CHAPITRE VIL

Mort do gkuML Pid^egro.— Détails «nr ce si^et— Gendarmes d*élite. — Capiiaine Wr^t.— Sa mnlhNitatloii aToc George et ses complices.

IiA présence de Pichegru dans la conjuration de George Cadoudal compromettait gravement Moreau, en ce qu'elle permettait de supposer qu'il s'était établi des rappcurts entre eux. On s'occupa dès lors de rechercher comment ces deux persomiages avaient pu se rencontrer. On parvint à force d^adresse à convaincre le général Moreau qu'il avait vu Hchegm ; comme il ignorait les progrès de la marche des informations, il n'aperçut aucun des pièges qu'on lui avait tendus ; il convint que Kchegru était venu chez lui, et que c^étfdt le général Lajolais qui l'y avait amené; mais que dans la crainte de se ccHupromettre il ne l'avait plus reçu, et que cependrait il l'avait encore vu ailleurs. Oil ? lui demanda-t-on. ^ Mais, répondit-il, je ne me rappelle pas trop, hormis une fois au boulevard de la Madeleine, à neuf heures du soir/' QueiMionné sur la manière dont cette rencontre avait eu lieu, il répondit qu'O n'en savait rien, que le général Lajolais était venu le chercher, l'avait conduit au boulevard, et qu'après l'avoir quitté un moment, il était venu le rejoindre, amenant avec lui le général Pichegru.

On n'en demanda pas plus^ mais on prit à part Lajolais, et après l'avoir questionné en tout sens, il ifiit bien constaté qull était parti du logement de George dans un fiacre, avec Greorge et Pichegru dans le fond; lui Lajolais, et Picot, affidé de George, sur le devant ; qu'il avait conduit le fiacre au boulevard de la Madeleine ; que de là il avait été chercher Moreau chez lui, rue d'Anjou, où ce dernier l'attendait, qu'il l'avait amené à pied au boulevard ; qu'ensuite il était allé au fiacre chercher Pichegru, lequel en était descendu avec George, et qu'il les avait menés à Moreau, qui se promenait en les attendant ; puis lui Lajolais était retourné au fiacre dans lequel Û était resté avec Picot, pendant tout le temps qu'avait durée l'entrevue. Picot confirmait cette déposition de Lajolab, et il ajoutait que lorsque son maitre était revenu au fiacre avec Pich^pru, il avait entendu celui-ci dire, en parlant de Moreau, comme je l'ai déjà rapporté : ^^ Il parait

^^ que ce b -là a aussi de l'ambition."*

Geoige ni Moreau ne voulurent pas convenir des déUdls de cette entrevue ; George répondait à toutes les questions qu'on lui fidsait : ^^ Je ne sais pas ce que vous voulez me dire;" et Moreau disait:/^ Je n'ai jamais vu George." Comme Pichegru venait de mourir, on ne put rien découvrir

* Ce propos a une o6îiiciclenoe avec l'espérance qu'arait le général Moretu» d'être rerétu de la puissance consulaire, et avec les refus qu^il fit de s'engager dans les principes de George. J'ai appris depuis la restauration, que, dans une autre entrerue, George lui arait dit que son projet était tout prêt, qu'il frapperait le premier consul tel jour (qu'il lui désignerait), et qu'il ne lui demandait que de partir d'avance avec le général Pichegru, pour se rendre dans les environs de Boulogne, y attendre la nouvelle de l'événement, et ne pas perdre de temps pour agir sur l'armée; ce que Moreau refusa positivement. De sorte que George fut obligé de retarder son coup par la conviction qu'il acquérait, qu'il n'aurait abaUu le premier consul qu'au profit du général Moreau.

C'est alors qu'il dit : Un bleu pour un bleu, j'aime encore mieux celui qui y est que ce J... f..... là.

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de plus sur les fedts de cette affidre qui pouvaient concerner le général Moreau.

J'ai dit que Pichegru venait de mourir ; cette mort a donné lieu à tant de bruits aussi stupides que calomnieux^ qu'dle a besoin d'être expliquée. Voici ce que j'en sais.

Pichegru, après avoir été arrêté, avait été enfermé en secret dans une des pièces du rez-de-chaussée de la tour du Temple: on difiéra quelques jours de l'interroger pour se donner le temps de réunir les matériaux de son intern^toire, délai qui fut fatal au duc d'Engfaien.

Pichegru n'était séparé de George que par une petite pièce qui était une antichambre commune à leur demeure.

Le concierge de la maison du Temple avait la clef de leur chambre ; et pour empêcher qu'ils se pussent communiquer les questions que le juge instructeur leur faisait s^mrément, le même juge avait fait placer une sentinelle dans cette antichambre, d'où, au moj^en d'un peu de bruit, on pouvait rendre sans effet la conversation qu'ils auraient pu vouloir entretenir. L'un et l'autre étaient appelés plusieurs fois par jour pour être confrontés; c'est-à-dire toutes les fois qu'une nouvelle déposition d'accusés ou de témoins les chargeait.

George avait sans doute pris son parti sur l'issue de ce procès ; mais le général Pich^ru, qui avait d'autres antécédens, était vraisemblablement dans une situation différente. Chaque fois qu'il était appelé à la salle d'instruction, il voyait sa position s'aggraver, et l'abime se creuser devant lui à chaque pas ; son visage en était altéré. Il s'était peutêtre flatté que dans l'information juridique de son afiaire, on ne pourrait pas obtenir assez de preuves de sa participation à un crime contre lequel l'opinion publique de la France entière était souleva en masse ; mais il dut bientôt se convaincre qu'il lui serait impossible de toucher la sensibilité des cœurs, même les plus généreux, et que de plus sa présence devant une cour criminelle, comme coopérateur du

projet de Qecxtge, allait reporter la conviction de sa culpabilité jusqu'à la circonstance dans laquelle Moreau Tavait dénoncé au directoire (en 1796 ou 1797)} après que celui-ci rayait foit déporter à Cayenne^ et qu'ainsi il allait perdre jusqu'à l'intérêt que quelques-uns de ses amis réunis lui avaient témoigné à cette époque de sa vie. Je crois que cette affligeante considération, continuellement présente à son esprit sous la voûte de sa prison, a beaucoup influé sur sa détermination de cesser de vivre.

Le général Pichegru était naturellement gai, il aimait les plaisirs de la table, mais Fhorreur de sa ntuation l'avait changé. Il avait hit prévenir M. Râd de venir le voir, et livrés la conversation qu'il eut avec lui, il le pria de lui envoyer quelques livres, entre autres Sénèque.

Qudcpies jours après, étant aux Tuileries, vers huit heures du matin, je reçus un billet de l'offider de gendarmerie d'âite, qui ce jour-là commandait le poste de la garde du Temple. Il me prévenait que l'on venait de trouver le général Kchegru mort dans son lit le matin, et que cda occasionnait beaucoup de rumeur au Temple, où Ton attendait quelqu'un de la police que l'on venait de fidre prévenir de cet événement.

Cet officier m'en donnait avis, tant à cause de la nngolarité du fait, que parce que j'avais établi l'usage dans le corps que je commandais, que tous les officiers employés à un service quelconque devaient me rendre compte de ce qu'ils auraient fait, vu ou appris pendant les vingt-quatre heures. Je fis remettre ce billet au premier consul ; il me fit appeler, croyant que j'avais d'autres détails, et conune je n'en avais point, il m'envoya aux informations, en disant : '^ Voilà un|3 belle fin pour le conquérant de la Hollande.''

J'arrivai an Temple en même temps que M» Râd, qui vensàt de la part du grand-juge pour connaître aussi les détails de cet événement. J'entrai avec M. Real, ainsi que le con-

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cierge et le dimnqgien de la maison, jusque dans la cbambi» du géoénl Pichegro, et je le reconnus très-bien, quoique son Tisage fftt devenu cnanoisî par l'effet de Tapoplexie dont il avait été firappé.

Sa chambre était au rez-de-chaussée, la tète de son lit contre la fenêtre, de manière que la tablette lui servait à mettre sa hunière pour lire dans son lit. H y avait au dehors une sentinelle placée sous cette fenêtre, par laqudle, au besoin, eUe pouvait fecilenient vc»r ce qui se passait dans la chambre.

Le génâral Pich^^ était oxiché sur le côté droit; O s'était mis an cou sa propre crarate de soie noire, qu'il iKvait préalablement tordue conune tm petit cftble ; ce qui avait dû l'occuper asses pour donner à la r^exion le temps d'arriver, s'il n'avait pas bien pris la résolutioQ de se détruire. H paraissait s'être noué sa cravate, ainsi câblée, au cou, et l'avoir d'abord serrée autant qu'il avait pu le supporter, puis avoir pris un morceau de ixns, de la longueur du d<»gt, qu'il avait caapé à une branche qui se trouvait enc<»:e au milieu de sa chambre (reste d'un fegot dont les débris étaient de même dans sa cheminée), après quoi il fallait qu'il l'eût passé entre son cou et sa cravate, du côté droit, et enfin qu'il l'eût tourné jusqu'au moment où sa raison s'était ^;arée. Sa tête était retombée sur son oreiUer, et avait comprimé le petit morceau de bois, ce qui avait empêché la cravate de se détordre* I>ans cette situation, l'apo^exie ne pouvait pas tarder d'arriver. Sa main était encore sous sa tête, et touchait presque à ce petit tourniquet.

• n y avait49ur la table de nuit un livre ouvert et renversé, conune celui de quelqu'un dont la lecture est interrompue pour un moment. M. Real reconnut ce livre pour être le Sâiièque qu'il lui avait envoyé, et il remarqua qu'il était ouvert aux pages où Sénèque dit que celui qui veut conspirer doity avant tout, ne pas craindre de mourir. C'était

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probablement là la dernière lecture du génhtà Fichegni, qui, s'étant placé dans la situation de perdre la vie sur un écba&ud, ou dans la nécessité de recourir à la clânence du premier consul, avait préféré mettre fin lui-même à son existence.

Pendant que j'étais au Temple, j'interrogeai moi-même le gendarme qui avait passé la nuit dans l'antichambre qui séparait George de Pichegru; il me dit qu'il n'avait rien entendu de toute la nuit, sinon le général Pich^ru^ qui avait beaucoup toussé depuis onze heures jusqu'à minuit, et que, ne pouvant pas entrer chez lui, parce que la def de sa chambre était chez le concierge, il n'avait pas voulu réveiller toute la tour pour cette toux. Le gendarme était lui-même enfermé dans cette antichambre ; et si le cas était venu où il dût donner l'alerte, c'était par la fenêtre qu'il devait avertir la sentineUe qui était à la porte de la tour ; la sentinelle devait avertir le poste, et celui-ci le concierge.

J'interrogeai aussi le gendarme qui avait été en senttncfle sous la fenêtre' du général Pichegru depuis dix heures ^isqu'à minuit, et il n'avait rien entendu.

M. Réal me dit alors : ^^ £h bien ! quoiqu'il n'y ait rien de ^^ plus évidemment démontré que ce suicide, on aura beau ^^ feire, on dira toujours que, n'ayant pu le convaincre, on l'a '^ étranglé." Et c'est ce qui détermina le grand-juge à faire mettre dès ce moment un homme de garde et sans arme, dans la chambre de chacun des individus impliqua dans l'afiEEÛre de Greorge, afin de les empêcher d'attenter à leur vie ; on était donc bien loin de songer à la leur dter par des exécutions mystérieuses. L'esprit de parti, qui accueille toujours ce qui peut nuire au pouvoir, a &it r^iandre dans le public que c'étaient des gendarmes qui avaient étranglé Pichegru ; cette opinion s'était établie au point qu'un haut fonctionnaire qui étïdt mon ami, m'en a parlé plusieurs années après, comme d'une vérité dont il ne doutait pas, et

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quoi que j'aie pu lui dire pour le convaincre du contraire^ je ne suis pas sûr de l'avoir persuadé. Du reste^ ce n'était pas par esprit frondeur qu'il avait adopté cette opinion : il l'avait tant entendu dire^ qu'il avait fini par y croire.

H aurait fidlu être bien dépourvu de bon- sens pour employer à un pareil office des subordonnés qui auraient divulgué ce crime à la première occasion de mécontentement, ou qui chaque jour auraient mis un nouveau prix à leur silence.

Il n'y avait aucune nécessité de détruire Pichegru; sa présence était même nécessaire à l'instruction du procès. D'ailleurs, étant venu en France avec George, il en était inséparable devant la justice, qui n'aurait pas manqué de le condamner, malgré le talent du plus habile défenseur}^ mais je ne crois pas que le premier consul l'eût laissé périr : je n'en veux pour preuve que les grâces qu'il a accordées à ceux qui avaient été condamnés à mort dans cette afiEaire, et qui n'étaient pas recommandés à l'opinion comme l'était le conquérant de la Hollande. D'ailleurs, Pich^^ condamné par une cour criminelle à la £Eice du monde, ne pouvait plus être dangereux, et n'était digne que de pitié.

Si, dans cette circonstance, il y avait eu quelqu'un à &ire disparaître par des moyens extraordinaires, c'était Moreau, qui était bien autrement considérable pour le premier consul que Pichegru, et qui, aux yeux du public, n'avait pas le tort de venir d'Angleterre.

Les trois hommes de France que l'on peut interroger sur cet événement sont, V le concierge du Temple, qui vit encore ;t 2® M. Manginet, capitaine de gendarmerie à la r&idence d'Evreux : il était alors commandant inamovible du

* Le moniiment que i*on a élevé au général Pichegru depuis 1815 est la meilleure réponse à faire à ceux qui, dans ce temps-là (1804), le regardaient coamie une victime ainsi que Moreau.

f Ceci a été écrit en 1815. On a cité plus haut des faits et des révélations venus à ma connaissance depuis 1823.

Temple; 3* ML Bellenger^ chef d'escadnm de gendannerie à la résidence d' Alençon : il âait alors lieutenant de la l%ion d'élite, et se trouFait ce jour-là de garde au Temple ; c'est lui qui m'a écrit le UUet dont je yieiw de parler. On n'au* ndt pas pu entrer dans la tour sans qu'il en eût oomiaissance ; si des gendarmes y étaient autres, il les aurait nonseulement TUS, mais il les aurait reamnus, parce que la légion d'élite n'était pas assez nombreuse pour que les gendarmes qui la composaient ne se connussent pas entre eux. Us se connaissaient e£fectivement : c'était moi qui avais formé ce corps, composé de quatre cent quati^-vkigts cavaliers et de deux cent quatante gendarmes à pied, tous chcnsis sur le corps entier de la gendarmerie; la plupart avaient été sous-officiers dans l'armée.

Je leur avais communiqué pour le premier consul tout le zèle dont j'étais moi-mtme animé, et je n'avais pas de plus grand plaisir qu'à profiter des avanti^es de ma position pour leur faire du bien, à eux ou à leurs proches. Leur atcadiement pour moi m'a aidé à supporter beaucoup de tracasseries auxquelles m'exposait un commandement objet de beaucoup de jalousies ; et je dois dire à la face du monde que je n'ai pas connu un seul d'entre eux auquel on aurait proposé une mission équivoque, tandis qu'au contraire la plupart étùent susceptibles d'une confiance toute particulière. Entre plusieurs exemples que je pourrais en donner, je citerai celui-ci. Deux d'entre eux, pris, sans choix, à tour de rôle, furent chargés de conduire un trésor de Paris à Naples 5 le trésorier de la couronne le leur remit tout chargé dans une voiture disposée pour cet usage. Os partirent de la cour du château des Tuileries, et arrivèrent jusqu'à Rome sans coup férir. En sortant de cette dernière ville. Us furent attaqués près de Terracine. Les deux postiflons de leur voiture ayant été tués, les voleurs viennent pour piller la voiture ; les deux gendarmes font usage de leurs armes avec tant de succès, qu'ils se font abandonner par ces

misérables, puis, montant eux-méme» sur les chevaux, ils amènent le trésor intact jusqu'à Naples. Un gendanne d*élite qui aurait été susceptible d'accepter une mission équivoque pour rbonneur, aurait été éloigné de cette troupe, comme pouvant aussi trafiquer de Tbonneur commun. Les officiers de ce corps avaient été dhoisîs avec le même scnn^ je n'ai jamais eu que des âoges à leur donner dans toutes les circonstances délicates oii ils ont été employés, et cela qudU ^lefois par l'empereur lui-même. Ce respectable corps a été victime de la plus vile calomnie en 1814. Il a été le pi:e^ Tûkx licencié. Il est à désirer pour le roi de France qu'il puisse le reomlacer par des serviteurs ayant le cœur aussi bien placé er aussi affectionnés à sa personne que ceux-là l'étaient au gouvernement qu'Us servaient.

La longue instruction du procès tirait à. sa fin, knrsqu'xm incident bizarre vint retarder l'ouverture du jugement.

Une foule de dét>ositions avaient fait retentir le nom du ciq[>itaine aurais Wright, et les journaux en avaient parlé en tous sens. Ce capitaine qui avait débarqué George et les siens à la falaise de Biville avait été depuis peu s'établir en croisière sur la côte de Quiberon ; ayant eu le malheur de flaire naufi-age sur les côtes du Blorlnhan, il fut conduit, ainsi que tout son équipage, à Vannes, où il n'était bndt dans ce temps-là que de tout ce qui se passait à Paris. L'administration de te départanent rendit compte du naufrage, et reçut ordre d'envoyer le capitaine Wright avec tout son équipage à Paris. Us entrèrent dans la cour du Temple^ lorsque Geoi^e et les siens étaient à s'y promener; les officiers anglais et français n'eurent pas l'air de se reconnaître, mais les matelots anglais, qui n'entendaient pas malice à la chose, abordèrent firanch^nent quelques-unes de leurs connaissances dans les subalternes de George.

On mit le capitaine Wright à part, et on procéda à la confrontation du reste avec les subordonnés de George, ce qui

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confirma comme la vâritë la plus exacte ce que Ton avait déjà obtenu. Wright persista à décliner les questions qu'on put lui faire et rendit : " Messieurs, je suis officier de ^< marine britannique ; peu m'importe le traitement cpie vou» ** me réservez, je n'ai point de compte à rendre des ordres ^^ que j'ai reçus*, je ne connais pas ces messieurs."

Le capitaine Wright avait été jeté à la côte par un naufirage; on pouvait, au lieu de le recevoir priscHmier de guerre, lui ûdre intenter une poursuite crimindle par le procureur-génâ*al pour cause de complické dans la conspiraticm. On respecta néanmoins son dévoûment et son caractère; il parut ainsi que ses matelots comme témoins au tribunal, mais on n'intenta rien de personnel contre lui.

Ce malheureux resta au Temple jusqu'en 1805, époque à laquelle il y mourut. On a débité tant de contes sur cette mort, que j'ai voulu aussi en connaître la cause pendant que,

• Le minklèie ang^ a prétendu qn^il était étranger an projet de Geoige. Voici la note remiae au nom de Sa Majesté Britannique, le 30 ayril 1804, aux ministres des cours étrangères. ** S. M. m'a ordonné de dédarer qu*elle espère ne pas avoir besoin de repousser avec le dédain et Tindignation qu'efle mérite, la calomnie atroce et dénuée de fondement, que le gouremement de S. M. participait à des projets d^assassinats : accusation déjà portée aussi foussement et aussi calomnieusement par la même autorité contre les membres du gouremement de S. M. pendant la dernière guerre; accusation si incompatible arec llionneur de S. M. et le caractère connu de la nation britannique, et si complètement dénuée de toute ombre de preuve, que Ton peut présumer avec raison qu'elle n'a été mise en avant dans le moment actuel qu'afin de d^umer l'attention de l'Europe de la contemplation de l'acte sanguinaire qni a été commis récemment par l'ordre direct du premier consul de France, en violation du droit des gens et au mépris des lob les plus simples de l'honneur et de l'humanité." Imprimé à Paris, chez les frères Baudouin, Mémoire kutorifue twr la catastrophe de monseigneur le duc tTEnghien^ pages 267 et 268. De qui donc Wright, officier de la marine royale anglaise, et de plus commandant un bâtiment de guerre de cette marine, pouvait- il avoir reçu des ordres pour embarquer et débarquer â notre càte George et les siens ? V a-t-il en Angleterre une autre autorité que les offices du gouvernement qui commande â la marine ?

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ministre de la police, les sources d'informations m'étaient ouvertes ; et il me fîit constaté que Wright s'était coupé la gorge de désespoir après avoir lu le rapport de la capitulation du général autrichien Mack à Ulm, c'est-à-dire pendant le temps que l'empereur feisait la campagne d'Austerlitz. Peut-on en effet, sans outrager le sens commun autant que la gloire, admettre que ce souverain aurait attaché assez de prix à la destiliction d'un malheureux lieutenant de la mliEurine anglaise, pour envoyer, d'un de ses plus glorieux champs de bataille l'ordre de le détruire? On a encore tgouté que c'était moi qui avais eu cette commis^on de sa part : or je ne l'ai pas quitté un seul jour pendant toute la campagne, depuis son départ de Paris jusqu'à son retour. Du reste, l'administration civile de France est en possession de tous les r^istres du ministère de la police, qui doivent donner tous les éclaircissemens qu'on voudra chercher sur cet événement.