CHAPITRE XV

Novreanx enfoyéi de l'empereur d*Autriehew — ^Défaite de Trafidgar. — Mission au quartier-général russe. — L'empereur Alexandre. — ^Longue conférence avec ce souverain.^ — Ses vues et ses projets. — M. de Nowogilsow.— Retour au camp français. — ^XouTelle mission près de l'empereur de Russie. — Le prince Dolgorouki estenroyé près de Temperenr Napoléon.

Depuis l'occupation de Vienne, et raffiûre de Hollabrunn, l'empereur était fort sollicité par tout ce qui l'entourait de faire la paix; il y était assez disposé: mab les Russes étaient en présence, il fallait d'abord se mesurer.

U lui arriva le lendemain deux envoyés de la part de l'empereur d'Autriche, parmi lesquels était M. de Stadionj je ne me rappelle pas le nom de l'autre, je crois que c'était encore le général Giulay. L'empereur les reçut, leur parla sans doute de ses intentions; mais comme ces messieurs ne venaient encore traiter que pour l'Autriche, annonçant que l'empereur de Russie enverrait incessamment lui-même quelqu'un pour ce qui le concernait, l'empereur Napoléon qui voulait absolument que cette puissance f(it comprise dans le traité, comme il l'avait fait connaître précédemment, les renvoya.

M. de Talleyrand avait reçu ordre de venir à Vienne, dont le général Claïke avait été nommé gouverneur. L'empereur lui adressa MM. les députés autrichiens, et donna à leur

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sujet quelques instructions particulières au général Clarke^ q>rè8 quoi^ il continua ses opérations militaires.

Il y avait déjà plusieurs jours qu'il était à Brunn^ lorsqu'il fit n^procher Je corps de Bemadotte ; U avait^ pour sentir l'approche d'un événement, un tact qui le rendait le maître de le faire tourner conmie il lui convenait.

n me fit appeler à la pointe du jour ; il venait de passer la nuit sur ses cartes, ses bougies étaient brûlées jusqu'aux flambeaux : il tenait à la main une lettre ; il fut quelques momens sans me parler, puis tout à coup il me dit : Allezvous-eii à Olmutz ; vous remettrez cette lettre à V empereur de Russie^ et vous lui direz qu* ayant appris qu'il était arrivé à son armée f je vous ai envoyé le saluer de ma part. n ajouta : S'il vous questionne^ vous savez ce qu'on doit répondre en pareille circonstance,*

* L'empereur avait reçu la nouvelle du désastreux combat naval de Trafalgar. ,

L*amiral Villeuenve, après son combat contre Tamiral Calder, avait rallié l'escadre du Ferrol et était allé à Cadix avec l'escadre espagnole. L'empereur avait sans doute ordonné au ministre de la marine de lui retirer le commandement de ses flottes, car celui-ci envoya Pamiral RosiUy pour le remplacer. U en prévint Villeneuve par un courrier; y ajoutait- il quelques reproches» c'est ce que j'ignore : mais il fallait bien qn*il y eût quelque chose de semblable, puisque Villeneuve sortit de Cadix sans but avec les flottes française et espagnole, pour attaquer Tescadre anglaise, commandée par Nelson.

L'engagement eut lieu au cap Trafalgar. Nous avions en tout trente vais* seaux ou mém» trente-un. Les Anglais n'en avaient pas au-delà de trentedeux ou trente-trois, et cependant nous fûmes non seulement battus, mais détruits; en résultat, nous perdîmes dix-huit vaisseaux, le reste rentra à Cadix. A la vérité, Tamiral NelBon fut tué dans le combat, mais cela ne faisait rien à l'honneur des armes. Villeneuve fut pris et emmené en Angleterre.

L'amiral espagnol Gravina fut blessé, et mourut des suites de sa blessure. On reprocha beaucoup à l'amiral Dumanoir, qui commandait quatre vaisseaux de réserve, d'avoir amené sans combattre ; on prétendit que, s'il avait attaqué, il aurait réparé les affaires; il fut traduit à un conseil de guerre, et acquitté, comme cela était habituel

Je quittai Tempereur pour gagner nos avant-postes^ à Wichau^ où je pris un trompette, pour me rendre à ceux des Russes, sur la route d'Olmutz; ils n'étaient qu'à environ une lieue des nôtres. Je trouvai que nous étions bien avancés à Wichau, et hors de notre ligne naturelle ; mais les officiers qui y étaient, devaient le voir et se tenir sur leurs gardes. Je continuai ma route. Je fus retenu au premier poste de cosaques, jusqu'à ce que l'on eût fait prévenir le prince Bagration, qjii commandait l'avant-garde russe, lequel envoya pour me recevoir, le prince Trichetskoï, par qui je fus conduit près de lui. De l'avant-garde, on me mena à Olmutz, chez le général en chef Kutusow; ce petit voyage se fit la nuit, à travers toute l'armée russe, que je vis se rassembler, et prendre les armes à la pointe du jour.

J'arrivai chez le général Kutusow à huit heures du matin ; U logeait au faubourg d'Olmutz ; on ployait tout che^ lui. Je vis bien qu'il se disposait à suivre le mouvement de son armée. Il me demanda la dépêche dont j'étais porteiu: pour l'empereur Alexandre, en me faisant observer qu'il était couché dans la forteresse, et qu'on ne pouvait pas m'en ouvrir les portes. Je lui répondis que j'avais ordre de la remettre en main propre, que je n'étais pas pressé, et que j'attendrais l'heure la plus coinmode poiur l'empereiu:; que, s'il devait en être autrement, je le priais de me faire reconduire à nos avant-postes, et que l'empereur Napoléon enverrait ensuite sa lettre par la voie d'un trompette. Le général Kutusow n'insista pas, et partit, me laissant avec un officier de son état-major.

Je vis là une foule de jeunes russes attachés aux différentes branches ministérielles de leur pays, qui parlaient à tort et à travers de l'ambition de la France,* et qui, dans leurs pro-

• Les Français pouiraient aujourd'hui parler avec plus de raison de l'ambition de la Russie.