TOME I.— l^tf Partie

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mal était fidt| il prit eon parti^ et ne songea plus qu!àfie remettre à la tête de l'arma.

Il fit partir pour l'Italie sa garde^ ses chevaux et ceux de son état-major. U envoya en même temps au général Brune l'ordre d'annoncer son arrivée^ et de se prépara à passer le Mindo. En Allei|iagne^ l'armée du Rhin^ qui, depuis Marengo^ était aussi en état d'armistice, se disposa paiement à reprendre le cours de ses opérations ', mais le faible parti que Moreau avait tiré de ses troupes avait bien afiEaiMi l'opinion •qu'on avait donnée de son talent au premier consuL II nous r^éta même plusieurs fois que, si ce général avait compris le plan d'(^>ération8 qu'il M avait tracé, et qu'au lieu de se complaire dans sa vieille méthode^ il eût passé le Rhin avec toutes ses forces sur l'extrémité de l'aile gauche des ennemis, il se serait trouvé, dès son passage, beaucoup plus rapproché des Etats héréditaires que ne l'était l'armée autrichienne; que l'empereur, battu à Marengo, eût appris à la fois la perte de l'Italie et la présence des Français sur l'Inn. Dans cette position, ajoutait-4l, François eût infedlUblement fait la paix, tandis qu'il feâlait aujourd'hui courir de nouvelles chances pour l'obtenir.

Des préliminaires de paix avaient été signés à Paris entre le général autrichien Saint- Julien et le gouvernement firançats. Duroc Ait chargé de les porter à la rat^cation de l'empereur. Il se rendit au quartier-général de l'armée du Rhin, d'où il demanda un sauf-conduit pour continuer sa route. Il fut refusé, en rendit compte au premier consul, et reçut, courrier sur courrier, l'ordre de revenir à Paris. Le général Moreau reçut en même temps celui de rompre la trêve et de recommencer les hostilités, si on ne lui livrait pas Pbilisbourg, que les Autrichiens occupaient sur le Rhin, et les deux places d'Ingolstadt et d'Ulm, qui avaient des ponts sur le Danube, et pouvaient mettre l'armée en pérfl, si elle se portait en

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avant; et que, dans oe tas, le g^iénX Moroau éUit autorise à conclure un nouvel armistice qui serait coBUmm à Tannée d'Italie. Tout en cédant ces trois places, les Autrichiens <rf5rirent de traiter sur de nouvelles bases»

Le premier omsul accueillit cette proposition. M. de Cobentzel se rradit à Lunéville, où les conférences ne tardèrent pas à s'ouvrir. Josqpb Bonaparte était chargé des intérêts de la France. La négociation marchait, mais l'Angleterre avait réussi à fidre désavouer M. de Saint-Julien; elle se flatta d'ajourner enccure Fceuvre de la pacification. Lord Minto, qui la représentait à Vienne, dananda à interveiïir dims les discussions des intérêts qui se débi^taient à LunéviUe. lie premier consul ne pouvait se m^rendre sur l'intention qui dictait cette tardive démarche ; il raccueilKt néanmoins, mais afin de déjouer l'Angleterre, qui ne cherchait qu'à lui foire perdre du temps, il exigea qu'elle se mit au préalable en état de cesBati(m d'hostilités avec la France, comme celle-ci l'était avec l'Autriche: c'était assurément foire preuve d'un yéritable désir d'arriver à une prompte pacificatiim. Le ministère britannique, qui avait d'antres vues, refiisa l'armistice, tout en persistant dans la demande ^'il avait fiute d'envc^er un plénipotentiaire : cet arrangement n'était pas admissible. M* CN^to, qui résidait en Angleterre en qualité de conmiissaire pour l'édiange, et ifoi aureit été muni des pouvoirs nécessaires pour négocier la suspension d'awies, en exposa les raisons dans la note qui suit :

'^ JjC soussigné ayant cominuniqué à scm gouvernement la ^^ note, ^1 date du S9 août, que S. £. lord Grenville lui ^' a foit remettre, est chargé de lui présenter les observations " suivantes :

^^ Des préliminaires de paix avaient été conclus et sigpés << entre S. M. h et la r^ublique française. L'intervention ^^ de lord Minto, qui a demandé que sa cour fût admise dans ^^ les négociations, a empèdié la ratification de S. M. L

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^^ La suspensioii d'armes^ qui n'avait eu lieu sur le ooo- ^ tinent que dans l'espoir d'une prompte psdx entre l'em- ^' pereur et la république^ devra donc cesser, et cessera, ^' en effets le 24 fructidor^ puisque la république n'avait ^^ sacrifié qu'à cette espérance de paix immédiate, les im-> '^ menses avantagea que lui a donnés la victoire.

^^ L'interventimi de l'Angleterre complique tellement la ^^ question de la paix avec rAutriche, qu'il est impossible an ^' gouvernement français de prolonger plus long-temps l'ar- ^^ mistice sur le continent, à moins que S. M. B. ne le rende ^^ commun entre les trois puissances.

^' Si donc le cabinet de Saint- James veut continuer de ^ foire cause commune avec l'Autriche, et si son désir ^ d'intervenir dans la négociation est sincère, S. M. B. ^ n'hésitera; point à adopter l'armistice proposé. Mais si cet ^^ armistice n'est point conclu avant le 24 fructidor, les hos^ *' tilités auront été reprises avec l'Autriche, et le premier <^ consul ne pourra plus consentir, à l'égard de cette puis- ^^ sance, qu'à une paix séparée et complète. Pour satisfaire '^ aux explications demandées relativement à l'armistice, le " soussigné est chargé à faire connaître à Son Excellence " que les places qu'on voudrait assimiler à celles d'Allemagne " sont Malte et les villes maritimes d'Egypte. S'il est vrai ** qu'une longue suspension d'armes entre la France et " l'Angleterre pourrait paraître dé&vorable à S. M. B., il ne '^ l'est pas moins qu'un armistice prolongé sur le contiaent ^' est essentiellement désavantageux à la république française ; ^^ de sorte qu'en même temps que l'armistice maritime serait, ^^ pour le gouvernement français, une garantie du zèle que ^^ mettrait l'Angleterre à concourir au rétablissement de la '' paix, l'armistice continental en serait une, pour le gou- " vemement britannique, de la sincérité des efforts de la '* France; et comme la |)osition de l'Autriche ne lui permet- '' trait plus alors de u î pas rechercher une prompte conclusion^

^ les trois puissances auraient^ dans leurs intérêts propres, ^^ des raisons déterminantes pour consentir^ sans délais aux ** sacrifices qui peuvent être réciproquement nécessaires pour ^opérer la prochaine conclusion d'une paix générale et ^ solide, telle qu'elle est le voeu et l'espoir du monde entiar. ** Londres, 17 fructidor an viii."

Ces raisonnemens étaient péremptoires, et le parti à prendre méritait réflexion. Si l'Angleterre ne consentait pas à un armistice spécial avec la France, celui que cette puissance avait conclu avec l'Autriche ne serait pas renouvelé. Le conseil aulique, n'ayant aucun moyen de soutenir la guerre^ serait obligé de céder, et la paix se trouverait Mte sans l'intervention de l'Angleterre.

Le gouvernement britannique fq)erçut le danger 3 mais, soit qu'il ne le sentit pas assez fortement, soit qu'il jugeât suffisant d'avoir sauvé les apparences vis-à-vis la cour de Vienne, il se borna à présenter à la suite d'une note extrêmement diffuse et contournée, un contre-projet d'armistice qui ne laissait à la France aucun des avantages qu'elle devait attendre comme compensation de ceux que retirait l'Autriche de la suspension d'armes qu'elle lui avait accordée. C'était assez foire connaître le véritable esprit dont il était animé. Néanmoins le premier consul voulut épuiser tous les moyens de conciliation. Il présenta deux modes de traiter à l'Angletei^re* Si eUe voulait entrer en négociation conmiune avec l'Autriche, il demanda qu'elle accédât à l'armistice, attendu qu'il n'y avait que cette voie pour établir quelque similitude dans les rapports respectif des puissances contractantes, et pour donner à chacun le désir et le besoin de finir. Si, au contraire, l'Angleterre voulait entrer en négociation séparée avec la France, le premier consul acceptait le projet d'armistice que présentait le ministère britannique. U fit plus : pour donner une nouvelle preuve de ses dispositions paci-

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fiqt]66^ il prorogea de huit jours la reprise des hostilitës ; tiuds' cette tnodération> ces tnénàgemens ne serrirent qu'à feire naître des doutes^ des all^tions inconvenantes. H les repoussa par Torgane de son plénipotentiaire, et s'en remit à la vme des armée pour résoudre une question que la diplomatie cherchait à éluder. L'office était ainsi conçu :

^' Dans tout le cours de la négociation dont le soussigné a été chargé, 9 a eu lijeu de regretter que le défaut de communications plus directes avec le ministère de Sa Majesté l'ait mis dans l'impossibilité de donner à ses ouvertures officielles les développemens nécessaires. Le résultat de ses dernières communications, auxquelles répond la note qu'il a eu l'honneur de recevoir le !20 de ce mois, rend cet inconvénient bien plus sensible encore. La première partie de cette note paraissant mettre en doute la sincérité des dispositions du gouvernement français d'entamer des négociations pour une paix générale, le soussigné doit entrer à ce sujet dans quelques détails qui justifient pleinement la conduite du premier consul. L'alternative proposée d'une paix se-parée, dans le cas où Sa Majesté n'agréerait pas les conditions d'un armistice général, loin de dévoiler un défaut de sincérité, foiumît, au contraire, la preuve la plus forte des dispositions conciliantes du premier consul: elle est une conséquence nécessaire de la déclaration feite par le soussigné le 4 de ce mois. En effet, il a eu l'honneur de prévenir le ministère britannique que, si cet armistice n'est pas conclu avant le 11 septembre, les hostilités auront été recommencées avec 1* Autriche, et que, dans ce cas, le premier consul ne pourra plus consentir, à l'yard de cette puissance, qu'à une paix séparée et complète. Cet armistice n'a pas été conclu à l'époque indiquée: il était donc naturd de s'attendre éventuellement à une paix séparée avec l'Autriche, et, dans la même hypothèse, à une paix également séparée avec la Grande-BretagTiey à moins qu'on ne pense que ces cala*

mités^ qui accablent depuis huit antiées une grande partie de TEurope, doivent se perpétuer, et n'avoir d'autre terme que la destruction morale de l'une des puissances belligérantes. Ce n'est donc pas le gouvernement français qui propose à Sa Majesté de séparer ses intérêts de ceux de fies alliés; mais ayant vainement tenté de les réunir dans un centre conunun, et les trouvant séparés de fait par le refus de l'Angleterre de déposer, sur l'autel de la paix, quelques avantages particuliers dont la France avait déjà fiait le sacrifice, le premier consul a donné une nouvelle preuve de ses dispositions en indiquant un autre moyen de conciliation, que le cours des événemens amènera tôt ou tard.

^^ Conformément à l'avis que le soussigné a donné le 4 de ce mois, on a notifié, en effet, la cessation de Farmistice continental à l'époque qui avait été fixée ; mais le contreprojet du ministère britannique, expédié par le soussigné le 8 de ce mois, étant arrivé à Paris le 10, et Sa Majesté ayant paru convaincue que son allié ne se refuserait point à un armistice admissible, le premier consul s'est décidé de nouveau à &ire retarder de huit jours la reprise des hostilités. Les ordres ont été expédiés sur-le-champ aux années d'Allemagne et d'Italie; et dans le cas où ces ordres fussent arrivés trop tard dans cette dernière contrée, et qu'à la suite de quelques opérations militaires, les généraux franç^s eussent eu quelques succès, il leur était ordonné de reprendre la position qu'ils occupaient le jour même du renouvellement des hostilités.

'^ Le simple exposé de ces &its suffira sans doirte pour dânontrer que le gouvernement français n'a jamais pu avoir l'intention de masquer, par des négociations simulées, une nouvelle attaque contre l'Autriche, et qu'au contraire il a apporté dans- toute cette négociation la franchise, la loyauté, qui seules peuvent assurer le rétablissement de la tran-

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quillité générale, que Sa Majesté et son ministère ont tant à cœur.

^^ En vain chercherait-on les preuves d'une intention contraire dans quelques expressions renfermées dans les communications officielles du gouvernement français avec ' les alliés de Sa Majesté, s'il s'agissait surtout d'une des dernières lettres écrites à M. le baron de Thugut, que le soussigné aurait pu communiquer lui-même, s'il en eût trouvé l'occasion : cette lettre prouverait que le gouvernement français, toujours ami de la paix, n'a paru se plaindre des intentions de la Grande-Bretagne que parce qu'il avait tout lieu de les croire contraires à un système solide de pacification,

^^ Le soussigné n'est entré dans ces détails que parce qu'à la veille des négociations qui pourraient être entamées, il importe aux conseils des deux puissances d'être réciproquement convaincus de la sincérité de leurs intentions et que l'opinion qu'ils peuvent avoir de cette sincérité est le pluB sûr garant du succès des négociations.

^' Quant au second point de la note que le soussigné a eu l'honneur de recevoir, il doit se référer à sa lettre du 16, par laquelle il a prévenu S. £. lord Grenville qu'il était chargé de donner des explications satisfaisantes touchant les principales objections du gouvernement britannique à l'armistice proposé, en le .priant instamment de fitciliter des communications verbales avec le ministère. U était donc difficile de croire que le gouvernement françûs s'en tiendrait, sans (mcune modification, à ses premières ouvertures ; car, dans ce cas, il eût été très inutile de solliciter une entrevue pour donner des explications satisfaisantes. En parlant des compensations Vequises pour fedre cadrer l'armistice naval ^vec la trêve continentale, le ministère de Sa Majesté trouve qu'il y a de l'exagération dans la balance établie par le gouvernement français. Une discussion for-

melle sur cet objet serait sans doute déplacée après les succès variés d'une guerre qui a produit tant d'événemens extraordinaires. Il est difficile de douter de l'influence morale de ces événemens sur les armées^ sur les peuples^ sur les gouvememens eux-mêmes^ et les inductions qu'on peut en tirer dans le moment actuel paraissent justifier l'opinion que le soussigné a cru devoir manifester. S'il y a de l'exagération dans cette opinion^ eUe est partagée par les ennemis de la république eux-mêmes^ qui ont tout employé pour prolonger la trêve, et qui ne se sont fait aucun scrupule de se servir même de la voie des négociations simulées pour gagner dû temps.

'^ Les préliminaires signés par M. le comte de Saint Julien et désavoués par sa cour en sont un exemple mémorable, et il faut bien que la continuation de l'armistice continental soit un sacrifice pour la république, puisqu'on a tant fait pour la lui arracher. Mais en admettant même l'existence de ce sacrifice, le ministère de Sa Majesté déclare formellement qu'on ne saurait exiger de lui un sacrifice analogue. Il n'apjmrtient certainement pas à la France de juger jusqu'à quel point les engagemens pris par Sa Majesté envers ses alliés peuvent gêner ses dispositions à cet égard ^ mus le droit de la France de demander le prix du sacrifice qu'elle a fait, et qu'elle est encore prête à faire, est incontestable.

" Le premier consul a donné à l'Europe des gages réitérés de ses dispositions pacifiques ; il n'a cessé de les manifester envers les cabinets intéressés dans cette lutte ; et quand même sa modération relèverait les espérances des ennemis du gouvernement fi*toçaiB, elle sera néanmoins toujours l'unique guide de ses actions. Malgré cette différence dans la manière de considérer plusieurs questions accessoires et préliminaires de la pacification projetée, le soussigné doit se féliciter de trouver, dans toutes les communications qu'il a

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eu rhonneur de recevoir jusqu'ici^ les mêmes assurances des dispoffltionâ de Sa Majesté de travaUler au rétablissement de b tranquillité de l'Europe ; et il ne négligera aucune occasion de faire valoir ces dispositions près de son gouvernement.

** Hereford-Street, 23 septembre 1800 (1er vendëmiaire an ix.)**