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paix de BAle. L'Autride venait, à la stdte d'une lutte malheureuse, de déposer les armes. L'Espagne était encore engourdie dans ses vieilles habitudes, et tout à la dévotion de la France. Llttdie entière était au premier conssl. La Hollande était liée à la France par sa politique et sa révolution. Les autres petites puissances d'Allemagne n'avaient pas encore rimportanee militaire qu'elles ont acquise dans la suite.

Dans cet état dechoses, M. Pitt se trouvait seul pour soutenir la guerre; aussi quitta^t-U le ministère, lc»*8qu'il eut reconnu, pour l'Angleterre, la nécessité de &ire la paix. Mais en s'éloignant des affidres, il se fit donner pour succès*- «eur M. Addington, dont tous les sentimens lui appartenaient. Les noms étaient changés; mab les vues, les maximes restaient les mêmes. On cédait à la nécessité ; on souscrivsdt une trêve avec la résolution bien réfléchie de ne la laisser durer que le temps nécessaire pour renouer une coalition générale contre la France que l'on redoutait, que l'on peignait comme d'autant plus dangereuse pour la sécurité commune, qu'elle avait remis le soirf de défendre les intérêts que la révolution avait créés aux mains du premier consul. Le ministère des affidres étrangères de France était, à cette époque, rempli par M. de Talleyrand, homme de beaucoup d'esprit sans nul doute, mais qui, dans cette circonstance, fat tout-à-fait dupe de ses antagonistes, et resta au-dessous de sa réputation d'habileté. J'ai souvent entendu le premier consul tânoigner son étonnement de n'avoir rien appris par son ministre lors de la rupture du traité d'Amiens, et de la coalition qui ne tarda pas à en être la suite, surtout lorsqu'il eut reconnu que cette coalition ne s'était point formée sans une multitude de démarches particulières dont son ndnistère aurait dû être informé.

Je reviens aux ouvertures du nouveau ministère anglais. Celui auquel il succédait avait donné ordre de poursuivre et de capturer les baiteaux pêcheurs. Cette mesure, qui n'avait

d'autre bol que d'accroître gratuitement les maux de la guerre^ était contraire à tous les usages. M. Otto prévint le cabinet anglais que sa présence était désormais inutile, qu'il ne kd restait qu'à quitter un pays où l'on abjurait toutes les dispositions à la paix, où les bis, les usages de la guerre étûent violés et méconnus.' La mesure dont il se plaignait fbt ausditdt révoquée. Lord Hawkesbury le prévint en même temps que le roi était prêt à renouer les négociations qai avaient été rompues, que son souverain était disposé à envoyer un ministre plénipotentiaire à Paris.

Le premier consul, dont les dispositions étment toujours les mêmes, accueillit vivement l'ouverture ; mais, convaincu qu'une n^fociation d'apparat n'^était pas la voie la plus expéditive pour résoudre une question difficile qu'avaient encore compli^ée huit années de guerre, il proposa ou de suspendre de suite les hostilités, ou même d'arrêter sur-lechamp les articles préliminaires de la pacification. Le ministère anglais accepta le dernier de ces deux moyens, mais fl essaya de mettre en avant toutes les prétentions qu'il avait affichées. Les événemens qui venaient d'avoir lieu dans le nord de l'Europe, le passage de la flotte anglaise au Sund, la mort inattendue de Paul 1er, lui donnaient de la confiance ; il proposa des conditions inadmissibles. Le premier consul les repoussa en prévenant le cabinet britannique qu'il désirait la paix, mais qu'il ne la signerait néanmoins qu'autant qu'elle serait honorable, et basée sur un juste équilibre dans les différentes parties du monde ; qu'il ne pouvait laisser aux midns de l'Angleterre, des pays et des établissemens d'un poids aussi considérable dans la balance de l'Europe que ceux qu'elle voulait retenir. Il reconnaissait toutefois ^e les grands événemens survenus en Europe et les changemens arrivés dans les limites des grands Etats du continent pouvaient autoriser une partie des demandes du gouveniement britannique ; mais comment ce gouvernement pouvait-il de-

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mander pour ultimatum de conserver Malte, Ceyian, tous les Etats conquis sur Tipoo Saêb, la Trinité, la Martinique, etc., etc. ?

Les armées française et espagnole avaient envahi le Portugal ; réduite à toute extrémité, la cour offrait de souscrire les conditions les plus dures. Le premier consul, qui ne cherchait dans les avantages remportés sur elle que des moyens de compensation capables de balancer les restitutions que TAngleterre ferait aux alliés de la France, proposa au cabinet britannique, tout en acceptant ses arrangemens pour les grandes Indes, le status ante bellum pour le Portugal d'une part, et pour la Méditerranée et l'Amérique de l'autre. Lord Hawkesbury s'y refusa ; il consentit à se dessaisir de la Trinité, mais il persbtait à retenir Malte, la Martinique, Ceylan, Tabago, Demerary, Berbice, £ssequibo.

Ces prétentions s'accordaient peu avec les protestations pacifiques que ne cessaient de âdre les ministres anglais ; on releva la contradiction. lU répondirent ; l'aigreur s'en mêla, et il était à craindre que ces récriminations ne fissent évanouir les espérances que l'on conservait encore.

Le premier consul voulut prévenir ce fâcheux résultat ; il résolut de fixer de nouveau les termes de la question, et précisa les conditions qu'il était prêt à signer : la note de M« Otto était fûnsi conçue :

^^ Le soussigné a communiqué à son gouvernement la note de lord Hawkesbury, en date du 20 juillet. Il est chargé de faire la réponse suivante :

" Le gouvemeihent français ne veut rien oublier de ce qui peut mener à la paix générale, parce qu'elle est à la fois dans l'intérêt de l'humanité et dans cehii des alliés. C'est au roi d'Angleterre à calculer si elle est également dans l'intérêt de sa politique, de son commerce et de sa nation ; et si cela est, une Ue éloignée de plus ou de moins ne peut être une raison suflBsante pour prolonger les malheurs du monde.

BU DUC DE ROVfGO. 213

*^ Le Boxissignë a fait ccmnaitre, par la dernière note^ combien le premier consul avait été affligé de la marche rétrograde qu'avait prise la négociation ; mais lord Hawkesbury contestant ce fait dans sa note du 20 juillet, le soussigné va réciq>ituler l'état de la question avec la franchise et k précision que méritent des affidres de cette importance. — La question se divise en trois points:— *la Méditerranée, —les Indes, — l'Amérique. L'Egypte sera restituée à la Porte j U république des Sept-Des est reconnue; tous les ports dt l'Adriatique et de la Méditerranée qui seraient occupés pai les troupes françaises, seront restitués au roi de Naples et au Pape. Mahon sera rendu à l'Espagne. Malte sera restitué à Tordre ; et si le roi d'Angleterre juge conforme à ses intérêts, comme puissance prépondérante sur les mers, d'en raser les fortifications, cette clause sera admise.

^^ Aux Indes, l'Angleterre gardera Ceylan, et par là deviendra maîtresse inexpugnable de ces immenses et riches contrées. Les autres établissemens seront restitués aux alliés, y compris le cap de Bonne-Elspérance.

^^£n Am^que, tout sera restitué aux anciens possesseurs. Le roi d*Angleterre est déjà si puissant dans cette partie du nu>nde, que, vouloir davantage, c'est, maître absolu de l'Inde, le vouloir être encore de l'Amérique. Le Portugal sera conservé dans toute son intégrité. Voilà les conditions que le gouvernement firançais est prêt à signer.

*^ Les avantages que retire le gouvernement britannique sont immenses : en prétendre de plus grands, ce n'est pas voldoir une paix juste et réciproquement honorable, la Martinique n'ayant pas été conquise par les armes anglaises, nuds déposée par les habitans dans les mains des Anglais, jusqu'à ce que la France eût un gouvernement, ne peut pas être censée possession anglaise : jamais la France n'y renoncera.

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^* n ne reste plus actuellement au cabinet britannique <pi'à &ire connaître le parti qu'il veut prendre ; et si ces conditions ne peuvent le contenter, il sera du moins prouvé à la £EM;e du monde que le premier consul n'a rien négligé, et s'est montré disposé à faire toute espèce de sacrifices pour r^ablii^ la paix, et épargner à l'hmnanité les larmes et le sang, résultats inévitables d'une nouvelle can^ragne. "4Uieniiidor»«iiix."

La réponse de lord Hawkesbury ne fiit pas aussi généreuse qu'elle aurait dû l'être. Néanmoins ce ministre annonça que son souverain était décidé à ne retenir de ses conquêtes que ce qui était indispensable pour garantir ses anciennes possessions. Quant à Malte, le roi Georges était prêt à entrer dans des explications ultérieures relativement à cette île, et désirait sérieusement concerter les moyens de faire pour Malte un arrangement qui la rendit indépendante de la Grande-Bretagne et de la France.

La seule difficulté qui embarrassât la première partie de la n^ociation était levée. On passa à la deuxième. On fit remarquer à lord Hawkesbury que la sûreté des anciennes possessions anglaises en Amérique était loin d'exiger l'extension dont il cherchait à les appuyer, qu'elles avai«at laur point central à la Jamaïque. Cette colonie étendue, opulente, forte déjà par sa position, avait été rendue inexpugnable par les travaux dont on l'avait couverte. Vouloir encore conserver les nouvelles acquisitions que l'Angleterre avait faites en Amérique, c'était vouloir s'assurer dans les Indes occidentales la domination absolue qu'elle exerçait déjà dans les Indes orientales.

Lord Hawkesbury parut en convenir et offiit de restituer la Martinique, mais avec l'alternative de conserver les Indes occidentales, les iles de la Trinité et de Tabago, et, dans ce

cas^ déclarer Demerarjr^ Essequibo^ Berbice^ ports francs^ ou de retenir Ssdnte-Lucie^ Tabago^ Demerary, Essequibo^ Berbice. Cette alternative était embarrassante.

Si le premier consul abandonnait la Trinité, il causait à l'Espagne ime perte considérable ; s'il cédait Berbice, Essequibo, Demerary, il faisait tomber sur la Hollande tout le poids des sacrifices exigés pour la paix ', d'une autre part, il livrait à l'Angleterre tout le conunerce du continent américain, et pestait à l'Espagne un coup plus sensible que celui qui résulterait de l'abandon de la Trinité. Le premier consul eût volontiers cédé Tabago pour épargner ses alliés, il oSnt même d'y joindre Curaçao. L'Angleterre persistait ; il ne voulait pas, suivant son expression, mettre la paix du monde en balance avec la possession d'une lie qui n'avait plus l'importance politique qu'elle avait eue, et souscrivit au sacrifice.

Il ne restait plus qu'à s'entendre définitivement sur Malte ; lord Hawkesbury éludait, chicanait sur les termes; mais enfin il fut convenu que l'île serait remise à l'ordre de Saint- Jean de Jérusalem*, et que l'évacuation aurait lieu dans le délai fixé pour les mesures de ce genre en Europe. Les préliminaires de paix furent ratifiés par les deux gouvememens.

* " Sa Majesté n*a consenti à ne plus occuper l'Ue de Malte qu'à la condition expresse de son indépendance de la France, ainsi que de la Grander Bretagne. Le seul moyen d*y parvenir est de la placer bovb la garantie on protection de quelque puissance en état de la maintenir. Sa Majesté ne persistera point à vouloir entretenir garnison anglaise dans cette Ue, jusqu'à l'établissement du gouremement de l'ordre de Saint-Jean. Elle sera prête au contraire à réracoer dans le délai qui sera fixé pour les mesures de ce genre en Europe, pourvu que l'empereur de Russie, comme protecteur de l'ordre, ou toute autre puissance reconnue par les parties contractantes, se charge efficacement de la défense et de la sûreté de Malte."

" Hawkesbvry.*'

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