traversa le cœur ; il périt au moment où il décidait la victoire.

Kellermann s'était ébranlé dès qu'il avait entendu le feu. n s'élança sur cette redoutable colonne, la traversa de la

gauche à la droite, et la coupa en plusieurs tronçons ; assaillie en tête, rompue par ses flancs,^ çlle ae dispersa et ft^t poursuivie, l'épée dans les reins, jusqu'à la Bormida.

Les maases qui suivaient notre gauche H'çur^nt pas plus tôt aperçu ce désastre, qu'elles se mirent en retraite et tentèrent de gagner le pont qu'elles avaient en avant d'Alexandrie; mais les corps des généraux Lannes et Gardanne avaient achevé leur mouvement : elles étaient désormais sans communication; toutes furent obligées de mettre bas les armes.

Perdue jusqu'à midi, la bataille était eomplètanoott gagnée à six heures.

La colonne autrichienne dispersée, j'avais quitté la cavalerie du général Kellermann, et venais à la rencontre du général Desaix, dont je voyais déboucher les troupes, lorsque le colonel du 9ème ~l^r m'apprit qu'il n'esdstait plus. Je n'étais pas à cent pas du lieu oiï je l'avais laissé ; j'y courus, et le trouvai par terre, au milieu des morts déjà d^ouiDés, et dépouillé entièrement lui-même. Malgré l'obscurité, je le reconnus à sa volumineuse cheveleure, de laquelle on n'avait pas encore ôèé le ruban qui la liait.

Je lui étais trop attaché, depuis long-temps, pour le laisser là, oil on Taurait enterré, sans distinction^ avec les cadavres qui gisaient à cât^ de lui. Je pris à l'âjuipege d'im cheval, naort à quelques pas de là, un manteau qui était encore à la selle du cheval; j'envelc^pai le corps du gâterai Desaix dedans, et un hussard, %aré sur le champ de bataille, vint m'aider à r^nplir ce triste devoir envers mon général. Il

* Le général Berthier a fait faire le tableau de cette bataille. ' Le peintre, •fifier 4e Tarmée, eat aaai nul doute un tiomme de grand talent; mais il a obéi ûjnt régies de son art, il a transporté la charge sur le flanc droit de la colonne, tandis que c^est sur le flanc gauche qu*elle a eu lieu. Cela ne fait rien au mérite du tableau ; ce n^est que dans Tintérét de la rérité historique que je fais cette obsenration.

consentit à le charger sur son cheval^ et à le conduire par la bride jusqu'à GorofoUo, pendant que j'irais apprendre ce malheur au premier consul^ qui m'ordonna de le suivre à Gorofollo^ où je lui rendis compte de ce que j'avais feit : il m'approuva^ et ordonna de fidre porter le corps à Mikn pour qu'il y fdt embaumé.

Simple aide-de-camp du général Dessdx à la bataille de Marengo^ je n'avais vu que ce que me permettaient de voir le grade et la position que j'occupais ; ce que j'ai rapporté de plus m'a été raconté par le premier consul^ qui aimait à revenir sur cette journée, et m'a feit plusieurs fois l'honneur de me dire combien elle lui avait donné d'inquiétude, jusqu'au moment où Kellermann exécuta la charge qui changea la hce des afiaires.

Depuis la chute du gouvernement impérial, de prétendus amis de ce général ont réclamé, en son nom, l'honneur d'avoir improvisé cette charge. La prétention est trop forte et sûrement étrangère à ce général, dont la part de gloire est assez belle pour qu'il en soit satisfait. Je le crois d'autant plus, que, m'entretenant avec lui de cette bataille plusieurs années après, je lui rappelai que c'était moi qui lui avais porté les ordres du premier consul, et il ne me parut pas l'avoir oublié. Je suis loin de supposer à ses amis le projet de vouloir atténuer la gloire du général Bonaparte ni celle du général Desaix ; ils savent, aussi bien que moi, qu'il est des noms consacrés que ces sortes de revendications n'atteignent plus, et qu'il sendt tout aussi superflu de disputer à son auteur le mérite de la conception de la bataille, que de chercher à atténuer la brillante part que le général Kellermann a prise au succès. J'ajouterai quelques réflexions.

Du point qu'il occupait, le général Desaix ne pouvait voir le général Kellermann : il m'avait même chargé de demander au premier consul de le faire appuyer par de la cavalerie. Le général Kellermann ne pouvait non plus, du point où il

âaît placé^ apercevoir la division Desaix : il est même probable qu'il ignorait l'arrivée de ce général, qui n'avait joint l'armée que l'avant-veille. Tous deux ignoraient respectivement leur position, qui n'était c<mnue que du premier consul : lui seul pouvait mettre de l'ensemble dans leurs mouvemens ; lui seul pouvait faire coïncider leurs efforts.

La brillante charge que mena Kellermann fut décisive; mais si elle avait été feite avant l'attaque du général Desaix, il est probable qu'elle eût eu un tout autre résultat. KeUermann parait en avoir été convaincu, puisqu'il laissa la colonne autrichienne traverser notre champ de bataille, souffiît qu'elle débordât toutes les troupes que nous avions encore en ligne, sans faire le moindre mouvement pour l'arrêter. Si Kellermann ne l'a pas chargée plus tôt, c'est que c'était un mouvement trop grave, et que le non-succès aurait été sans ressource; il fallmt donc que cette charge entrât dans une combinaison générale qui n'était pas de son ressort.

Le revers que venait d'éprouver l'armée autrichienne était trop grand pour ne pas être suivi de conséquences désastreuses. Le général Mêlas avait employé à combattre le temps qu'il aurait dû mettre à regagner le Pô par Turin et Plaisance. Le moment favorable était perdu, il n'y fallait plus songer.

Masséna, renforcé du petit corps que commandait le général Suchet,^ était rentré en Piémont, et pouvait se promettre dès succès contre une armée battue, comme l'avait été celle de M. de Mêlas. La nôtre, au contraire, était dans l'ivresse de la victoire ; il lui tardait de donner le coup de grâce aux Autrichiens. Pour peu que M. de Mêlas eût hésité à prendre un parti, il aurait été accablé sans retour.

Sa position était pénible, surtout après l'entrée triomphale

* Snchet commandait quelques bataillons sur le Var, avec lesquels il avait couvert la Provence, pendant le siège de Gènes.

183 MBMOIRBS

qu'il venait de ftdi^ à GéneB. Il follait néanmoins se rési-» gner et tenter ta voie des négociations. M. de Mêlas envoya un pariementaire au quartier-général de GorofoUo. Le générd Zach^ son chef d'état-majc»*^ y était encore t fait prisonnier hk veille^ fl s'était long-temps entretenu avec le premier consul ; il conndssait le désir qu'il av^t de rétablir la paix^ les intentions oik il était de ne pas abuser de la victoire, en imposant à Taitnée autrichienne des conditions que Thcmneur ne lui eût pas permis d'^M^cepter. Le gâiéral Bonaparte lui proposa d'aller rendre compte à M. de Mêlas des disporitkms oii il était : M. Zach accepta. Il paHit avec le parlementaire, joignit son général, et ne tarda pas à feàre connaître que celui^-ci agrésût les bases qu'il lui avait transmises^ Le général Berthiér se rendit aussitôt à Alexandrie^ et conclut^ avec M. de Mêlas, une convention par laquelle celui-d s'engagea à se retirer derrière l'Adige, en défilant à travers noa rangs ; il devait aussi vider les places du Piémont et noua restituer celles d'ItaHe jusqu'au Mincio. Cette convention ratifiée, le premier consul partit pour Milan, et laissa au général Berthiér le soin de la faire exécuter. L'artide qui Aait relatif à G^nes éprouva des diflScultés. Masséna avait reçu l'ordre ^e prendre possession de cette ville, qu'il n'avait perdue que depuis peu de jours. Il en demanda la remise au prince de Hohenzollem, çpie le général Mêlas y avait laissé, conmie gouverneur^ avec un corps de troupes assez considérable. Blessé d'une teUe humiliation, cdui-^ci refusa. Masséna rendit compte de ce fâcheux incident j mais l'armée autrichienne avait déjà quitté Alexandrie pour se porter sur l'Adige, la chose était délicate. Cependant, comme leâ sti* pulations étaient positives, que le corps du prince de Hcrfiei)'^ zoUem faisait partie de l'armée qui devait évacuer l'Italie, et que Gênes était au nombre des places dont la remise était consentie, c'était à M. de Mêlas à mettre fin à cette opposition: aussi le fit-il avec une noble loyauté. Il somma le

DU DIJCJDK ROVIGO. 183

prince d'obâr^ lui d^Iaiwit ipie^ s'il persistait dans son refiis, il Tabandonnegrait, lui et ses troupes, aux conséquences que son obstination devait avdbr. Sonuné d'une manière si pë^ remptoire, Hobena^U^m n'osa continuer de méconnMtre la c^itulation, il remit la place, et prit la route qu'arait suivie l'armée autrichienne.