CHAPITRE IX

Création de Tempire.— Motifs qui firent adopter cette forme de goayemement. —Adresses de Tarmée.— Le premier consnl est proclamé empereur. — InstI* lotions nonvenes^— Dîstrîlnitions des croix de la Légion-4*Honneiir au camp de Boulogne.— Le Pi^ passe le9 monts. — ^Bntreme de Fontainebleau.

Cbt événement a besoin d'être développe. Les entrq>riBe6 si soôyent réHérées contre la vie du premier consul commençaient à donner de l'inquiétude 5 on aviat jusqu'à ce moment réussi à l'en préserver^ mais on pouvait n'être pas toujours aussi heureux. Jusqu'alors on avait cru qu'il n'était menacé que par quelques jacobins exaltés, et l'on se tranquillisait, parce que les foreurs pditiques devaient tôt ou tard s'apaiser; mais on avait déjà été forcé de reconnaitre que ce n'étùent pas les jacobins qui avaient pr^aré le 3 nivôse, comme on avait voulu le persuade^. Dans l'affidre de George, il n'était pas possible de douter un moment de l'intérêt qui avait armé les conspirateurs, et du parti auquel ils se rattachaient. De toutes ces réflexions naissait la conséquence naturdle qu'une puissance quelconque voulait détruire le premier consul ; qu'il était possible qu'élie y parvint ; que, si cç malheur arrivait, la France serait sans force ni direction, au milieu des élémens de discorde et de révolution dont on ne pouvait se dissimuler qu'elle était encore remplie, et que dès-lors elle pouvait subir le joug.

Les émigrés rentrés, et ils étaient en grand nombre, craignaient de voir la puissance arrachée à une main qui avait la force de les protéger. Les patriotes craignaient le retour de la maison de Bourbon, et la réaction qui semblait en devoir être la suite inévitable ; tous les esprits étaient las

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de mouvemens^ et contens du port dans lequel cm était parvenu à mettre la révolution à l'abri de nouveaux orages. De tous côtés, on était efifrayé à la seule pensée de vcnr périr le premier consul, et on s'occupa sérieusement de ranédier à ce que cette forme de gouvernement présentait d'inquiétant pour nous, et d'encourageant pour nos ennemis.

On pensa d'abord à indiquer un successeur au premier consul; mais indépendamment de ce que la mesure était inconstitutionnelle, peut-être eût-elle hftté la mort de celui que l'on voulait conserver. L'ambition est impatiente. Après avoir bien cherché et feuilleté dans les histoires de toutes les révolutions, on en revint à la forme du gouvernement monarchique, qui, fixant l'ordre d'hérédité, assurait sans secousses la succession au pouvoir, et détruisait au moins cette partie des espérances de nos ennemis. On ne parvint pas sans peine à rallier la majorité des esprits à l'adoption de cette mesure. Les vieux amis de la liberté ne signèrent cette capitulation que sur la brèche ; mais enfin on adopta les idées monarchiques. On les propagea, et elles reprirent racine avec une promptitude étonnante. Fouché, qui ne cherchait que l'occasion de revenir au pouvoir, les étendit dans le sénat et parmi les hommes de la révolution avec un zèle de néophyte.*

^ Après raffaire de George, dans laquelle le premier conflul avait été bien aern, on ne manqua paa de loi dire : " Voyez cependant» il a été aii mois à *' Paria sans qu^on 8*en dontàt n est clair que, 8*il 7 arait en on minlstèie " de la police, on n*aurait pas conm ce danger. Bien mieux» George nVorait '' pas osé y yenir, si Fouché avait encore été ministre.** On persuada aisément au premier consul de rétablir ce ministère ; il devenait nécessaire, surtout à cause des changemens qui se préparaient et qui allaient mettre les intrigues en mouvement. Le premier consul penchait pour M. Réal^ Je ne sala ce qui le porta à se décider en faveur de M. Fouché qui rentra an ministère- Celui-ci était persuadé qu'il n*en était sorti que par les œuvres de M. de Tàlleyrand ; il y revint donc avec la résolution de lui nuire autant qu*fl le pourrait^ et effectivement il ne manqua pas une occasion de le faire.

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Dans rarmée, k changement proposé prit tout seul ; la chose «e comprend aisément. Les dragons, qui étaient tous réunis par division de quatre r^imens chacune, ei disposés pour se rapprocher . de Boulogne, donnèrent Télan : ils envoyèrent une adresse au premier consul, dans laquelle ils lui disaient que leurs efibrts ne serviraient à rien« si des méchans parvenaient à lui 6ter la vie ; que le meilleur mo3ren de déjouer leurs projets et de fixer les irrésolutions, était de mettre la couronne impériale sur sa tète et de fixer cette dignité dans sa feioille. Après les dragons vinrent les cuirassiers, puis tous les corps d'infanterie, ensuite les marins ; et enfin ceux des ordres civils qui désiraient le changement suivirent l'exemple de l'armée. Cela s'étendit en un instant jusqu'aux plus petites communes ; le premier consul recevait des voitures pleines d'adresses semblables. Je crois bien qu'on n'avîdt pas négligé de fomenter cet élan ;* mais au moins les corps de l'Etat furent-ils assemblés, ces pièces leur furent-elles communiquées, et, indépendamment de leurs délibérations, soumit-on toutes ces manifestations de désir pour le retour de l'ordre monarchique à la sanction du peuple. On ouvrit, pour recev(Hr les votes, un registre dans chaque commune de France, depuis Anvers jusqu'à Perpignan, et de Brest au mont Cénis. Je ne sms pas sûr que le Piémont y f&t*compris.

C'est le dépouillement de tous ces votes, fait au sénat, qui forma la base du procès-verbal d'inauguration de la £Eunille des Boniqmrte à la dignité impériale.

* On a le droit d^obsenrer que c*était rarmée qui avait donné le signal, et qui ayait entraîné par son exemple. Mais qui est-ce qui avait fait respecter le nouvel ordre social établi en France, ainsi que les institutions, qui en avaient été la conséquence ? N'étaient-ce pas les efforts de Tannée ? Sous quelle garantie toptcela était-il placé ? N'était-ce pas sous celle de Tarmée ? Pour détruire ces institutions, par oU devait-on commencer, si ce n'était par leur auteur ? et après lui, qui est-ce qui était le plus menacé, si ce n*était Tannée ? (Témoin les événemens de 1815.) Celle-ci ayant, comme toute la France, traversé la révolution, voyait un danger pour elle-même; il n'était donc pas surprenant qn*elle cherchât la première à s^en garantir.

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Ce piocès^verbal est dans les archives du sénat, cpii vint en corps de Paris à Saint-Cload VBffpoiter au premier oonsuL M. Cambacéiès Int un fort beau discours, qui se terminait par le relevé du dépouillement des votes, et proclama en conséquence à haute voix Napoléon Boniqparte premier em* pereur des Français. Les sénateurs, placés sur la ligne tn &ce de lui, répétèrent vive P empereur à l'envi les uns des autres, et retournèrent, avec tous les dehors de la jrâ^à Paris, où on feisait déjà des épitaphes à la république.*

Voilà donc le premier consul empereur; On le croyait parvenu au repos ; Ton va voir tout ce qu'il lui restait encore

* Artnt que le premier contai mtt la cointmiie impériale imr sa tète fl arait été Bomroé contai à rie à la suite d'oa rote popalaire, le 2 août 1802. Sêb ennemis loi ont reproché rassentiment qu'il donna au sénatus* consulte qui le perpétuait ainsi dans Tautorité, comme un acte ambitieux par lequel il a touIo préparer son avènement au trône. En examinant sans partialité tout ce qu*ils ont pu dire à ce stjet, on y reconnaît les caractères de la passton etderemrie. n ne faut que se reporter à cette époque pour s>n conraincte. Le consulat ne derait d'abord être exercé que pendant dix ans, et Ton se rappelle combien Fesprit de parti troublait la tranquillité intérieure, et à combien de discordes on aurait encore été exposé, si une main ferme n^arait pas contenu toutes les factions. Or, que serait-il arrivé lorsqu'il aurait fallu aire un snccessenr an premier consul ? Vraisemblablement les partis se seraient agités, et comme les militaires auraient ûût 1« loi, les votes auraient été partagés entre le premier consul et le général Moreau. Je suppose que celui-ci eût été élu ; qu'aurait-il fait ? n n'y a que des hommes sans expérience qui ne conviendront pas qnllaurait défait tout ce que son prédécesseur avait établi ; et comme il aurait dû craindre, par suite du mécontentement qoe cela aurait excité, qu*à l'éleetion suivante on réélût le général Bonaparte» il se serait empressé d'y apporter des obstacles, si même il n'avait pas fait pire, sous le prétexte qu'il conspirait contre la tranquillité de la république. L'histoire de ces sortes de gouvememens n'est pleine que d'événemens semblables. Après Moreau, on en aurût élu un autre, qui à son tour lui aurait fait la même chose, et ainsi de suite comme à CoBstantinople. Le général Bonaparte aurait été un fou de s'y exposer, et on se serait moqué de lui de n'avoir pas su se servir du pouvoir, lorsqu'il en était revêtp. Dans ces cas-là, k premier qui a la place fait fort bien de ne pas la quitter. Et d'ailleurs, comment les amis de la liberté n'ont-ils pas établi ce gouvernement pendant que l'empereur était en Egypte ? Alors ils étaient mahres du terrain, et pouvaient s'y constituer comoie ils auraient voulu.

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de travaux à fiedre. Le lendemain de son inauguration^ il reçut tous les corps constitués, les autoritéi administratives^ corporations savantes. Chaque orateur avait épuisé sa rhétorique pour remplir son encensoir, et dès le premier jour, il n'y avait plus rien à désirer ; les plus &ronches r^ublicains s'étaient urbanisés. On fit prêter serment aux troupes ; elles le firent avec des cris d'enthousiasme qu'elles élevèrent jusqu'aux nues. Ce fixt dans les deux ou trois premiers jours qui suivirent, que nous vîmes les nominations des dignitaires^ des maréchaux, et de tout ce qui constitue l'entourage d'uçi trône, tant par rapport aux chaires militaires que pour '^Je grands officiers de la couronne.

L'empereur ne s'en fusait pas accrmre sur sa position ; en consacrant ce retour de principes, il n'assurait rien de plus pour lui. n n'avait pas d'enfims, et les fomilles des rok ont pour rordimdre quelques mauvais parens. Il s'occupa donc moins de tous ces honneurs nouveaux que de la continuation de son opération de Boulogne, à laquelle il taravidUait le matin, le soir et la nuit ; mais comme cette tête inconcevable trouvait temps pour tout, cela ne s'apercevait pas.

Le 14 juillet de cette même année, il donna les croix de la L^on-d'Honneur, dont il avait fondé l'institution quelques mois auparavant, mais sans l'avoir fidt encore connaître. Il y eut à cette occasion une câ^monie nationale, où, depuis les enfims jusqu'aux invalides, tous les militaires furent admis ; c'est à l'Hôtel des Invalides qu'elle eut lieu.

Napoléon annonça ensuite qu'il irait distribuer ces décorations à l'armée à Boulogne : c'était un prétexte pour la réunir et la voir, parce que son expédition était au moment de s'exécuter ; il n'y manqmdt que peu de chose.

Il partit efiectivement pour Boulogne, oh Ton rassembla tous les corps d'armée qui étaient placés depuis Ostende jusqu'à Etaples, en pleine campagne, et dès-lors la décoration de la L^on-d'Honneur remplaça les armes d'honneur

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données précédemment, comme fusils^ sabres, etc.; institution qui datait de la première. guerre d'Italie.

De Boulogne, Tempereur alla une seccmde fois en Be^fique,* où il y fit venir Timpératrice ; c'était la première fois que Ton occupait le château de Laken, près Bruxelles, château que l'empereur avait fait réparer et remeubler à neuf, n poussa son voyage jusqu'au Rhin, et de Mayence il envoya le général Ca&relli à Rome, pour n^ocier. le voyage du Pape à Paris : j'en parlerai bientôt.

C'est paiement de Mayence qu'il envoya l'ordre de fedre partir les deux escadres qui étaient préparées à Rochefort et à Toulon ; le vice-amiral Missiessy commandait la première, et avait à bord le général Lagrange, le même qui depuis a été dans la gendarmerie ; l'empereur lui voulait du bien depuis la guerre de l'Italie et celle d'Egypte. Le viceamiral Villeneuve commandait la seconde ; il reçut à son bord avec des troupes le générait Lauriston, que l'empereur renvoya de Belgique pour s'y embarquer. Ces deux escadres devaient partir au commencement de l'automne ; mais, par suite de contrariétés, elles n'appareillèrent que dans l'hiver : je n'en parlerai plus qu'à leur retour. Leur départ était un commencement d'exécution de l'expédition de Boulogne. Celle de Toulon fut jointe par une escadre espagnole commandée pa^ l'amiral Gravina. La destination apparente des unes et des autres était d'aller porter quelques secours à nos colonies, mais le temps leur était compté; elles devaient, l'année suivante, être de retour, de manière à faire parler d'eUes, comme on le verra.

L'empereur revint de ce voyage à la fin d'octobre, et on s'occupa, pendant le mois de novembre, de tout ce qui

* C*e8t à ce Toya^e qti*il fit renir M. de Maasiai. Voyez chi^itre complémentaire à la fin de ce volmne.

t Lauriston, comme aide-de-camp de Tempereur, raccompagnait à ce TOyage.

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était rdatif aux cérémonies du sacre ; le Pape était parti de Rome, pour venir lui-même oindre Tempereur. La cour alla à Fontainebleau pour le recevoir ; c'était aussi le presser voyage qu'elle fieûsait à ce château, que l'empereur avait reçu en ruines, et qu'il avait fait restaurer et remeubler ea entier.*

n alla à la rencontre du Pape sur la route de Nemours. Pour éviter le cérânonial, on avait pris le prétexte d'une partie de chasse ; la vénerie, avec ses équipages, était à la forêt. L'empereur arriva à cheval et en. habit de chasse avec sa suite. Ce fut à la demi-lune qui est au sommet de la côte, que l'on se joignit. La voiture du Pape s'y arrêta; il sortit par la portière de gauche avec son costume blanc ; il y avait de la boue, et il n'osait mettre son pied chaussé de soie blanche à terre; cependant il fallut bien qu'il en vint là. Napoléon mit pied à terre pour le recevoir. Ils s'embrassèrent, et la voiture de l'empereur, que l'on avait &it approcher à dessein, fut avancée de quelques pas, comme par l'inattention des conducteurs ; mais des hommes étaient appostés pour tenir les deux portières ouvertes ; au moment d'y monter, Tempereur prit celle de droite, et un officier de cour apposté indiqua au Pape celle de gauche, de manière que, par les deux portières, ila entrèrent ensemble dans la même voiture. L'empereur se mit naturellement à la droite, et ce premier pas décida de l'étiquette, sans négociations, pour tout le temps que devait durer le séjour du Pape à Paris.

Après s*ètce reposé à Fontainebleau, on r^x>uma à Paris ; le saint Père partit le premier, et reçut en chemin les honneurs souverains ; les piquets l'escortèrent jusqu'au

* A la suite de la première yisite qu*il fit faire par les architectes, que j'accompagnai ainsi que Dnroc, ceux-ci forent si effrayés de la quantité de réparations qu*exigeait ce palais monmoental, qu*ils conyinrent unanimement qu*il en coûterait plus pour le réparer que pour le démolir.

châteaa des Tuileries, dans lequel il halHta le pavillon de Flore.

C'était une cboae si extraordinaire de savoir le Pape à Ptris, que chacun s'^npressait de raller voir; il en parut touché, et reçut avec bonté les corpcnrations religieuses qui lui furent présentées, et qui, à cette époque-là, étai^it encore fort peu nombreuses. Tous ks ^èqnes étaient à Paris; ils y avaient été appelés pour le sacre ; chacun d'eux y avait amené plusieurs ecclésiastiques, de acnie qu'on en rencontrait autant qu'on aurait pu le £ûre à R(»ne. On avait mis près du Pape les officiers du service d'honneur de Tempereur; il fut traité en tout comme il l'aiirait été chez luL

Le gouvernement, en changeant de forme, changea aussi ses habitudes intérieures ; les étiquettes s'intfoduisirent dans tout; il devenait chaque jour plus difficile de parvenir jusqu'où l'on arrivait auparavant de prime abord. Les phis anciens serviteurs s'y soumirent avec répugnance ; mab le zèle et la nécessité étouffldent leurs {daintes et leurs réclamations, il fallut qu'ils s'accoutumassent à se voir défendre la porte de l'appartement de l'empereur par ceux qui, peu de temps auparavant, étaient les. objets de leur surveillance particulière. Alnrs on vit successivement arriver et admettre aux intimités du souverain tout ce que l'ancienne caste nobiliaire avait d'hommes marquans par leur naissance, leur fortune, et le rôle qu'ils avaient joué dans la révolution, soit contre eUe, soit en sa faveur. Le but de l'empereur était fï'opérer la fosion des divers partis; il y réussit, mais imparfoitement, parce que la jalousie et l'intrigue entrèrent par la même porte que l'ambition. Les anciens serviteurs eurent la maladresse de se diviser. Us eurent l'air de penser que l'empereur leur enlevdt leur héritage; les nouveaux profitèrent habilement de leur éloignement.