CHAPITRE XVIII

Je sois noumé aide-de-camp da* premier consuL-^D repasse en France.— Ivresse des Dijonnaises^ — Le maître de yoste de Montereaiu — Fêtes de la ca^ pitale.*-Camot.— ^^aoses despn reiMroi«**-Créationi de toutgBaœ.

La prenner consul m'aviot hit dire à GorofoUo, par le gé^ néral Duroc, de le suivre à Milan, qa'it s'occupera de moL Je ne me le fis pas répéter, et partis avec lui.

Nous trouvâmes en route les divisions des généraux Œa bran, Duhesm et Loîson qui arrivaient de Bard, de Parme, <le Plaisance ; ^es n'étaient plus qu'à une marche en arrière. Le consul s'arrêta, ks vit, et continua sa course.

J'avais fait cette course de GorofoUo à Milan dans le même jour, monté sur un cheval autrichien, que j'avais prie la veille à la ])ait»lUe ; encore était-il blessé d'un large eouf de sabre sur le front. Le premier consul m'^>erçut, m'engagea plusieurs fois à ne pas me harasser et à venir paisU)lement derrière. Je n'en fis rien ; je persistai à ne pas perdre sa trace, et le suivis jusque daiis la cour du château de Milan.

Le «oieîl était à son déclin. Le premi^ consvd avs^ &it «ne telle diligence, que le courrier qui devait l'annoncer n'é'tsit arrivé qu'une hem'e avant lui. Néanmoins toute la population était déjà en mouvement : les maisons étfdent drapées, les fenunes de la première dasse couvraient la route.

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emplissaient les rues et les fenêtres 5 dles avaient des corbeilles de fleurs qu'elles jetaient dans la voiture du premier consul à mesure qu'il s'avançait. Il était à peine arrivé à Milan^ qu'il avait déjà réuni les membres épars du gouvernement cisalpin. La victoire de Marengo avait rendu l'espérance à la population italienne : chacun reprit son poste^ chacun letouma à ses fonctions^ et la machine administrative fut en plein jeu au bout de quelques jours.

Ce fut au milieu de cette satisfaction générale que je fus rejoint par les équipages du général que j'avais perdu. Ils étaient arrivés sous la conduite de mon camarade Rapp^ qu'une maladie assez grave avait retenu loin de nous. Nous étions l'un et l'autre occupés de l'amertume de nos regrets, et nous nous inquiétions de notre avenir^ lorsque le premier consul nous fit dire qu'il nous prenait pour ses aides-de-camp. Je passai de l'anxiété à une sorte de délire : j'étais si heureux, si troublé, que je ne pus trouver d'expression pour épancher la reconnaissance que j'éprouvais.

L'armée autrichienne avait atteint les limites que lui avait assignées la capitulation de Marengo ; mais la cour de Vienne n'avait pas encore ratifié l'armistice que le premier consul désirait étendre à l'armée du Rhin, afin de travailler à la paix : il manda le général Massâia, auqud il destinait le commandement de l'armée à son départ. U n'avait pas revu ce général depuis qu'il avait mis à la voile pour l'Egypte ; il lui fit un accueil gracieux et le félicita longuement sur sa belle défense de Gènes.

La ratification de Vienne arrivée, le premier consul partit pour Paris ; il prit sa route par le Piémont, le mont Cénis, et m'ordonna de l'accompagner. Il Ait bientôt à Turin, passa une heure ou deux à visiter la citadelle que l'on venait de remettre à l'armée, remonta en voiture et ne s'arrêta plus qu'à Lyon.

La route était bordée d'hommes de tous les rangs, de

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toutes les classes, que la reconnaissance autant que la curiosité avait attirés sur son passage. Ce n'est point exagérer que de dire qu'il \x>yagea de Milan à Lyon entre deux baies de citadins, de campagnards, accourus pour le voir, et au milieu de vivat continuels. La population lyonnaise était dans le délire qu'elle avait éprouvé au retour d'Egypte ; elle se porta à l'hôtel des Célestins, où nous étions descendus pour déjeûner, escalada les portes, se montra si empressée, si impatiente de voir le premier consul, qu'il fut obligé, pour la satisfiedre, de se présenter au balcon. Il descendit ensuite poser la première pierre de la place de Bellecour, dont il avait arrêté la restauration, et se mit en route pour Dijon, oii il se proposait de voir une réserve qui s'organisait dans cette ville, d'où elle devait rejoindre l'armée.

Le délire fut encore plus grand à Dijon qu'il n'avait été à Lyon : les appartemens destinés au premier consul étaient remplis par tout ce que cette charmante ville possédait de femmes aimables. Les hommes disaient foule ; chacun voulait le voir, l'approcher ; la maison était 'pleine de monde ; elle n'avait pas un réduit où il pût être seul. Les femmes s« fusaient remarquer parla vivacité d'une joie pure qui animait leurs yeux et répandait l'incarnat sur leurs visages, comme si elles eussent dépassé les bornes de la bienséance. Une des plus belles devint plus tard un des omemens de la cour, sous le titre de duchesse de Bassano.

Le premier consul sortit pour voir les troupes, mais il ne put arriver sur le terrain qu'au milieu de ce cortège de jeunes femmes chargées de fleurs, de branches de myrte et de laurier, qu'elles jetaient devant son cheval. Elles ne redoutaient, ne craignaient rien; elles étaient si remplies du héros qu'elles avsdent au milieu d'elles, que peu leur inqportait le danger, pourvu qu'elles lui témoignassent les sentimens qu'elles lui portaient. Leur abandon fut tel, que le premier consul ne voulut pas rentrer en ville dans la

cminte que leur impatience n'imuenât quelque accident Acheux* Lea voitures qui le suiment vinrent le recevoir sur le terrain où étaient les troupes. Il fit un salut de bienveillance à cet essaim de jeunes grâces, et partit: nuûs Taccueil que lui avait fût Pijon resta dans sa mémoire. Dans la suite, il aimaif à parier de cette ville, et revenait fréquemment sur Tempressanent qu'elle lui avait montré au retour de Marengo.

Ses équipages se compoaakut de deux vmtures. MM. Duroc et Bourrienne étaient dans celle oii il voyageait. Je suivab dans l'autre avec le général Bessières. Nous arrivions à Sens le lendemain du jour où nous avions quitté Dijon, lorsqu'en descendant la montagne qui précède la ville, un des cols-de-cygne cassa. Cet accident nous fit perdre six heures. Nous arrivâmes enfin. Nous aperçûmes les peintres, qui sans doute ne nous attendai^H pas si tôt, ei traçaient sur le frontispice d'un arc de triomphe les mots &nieux veni, vidi, vici. "Nous descendîmes chez madame Bourrienne, et fimes réparer la voiture pendant le déjeûner. • Sens avait an d^t de prisonniers de guerre russes, qui étaient dans une situation pitoyable. Le 'premier consul leur fit distribuer de Taigent, et leur annonça que leur sort changerait incessamment, ce qcà eut lieu en effet.

Nous partîmes de Sens à midi, et fûmes bientôt à Montereau. Tout dévoué au premier consul, le maître de poste voulut mener lui-même sa voiture. Malheureusement il avait moins d'hahikté que de zèle ; car, arrivé au tournant tjoi est en avant dn pont, il versa si ruden^ent, que tout le monde crut que la voiture allait couler jusqu'à la rivière. C^endant ni le premier consul, ni aucun de ceux qid l'accompagnaient, ne fut blessé ; la voiture même ne fut pas endommagée. Le maitre de poste, pins mort que vif de sa mésaventure, n'osait r^araître. Ce fut le premier consul qui le rassura et l'^iugagea à remonter à cheval. Ces divers

aocidens nous firent arriver plus tard que nous n'eepérionsu Ce ne fiit que le 6 juillet^ à minuit, que le premier consul entra aux Tuileries, où on ne l'attendait plus*

La population se porta, en ^Eet, k lendenudn de bonne heure, au faubourg Saint» Antoine, ainsi qu'dle Tamlt £ut k Fealle; Daais elle apprit que le prenôa* consul était arrivé pendant la nuit ; elle accourut aussitôt aux Tuileries, dont le jardin fut rempli pendant toute la journée.

La France venait de sortir d'un état de contrainte H d'anxiété qui lui faisait sentir doublement le prix d'une victdre qu'eUe n'avait osé espérer, et qui était d'autant plus belle, qu'elle réparait à elle seule tous les d^astres qui l'avaient précédée.

Le premier consul n'était qu'au liuitième mois de '^oo. retour d'Egypte, et déjà tout avait diangé de face. Le gouvernement révolutionnaire était à jamais dissous. Les plaies qu'il avait faites étaient cicatrisées; les torches de la guerre civile étaient éteintes. La Belgique, où l'approdie d'une année anglaise avait suscité des mouvemens, était pacifiée; l'Italie, reconquise jusqu'au Mincio par une seule* bataille. Il ne restait que Mantoue à ^lendre et les bords de l'Adige à attdndre^ pour replacer la France dans l'état où elle â;ait l<M*8que le général Bonaparte était parti pour rEgyjAe.

Tant de bienfaits furent vivemi^t semis. Les premiers jours qui 0ui\^ent le retour de Mareïigo forent consacrés à des r^ûisaaaces qiû attestaient la recoimaissance ^ la nation. Ce n'étaient partout que fêtes et plaisiss. Chaque corps, chaque individu était jaloux de témoigner la part qu'il prenait à la joie publique. Le premier <x)nsul s'abandonnait^ h ce concert de satisfaction, lorsqu'il apprit qu'un courrier, parti d'Italie, ébsàt venu annoncer la perte de la bf^a^le de Marengo. Le courrier avait été expédié au moment oà tout sen4^t désespéré, en sorte que le bruit dNin revers

âait génâral à Pàrifi avant le retour du premier consul. Son arrivée dérangea beaucoup de projets. A la simple annonce de sa dé£Edte^ les faiseurs s'étaient remis à l'œuvre^ et ne parlaient de rien moins que de renverser le gouvernement et de venger l'attentat du 18 brumaire.

Quoique ministre de la guerre^ Camot s'était fidt remarquer parmi les plus empressés^ et n'avait pas dédaigné d'accueillir^ d'accréditer même cette filcheuse nouvelle. Le premier consul dissimula l'impression que lui fit éprouver la connaissance de ces détails ; mais il ne les oublia pas. n songea dès-lors à se séparer d'un homme qui s'associait à son gouvernement, et ne le considérait cependant lui-même que comme un ennemi public. D destinait depuis longtemps ce portefeuille à Berthier^ mais Berthier lui était nécessaire à l'tyrmée ; il attendit encore quelques mois avant de remplacer Camot.

Le 14 juillet arriva, c'était l'anniversaire de la confédération de 1789. On le célébra au Chanip-de-Mars, au milieu d'un concours prodigieux. Les terrasses étaient couvertes ; ' la foule s'étendait au loin; tout respirait l'ivresse des premiers temps. Le premier consul se rendit à cheval à cette brillante cérémonie ; il s'y présenta au moment oà la garde à pied et à cheval arrivait avec les nombreux drapeaux pris à Marengo. L'apparition de ces braves^ la présence de ce chef illustre qui les avait conduits excita les plus vives acclamations. Cette troupe était partie du champ de bataille le 16 juin^ lendemain de l'action, et avait fait le voyage en vingt-neuf jours. Sa lassitude et le mauvais état de son équipement ajoutaient l'intérêt à sa gloire. Elle reçut partout des témoignages de l'estime générale qu'elle inspirait.

Au milieu de ces fêtes, le premier consul ne perdait pas de vue tout ce qu'il avait à faire pour mettre l'armée en campagne et {^provisionner les places d'Italie. La trêve expirait à la fin de juillet. Il prit ses mesures pour le cas

OÙ la paix ne se conclurait pas. Indépendamment des soins qu'il donna à l'armëe et à ses accessoires^ il se livra, pendant tout le temps qu'il passa à Paris^ à un travail prodigieux, n faisait tout à la fois réunir des matériaux qu'il soumettait au conseil d'Etat, et s'occupait à substituer un système de finances à la marche désastreuse qu'avait suivie le Directoire, En cela, il fut parfaitement secondé par le ministre de ce département. M, Gandin, depuis duc de Gaête, un des honunes les plus probes et les plus laborieux qu'ait possédés radministration d'aucune époque.

Le Directoire l'avait long-temps sollicité de se mettre à la tète des finances sans pouvoir l'obtenir. Le premier consul fîit plus heureux ; M. Gaudin accepta le portefeuille qu'il hii offrit, parce qu'il était sûr d'être appuyé dans l'exécution de ce qui serait une fois décidé. Le premier consul l'estimait particulièrement ; il fîit le seul ministre qui ne fiit pas déplacé depuis 1799 jusqu'en 1814.

Le premier consul créa la caisse d'amortissement, l'enregistrement et la banque; il remit de l'ordre dans toutes les branches de l'administration, et ramena la probité dans' les transactions des particuliers avec le gouvernement. Ce fut à cette occasion qu'il fit examiner les comptes de tous ceux qui se présentaient comme créanciers de l'Etat, et qu'il prit une connaissance détaillée de toutes les fiîponneries, de toutes les dilapidations auxquelles la fortune publique avait été en proie sous l'administration du Directoire. Il en avait mauvaise opinion avant d'arriver au pouvoir; mais ce qu'il vit le convainquit bientôt qu'il n'avait pas soupçonné la moitié du désordre. Aussi, depuis cette époque, quelques honmies n'ont pu, malgré leurs richesses, lui inspirer ni estime ni confiance. Il avait une antq^athie naturelle pour ceux qui courent à l'aigent par des moyens honteux. Il disait assez souvent qu'il faisait plus de cas d'un voleur de grand «hemin, qui risque au moins sa vie, que de ces

sangsues qui aoatirent tout saos s'exposer au plus l^er péril. Quelques uns de ces &iseufe d'afibires ont cru qu'il était leur ennemi personnel, qu'il enviait leur fortune. Il n'en était rien, il n'ayait pas d'aversion pour leur personne, il ne réprouvait que la manière dont ils s'étai^it enrichis. Il étudiait ses ressources avec celte a^tude qu'il mettait à tout ce qui l'occupait, et montrait une facilité de calcul, une promptitude de conception qui surprenait ceux qui faiivail* laient avec lui pour la première fois. Ils ne s'attendaient pas néanmoins à toutes les merveilles qu'il a exécutées depuis. Il passa ainsi le reste de Tété de 1800, menant de front les aflaires du gouvernement intérieur et celles qui pouvaient fiiciliter la paix, sans recourir à de nouveaux efforts. Il se flatta long-temps d'arriver à ce résultat; mais les lenteurs de l'Autriche lui paraissaknt cadier quelques prq)^, il résolut de se mettre en mesure.