CHAPITRE PREMIER

Camp de Boulogne. — Discipline. — ^Travanz des tronpes. — ^M. de la Bonillerie.

Pendant que la marine déploysdt cette activité, Tarmée achevait de se compléter. Les rumens, composés aux deux tiers de conscrits, quittèrent leurs garnisons et allèrent former des camps d'instruction qui s'étendaient d'Utrecht à Tembouchure de la Somme. Celui d'Utrecht était commandé par le général Marmont, qui avait été remplacé à Tinspec tion générale de Tartillerie par le géfiéral Songis. Il s'étendait jusqu'à Flessingue, et avait le n 2, parce que le corps du Hanovre, qui était alors commandé par le général Bernadotte, avait pris le n"" 1. Le 3", aux ordres du général Davout, avait son centre à Ostende, et s'étendait jusqu'à Dunkerque inclusivement. Le général Soult commandait le 4', qui était établi à Boulogne, et s'étendait depuis Grave-

Unes jusqu'à la gauche de Boulogne. Le 5', commandé par le général Ney, comprenait Montreuil etEtaples. Il prit plus tard le n"" 6, parce qu'on forma un nouveau corps à Boulogne^ auquel on donna le n** 5. Il fiit placé sous le commandement du général Lannes^ qui revenait du Portugal^ où il était ambassadeur.

Une réserve composée de douze bataillons de ^nadiers réunis se rassembla à Arras^ sous les ordres du général Junot^ qui quitta le gouvernement de Parb pour prendre lé commandement de cette division.

Tous les régimens de dragons qui étaient Sn France furent réunis en divisions de quatre régimens chacune. Elles furent cantonnées depuis l'embouchure de l'Escaut jusque sur les bords de l'Oise et ceux de l'Aisne. Les chasseurs et hussards furent réunis à Saint-Omer et Ardres.

Les troupes ainsi réparties, on les occupa, on les disciplina à la manière des Romains. Chaque heure avait son emploi ; le soldat ne quittait le fusil que pour prendre la pioche, et la pioche que pour reprendre le fiisil.

Les ponts et chaussées avaient d'inunenses travaux à faire. Les troupes les exécutèrent tous. Elles creusèrent le port de Boulogne, elles construisirent une jetée, jetèrent un pont de hallage, établirent une écluse de chasse j enfin eUes ouvrirent un bassin pour recevoir les bàtimens de la flottille. Elles firent plus : le port de Vimereux était tout entier à créer ; le sol oà il devait s'ouvrir était élevé de qïdnze pieds au-dessus des plus hautes eaux. EUes mirent la main à l'œuvre, et en moins d'un an, elles avaient creusé, revêtu en maçonnerie un bassin capable de contenir deux cents bfttimens de la flottille. Il avait son écluse de chasse pour le nettoyer, son canal et ses jetées pour sortir.

A Ambleteuse, il fallut reprendre en entier les travaux qui avaient été ébauchés sous Louis XVI. Le lit de la rivière était tellement obstrué, que les eaux n'avaient pu s'é-

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couler^ et «raient coavert plusieurs milliers d'^acres de terre en pleine cultare. Cette submersion avfdt non seulement réduit une feule de femilles à la misère^ elle était enc(H*e devenue la Booroe de tniasmes dangereux qui obligeaient les habitans des yiUages voisins de s'éloigner tous les ans à Tépoque de la canicule. On leur rendit d'abord l'écoulement qu'elles avaient perdu | on rejHnt, on acheva les travaux qui avaient àé^ été ébauchés ; on construisit une écluse de chasse. La livièfie, en rentrant dans son lit, restitua à la culture les ietre» qu'Ole avait submergées, et au pays la salubrité qu'elle en avait bannie. Cda fait, on passa au port d'Ambleteuse. On le creusa, on construisit sa jetée, on éleva son chenal. Tout fat promptement achevé. Les soldats qui exécutdent ces (Ëverses construetômis s^y portaient^ avec ardeur. Us étaient payés : le travail avait répandu de l'aisance parmi eux. Sis ne le quittaient que lorsqu'ils y étaient contraints par la marée ; ils prenaient alors les armes^ et se rendaient à la maneeuvre.

n en Aaît de même à Boulogne^ la troupe passait du travail à r^cercice, de l'exercice au travail. La pioche, le fusil ne sortaient pas de ses mains. Aussi vit-on s'élever comme par enchantement tous les établissemens maritimes d'un grand port. On forma des ms^asins, on assembla des munitions, on réunit des matériaux de toutes espèces. Jamais tète humaine n'embrassa conception aussi vaste, et surtout n'en fit marcher simultanément les difBérentes parties avec autant d'activité, d'ensemble et de précision.

On creusait les ports, on construisait les bâtimens, on fondait l'artillerie, on filait les cordages, on ttullfdt les voiles, on confectionnait le biscuit et on instruisait l'armée tout à la fois* Ces divers soins semblent dépasser les forces humaines^ et cependant le premier consul trouvait encore le temps de s'occuper des affidres de France et d'Italie. Ce qu'il déploya d'activité ne peut se comprendre quand on n'en

a pas été témoin. Il avait iait louer près de Boulogne le petit château appelé le Pont-de-Biique, qui se trouve sur la route de Paris. H y arrivait d'ordinaire au moment oii les corps s'y attendaient le moins^ montait aussitôt à cheval, parcourait les camps, et était déjà rentré à Saint-Cloud^ qu'on le croyait encore au milieu des troupes.

J'ai iait plusieurs de ces voyages dans ses voitures. U partait ordinairement le soir, déjeunait à la maison de poste de Chantilly, soupût à Abbeville, et arrivait le lendemain de très-bonne heure au Pont-de-Brique. Un instant après, il était à cheval, et n'en descendait le plus souvent qu'à la nuit. B ne rentrait pas qu'il n'eût vu le dernier soldat, le dernier atelier. B descendait dans les bassins, et s'assurait lui-même de la profondeur à laquelle on était parvenu depuis son dernier vojrage. B ramenait ordinairement pour dîner avec lui, à sept ou huit heures du soir, l'amiral Bruix, le général Soult, l'ingénieur Sganzin, qui dirigeait les travaux des ponts et chaussées, le général Faultrier, qui commandait le matériel de l'artillerie, enfin l'ordonnateur chargé des vivres ; de sorte qu'avant de se coucher, il savait l'état de ses aiBEûres mieux que s'il avait lu des volumes de rapports.

Les constructions n'étaient pas moins actives dans l'intérieur que sur la côte. Les chaloiq>es étaient confectionnées, abandonnées au courant des rivières, et affluaient à Bayonne, à Bordeaux, à Rochefort, à Nantes, dans tous les ports de Bretagne. Elles étaient gréées, armées, montées même par des détachemens avec lesquels elles gagnaient l'embouchure des rivières qui coulent de Honfleur à Fkssingue. Quand elles y étaient parvenues, on les mettait en état de prendre la mer, on les formait en escadrilles, et on les faisait successivement sortir de leurs abris, dès qu'on jugeait pouvoir le Mve avec sécurité. On choisissait pour cela les petits temps, qui leur permettaient de longer, de raser la côte, et pour mieux assurer leur marche, on plaçait Tartillfirie

l^re de Tartoée sur les caps ou promontoires au pied desquels il se trouvait assez d'eau pour permettre aux croisières anglaises de les intercepter. Cette précaution ne fut pas inutile sur divers points de la Bretagne. Le bonheur^ Thabileté menèrent à bien cette grande entreprise; nos escadrilles parvinrent à leur destination sans avoir éprouvé d'autres pertes que celles qu'entraînent les accidens ordinaires de la navigation. Tout avait réussi au gré du premier consul. Chacun alors rivalisait de zèle et de dévouement. . L'armée commençait à être bonne manœuvrière, et jouissait d'un état de santé parfait. Elle était divisée en douze corps^ y compris les troupes qui étaient sur la côte^ et celles qu'on avait réparties sur d'autres points de la firontière. C'était la première fois qu'on essayait de cette organisation. Le premier consul l'avait adoptée^ parce qu'il aimait la célérité, et qu'outre les avantages militaires qu'elle lui présentait, elle avait cdui de simplifier la comptabilité. ' En conséquence, il avait ordonné au ministre du trésor, qui était alors M« de Barbé-Marbois, de lui oi^aniser un service de tré- BOiierie pour chaque corps.

Le ministre lui présenta ses idées ; mais le premier consul eût été obligé de travailler avec le payeur de chaque corps d'armée, il rejeta le projet ; il chargea Tintendant-général de l'armée, M. Pétiet, de faire connaître à M. Marbois qu'il ne voulait avoir à faire qu'à une seule personne, qui aurait sous ses ordres tous les payeurs. Il demanda en conséquence que le ministre M donnât celui des employés de la trésorerie qui était le plus capable. M. Pétiet lui proposa M. de la BpuiUerie, qui avait été payeur-général de l'armée du Rhin sous le général Moreau, avec lequel il était étroitement lié. Le premier consul ne le connaissait point, mais il se rappela qu'un administrateur de ce nom avait été autrefois à la tête des fi^iances de la Corse *^, où il avait laissé une excellente

* C'était le père de M. de la Bouillerie.

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réputation. O accepta sur ce flouTenir, et chargea l'intendant-génénJ de prévenir k ministre du choix qu'il avait bit. M. de la BouiUerie^ qui jouissait déjà d'une fortune indépendante et qui de plus était Eé avec le général Moreau^ dont il connaissait mieux que personne les sentimens secrets^ s'excusa sous àitSéxem parftextes. Pétiet eut recours à Tinter^ vention du général, et M. de la JBoaiDerie accepta.

Le ministre du trésor, qui voyait cette nomination de mauvais œil, s'excusa de Jie l'avoir pas proposée. U ne l'avait pas £Edt,*pai€e ^e d'après sa reddition de comptes, M. de la Bouillerie était redevable au trésor d'une somme de quatre cent mille francs qu'il représentait par un ixm du j^énéral Moreau. ^^Sur quel fonds, demanda le preimer ^^ consul, cette somme a-t-elle été payée }---^Sar les fimds mis ^^ à la disposition du général en cbe^ répondit k minis^ ^^ tre.— Dans ce cas, r^liqua le premier consul, M. de la ^^ Bouillerie est en règle, et vous devez accepter le bon. '^ Parbleu, ajouta-^t-il, vous me demanderiez donc compta ^^ aussi de toutes les sommes que j'ai feit donner à l'armée ^^ d'Italie aux officiers dont j'étais content ? Cela n'est id ^^ juste ni raisonnable."

M. de la Bouillerie, en acceptant la charge de payerargénéral, avait mis pour condition <pi'OQ ne lui d^nanderaît pas de cautionnement. Il ne slnforma pas, du reste, qud serait son traitement, et fut même trois années sans en tou* cher. Le premier consul, devenu empereur, l'apprit et répara cet oubli d'une manière assez large pour que M. de la Bouillerie f&t plus que satisfiEÛt. Le premier consul avait en hiî une pleine confiance et le l\|i témoignait. Plus tard, il le chai^ea de l'administration de toutes ses finances personnelles, ainsi que de celles du domaine extraordinaire, et je l'ai vu déplorer amèrement, en 1815, d'avoir à lui reprocher des torts.