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ce cacnal, dont les départenxens du nord tirent déjà un ^ «i^nd profit

A son retour de Saint-Quentin^ il trouva aux Tuileries le général Bdlavene, qui lui apportait le traité de paix que Joseph venait de signer avec M. de CobentzeL Les stipulai tions étaient les mêmes qu'à Campo-Formio^ et certaine* ment pour les renouveler il ne fallait pas avoir gardé rancune. Les battus paient ordinairement l'amende. U n'en fut rien dans ce cas-ci : les Autrichiens reprirent leurs limites de Campo-Formio. Le premier consul se hâta de ratifier l'ouvrage de son fi:^re^ et la nouvelle que la paix était conclue fut temsmise partout avec une grande câérité.

Quelques mois après^ l'Autriche accrédita, ocnnme son ambassadeur à Paris, le comte Phil^pe de Cobentzel, frère du plénipotentiaire, et la France^envoya sous le même titre, à Vienne, M. de Champagny, devenu plus tard duc de Cadore^ mais qui était alors conseiller d'Etat.

La paix fiit accueillie avec des transports de joie d'un bout de la France à l'autre. Elle rassura les esprits, ramena respé*ance, consolida la tranquillité rétablie dans l'Ouest. Personne ne soupçonnait alors que les cours étrangères se-^ raient bientôt après assez mal conseillées pour se croire plus menacées par la puissance du levier moral dont s'était emparé le premier consul, qu'elles ne l'avaient été lorsque l'unique pensée du pouvoir était d'abattre, de renverser les trônes, et que le Directoire, dans la vague' inquiétude qui l'agitadt, n'entrevoyait de salut que dans la ruine des vieux gouvernemens. L'opinion généralement répandue en France était que la guerre dont on venait de sortir n'avait été entreprise par les étrangers que pour prévenir la propagation des principes républicains, que e Directoire n'avait cessé de chercher à étendre depuis la paix de Campo-Formio. La conduite plus sage qu'avait adoptée le premier consul, la modération qu'il venait de montrer dans la victoire, devaient rassurer les

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alliée. Tranquilles sur les agitations qu'ils redoutaient pour leurs peuples^ ils devaient respecter chez les autres ce qu'on ne touchait pas chez eux.

Le premier consul partageait lui-même cette illusion. U y croyait d'autant plus, que, sachant tout le mal qu'il aurait pu feire à l'Autriche après la bataille de Marengo, il pensait que, si on ne lui tenût pas compte de sa modération, on ne s'exposerait pas du moins à se trouver de nouveau à sa merci.

Jaloux de réconcilier la république avec ses ennemis, le premier consul cherchait à renouer des négociations partout où il ne lui paraisssût pas impossible d'en ouvrir. Depuis la bataille de Zurich, la Russie n'avait plus d'armée en campagne contre nous, et cependant elle était encore en état de guerre avec la France. L'empereur Paul r^nait. Le premier consul imagina de réunir tous ceux de ses soldats que le sort des armes nous avait livrés ; il leur fit rendre leur uniforme national, les arma, les équipa à neuf, et les renvoya. Il remit au général russe chargé de les reconduire dans leur pays, une simple lettre, dans laquelle il disait à l'autocrate que, ne voulant pas faire la guerre à sa naticm, les braves gens que la fortune avait mis dans ses mains n'avaient plus la chance d'être échangés ; que, dans cet état de choses, il avait résolu de mettre un terme à leur captivité ; que, plein de confiance dans le gouvernement russe, il leur avait rendu les armes qu'ils étaient dignes de porter, et leur laissait la liberté d'en faire l'usage que leur prescrirait leur souverain. Ce procédé, jusqu'alors sans exemple, produisit son effet. L'empereur Paul, qui avait déclaré la guerre à un pouvoir anarchique, n'avait plus de motifs pour la fidre à un gouvernement qui proclamait le respect de l'ordre, et ne profitait de ses succès que pour assurer la paix ; aussi envoya-t-il, sans perdre temps, M. de Sprengporten à Paris, pour remercier le premier consul d'un procédé si généreux, et tnd-

ter de la paix, qui fîit presque aussitôt conclue. Ce fot la première de nos relations avec les étrangers qui eut un plein succès. Les ' deux pays s'étaknt fidt la guerre ; mais il n'existait point entre eux de ressentiment national qui s'opposftt à un entier rapprochement.

Le premier consul désarma complètement, et fit rentrer les troupes dans les garnisons, qu'elles n'avaient pas revues depuis 1792. On licencia, on renvoya chez eux tous ceux de ces braves volontaires qiM le danger de la patrie avait fait courir aux armes. Enfin le nombre des congés fiit tel, que beau^ 4:oup de corps se trouvèrent réduits à leurs cadres ; encore «eux-ci n'étaient-ils pas ccnnplets. L'armée remise sur le {»ed de paix, le premier consul retira à M. Camot le porterfeuille de la guerre, qu'il confia au général Berthier.