TOME I.— 2fMfe Partie

ISO MEMOIRES

tième l^;er. L'empereur était irrité^ et il témoignait sa mauvaise humeur en frappant de sa cravache les mottes de terre qui étaient sur la route. La sentinelle, vieux soldat, récoutait, et s'étaat mis à Taise, il bourrait sa ptpe, ayant son fusil entre ses jambes. Napoléon, en passant près de lui, dit en le rq^ardant : ^^ Ces b . • • .-là croient qu'il n'y a plus qu'à ^^ nous avaler 1" Le vieux scddat se mit ausntât de la conversation ; ^^ Oh ! oh ! répliqua-t-il, ça n'ira pas comme ça, '^ nous nous mettrons en travers."

Ce bon mot fit rire l'empereur, et reprenant un air eerein^ il monta à cheval, et rejoignit le qBartier-généraL II ne s'occupa phn que des di^ositions pr^Muntoires de la bataille, qu'il ne vouhit plus différer. Bemadotte venait de le joindre avec deux divisions d'infanterie ; Soult en avait trois; le maréchal Lannes en avait deux; les grenadiers réunis, une forte ; la garde à pied, une. Le maréchal Davout en avait une à poitée ; l'empereur avait^ outre sa cavalerie l^;ère, trois divisions de dragons, deux de cuirassiers, les deux r^;im6n6 de carabiniers avec la garde à <^&ral. Il fit apporter sur le terrain en abondance toute espèce de subsistances et de muniti<Hi8 de guerre, tirées des mi^jasins de Brunn.

Nous étions au dernier jour de novembre 1805 ; le lendemain, 1er décembre, il plaça luiwnéme toutes ks divisions de son armée ; il connaissait son terrain aussi bien que les environs de Paris.

Le maréchal Davout* âait à l'extr^ne droite, en échelons, sur la communication de Bnmn à Vienne, par Nicdsbourg. Sa division de droite âait commandée par le général Priant ; c'était celle-là qui agissait avec nous. Le maréchal Davout était séparé du corps du maréchal Souk par des étangs qui

* On remarquera facilement que Tanteur nomme souvent un maréchal pour indiquer son corps d*«nnée» et un général de dirision pour indiquer la ^rlsioB commaBdée par ce génërab

DU DUC BM RjOVIOO. 131

prétsentfdent de longs défila étroits^ et d'une difficile corn* munication. Le mai^chal Soult avak aussi la droite de la partie de Tarmëe qui était opposée à l'armée russe. Sa division de droite était celle du général Legrand^ qui joignait juste les étangs qui le séparaient du général Priant. A la gaucbe du général Legrand, était la division Saint^Hilaire, et à la gauche de celui-ci^ celle du général Vandamme.

£n deuxième ligne, derrière le maréchal Soult, était d'abord la division des grenadiers réunis, et à leur gaucbe les deux divisions du marédicd Bemadotte. A gauche du maréchal Soult, sur une conigwation de terrain un peu plus avancé, était le corps du marédial Lannes, ayant sa première division (celle du général CaffiEU*elli) à la droite du chemin d'Olmutz à Brunn, et sa deuxième division (celle du général Sachet) appuyée par sa droite an mémo chemin^ et de sa gauche au centon.

L'infanterie de la garde était la réserve naturelle du marédial Lannes. Comme le terrain à notre gauche paraissait offirir un grand développement, on jugea convenable de ne pas en âoigner la cavalerie ; on mit d'abord la «cavalerie l^re à àioite du maréchal Lannes ; elle n'y incommodait nullement le corps du maréchal Souk, qui se trouvât sur un vaste plaiteau, un peu en arrière et à droite. Derrière la cavalerie l^^ère, on plaça les dragcms. Les cuirasûers restèrent encore ce jour-là près du corps du maréchal Souk avec la garde à

L'emporeur passa sa journée entière à dieval, à voir luijEuéme s<m armée r^iment par régiment. Il parla à la Acoupe } il vH tous les parcs, toutes les batteries légères ; donna les instructions à tous les officiers et canonniers. Il alla ensuite visiter les ambulances et les moyens de taransport pour les blessés. Il revint dîner à son bivouac, et y fit appder tous ses maréchaux : il les entretint de tout ce qu'ils devaient &ire le lendemain, et de tout*ce qu'il était possible

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que les ennemis entreprissent. On aurait pu écrire un vohune de tout ce qui sortit de son esprit dans ces vingtquatre heures.

On avait vu dans toute Taprès-midi Tarmée russe arriver et prendre des positions très-rapprochées de notre droite. L'empereur était prêt dans les deux hypothèses^ ou de recevoir l'attaque de l'ennemi, ou de l'attaquer lui-même.

Le soir, c'était le 1^ décembre, il s'engagea à notre extrême drmte un tiraillement qui se prolongea assez tard pour donner de l'inquiétude à l'empereur. Il avait déjà ^voyé plusieurs fois savoir d'oà il provenait; il me fit appeler et m'ordonna d'aller jusqu'à la conmiunication entre la division du général Legrand et celle du général Priant, et de ne pas revenir sans connaître ce que fEÔsaient les Russes, ajoutant que ce tiraillement devait couvrir quelque mouvement. Je n'eus pas bien loin à aller ; car, à peine arrivé à la droite de la division L^rand, je vis son avant-garde qui était repoussée d'un village placé au pied de la position des Russes, qui avaient voulu s'en emparer pour déboucher de là sur notre droite ; la nature du terrain favorisait leur mouvementj qui était déjà commencé lorsque j'arrivai. Il faisait un beau clair de lune ; cependant ils ne continuèrent pas ce mouvement à cause de la nuit qui s'obscurcit bientôt : ils se contentèrent de s'amonceler sur ce point, de manière à se déployer rapidement à la pointe du jour.

Je revins à toutes jambes reporter ce que j'avais vu ; je trouvai l'empereur couché sur la paille et dormant profondément sous une baraque que les soldats lui avaient faite, si bien que je fus obligé de le secouer pour le réveiller. Je lui fis mon rapport; il me fit répéter, envoya chercher le maréchal Soult, et monta à cheval pour aller visiter luimême toute sa ligne et voir le mouvement des Russes sur «a droite ; il en approcha aussi près que possible. £n revenant à travers les lignes du bivouac, il fiit reconnu piur les soldats,

qui aUnmèrent spontanément des torches.de paille : cela se communiqua d'un bout de l'aimée à l'autre : dans un instant, il y eut une illumination générale^ et des cris de vive rempereur qui s'élevaient jusqu'aux nues. L'empereur rentra très-tard, et quoiqu'il continuât à prendre du repos, il ne fut pas sans inquiétude sur ce que pourrait devenir le mouvement de sa droite pour le lendemain. Il était éveillé et debout à la pointe du jour, pour faire prendre en silence les armes à toute l'armée. Il y avait un brouillard très-épais, qui enveloppait tous nos bivouacs au point de ne pouvcûr distinguer à dix pas. Il nous fut favorable, et nous donna le temps de nous disposer; cette armée avait été si bien dressée au camp de Bouk^e, que l'on pouvait compter sur le bon état dans lequel chaque soldat tenait son armement et son équipage.

A mesure que le jour arrivait, le brouillard paraissait se disposer à remonter. Le silence jusqu'à l'extrémité de l'horison était absolu ; on n'eût jamais pensé qu'il y avait autant de monde et de foudres enveloppés dans ce petit espace. L'empereur me renvoya encore à l'extrême droite pour observer le mouvement des Russes : ils commençaient à déboucher sur le général Legrand, comme j'arrivais près de lui ; mais le brouillard empêchait de bien juger le mouvement.

Je revins en rendre compte. Il était à peu près sept heures du matin ; le brouillard était déjà assez remonté pour que je n'eusse plus besoin de suivre la ligne des troupes pomr ne pas m'^arer (on était à deux cents toises des Russes.) L'empereur voyait toute son armée, l'infanterie et la cavalerie formées en colonnes par divisions. Tous les maréchaux étaient près de lui et le tourmentaient pour commencer: il résista à leurs instances jusqu'à ce que l'attaque des Russes se ttt plus prononcée à sa droite ; il avait fait dire au maréchal Davout d'appuyer le général L^rand, qui

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bientôt nsprin fut attaqué et eut toute fta divirion engagée* Lorsque Tetiipereur jugea à la Tivacité du feu que Tattaque était sérieuse, il fit partit tous les maréchaux et kur ordoimft de commencer.

Cet ébranlement de toute l'armée à la fois eut quelque chose d'imposant; <m entendait les commandemais des <^&-ciers particuliers. Elle marcha comme à la manœuvre jusqu'au pied de la position des Russes, en s'turétant parfois pour rectifier ses «Ëstances et ses directions. Le général Saint-Hilaire attaqua de fitmt la position russe qu'on appelle dans le pays montagne du Pratzer. Il y soutint un feu de mousqueterie épouvantable, qui aurait ébranlé un autre que lui. Ce feu dura deux heures, il n'eut pas un bataillon qui ne fût déployé et engagé.

jfje général Vandamme, qui avait eu un peu plus d'espace à parcourir pour joindre l'ennemi au feu, arriva sur la colonne, la culbuta, et fut maitre de sa poùtion et de son artillerie en un instant.

L'empereur fit de suite marcher une des divisions du maréchal Bemadotte derrière la division Vandamme, et une portion des grenadiers réunis derrière celle de Saint-Hilaire* Il envoya ordre au maréchal Lannes d'attaquer prompt^nent et vivement la droite des ennemis, afin qu'elle ne vint point au secours de leur gauche, qui se trouvait totalement engagée par le mouvement de l'empereur.

La portion de l'armée ennemie qui avait commencé son mouvement sur le général L^rand, voulut rétrc^n^er et remonter le Pratzer ; le général Legrand la suivit de si près» appuyé de ki division Priant (du maréchal Davout,) qu'elle fut forcée de combattre onnme elle se trouvait placée^ sans oser reculer ni avancer.

Le général Vandamme, dirigé par le maréchal Soult, et appuyé d'une division de Bemadotte, fit un diangement de directkm par le flanc droit pour attaquer, en les débordant^

DU DVC I>« EOVIGO.

toutes les troupes qui étaiwt devant la division Saint- Hilaire. Ce mouvement réussit plein^went, et les deux divisions, réunies sur le Pratzer même par ce mcmvement, n'eurent plus besoin des secours de la division Bernadotte ; elles firent un deuxième changement de direction par leur flanc droit, et descendirent du Prataer pour attaquer en queue toutes les troupes qui étalent opposées au général Legrand. Ces troupes quittèrent, pour attaquer les Russes, la position d'où ceux-ci étaient descendus p«oidant la nuit pi^édente pour attaquer le général L^frand ; elles avaient ainsi parcouru le demi-cercle couplet. L'empereur fit appuyer le mouvement par les grenadiers réunis et la division de la garde à pied^ il eut un plein succès et décida la bataille.

Le général Vandamme, en commençant son premier changement de direction à droite, eut un échec. Le 4ème r^iment de ligne perdit une de ses aigles dans une chai^ de cavalerie exécutée sur lui par la garde russe; mais les chasseurs de la garde et les grenadiers de service près de l'empereur chaînèrent si à propos, que cet accident n'eut pas de suites.

C'est après le deuxième changement de direction à droite de la même division Vandamme, alors en communication avec Saint-Hildre, que l'empereur ordonna à celle des divisions de Bemadotte qui suivait le mouvement d'aller droit devant dlle, et de ne plus suivre la direction de Vandamme. Cette division le fit ; elle cœnbaittit l'in&nterie de ia garde russe, l'enfimça et la mena battant une bonne lieue ; mais elle revint à sa position, on ne put savoir pourquoi. L'^npereur, qui avait suivi le mouvement de la division Vandamme, fut fort étonné, en revenant le soir, de trouver cette division de Bemadotte sur la place d'où il l'avait lancée lui-même le matin. On va voir s'il avait lieu d'être mécontent du mouvement rétrograde de cette division, La gauche

de notre armée^ sous les ordres du maréchal Lannes, et où était toute notre cavalerie^ aux ordres du maréchal Murât, avait enfoncé et mis en fuite toute la droite de l'armée russe, qui, à la nuit tombante, prit la route d'Austerhtz pour se rallier aux débris de l'autre portion de cette armée que le maréchal Soult avait combattue. Si la division du maréchal Bemadotte eût continué à marcher encore une demi-heure, au lieu de revenir à sa première position, elle se serait trouvée à cheval sur la route d'Austerlitz à Hollitsch, oà la droite de l'armée russe fisùsait sa retraite. Eln empêchant ce mouvement^ elle complétait sa destruction.

Toute la journée fut une suite de manœuvres dont pas une ne manqua, et qui coupèrent l'armée russe, surprise dans un mouvement de flanc, en autant de tronçons qu'on lui présenta de têtes de colonnes pour l'attaquer.

Tout ce qui était descendu du Pratzer pour attaquer les généraux L^rand et Priant fut pris sur place, par le résultat des mouvemens des divisions Saint-Hîlaire et Vandamme.*

En résumé, il nous resta, avec le champ de bataille, cent pièces de canons et quarante-trois mille prisonniers de guerre, sans compter les blessés et les tués qui restèrent sur le terrain ; il était difficile de voir une journée plus victorieuse et plus décisive.

L'empereur revint le soir tout le long de la ligne oit les difiérens réghnens de l'armée avaient combattu. D était déjà nuit; il avait recommandé le silence à tout ce qui l'accompagnait, afin d'entendre les cris des blessés ; il allait tout de suite de leur côté, mettait lui-même pied à terre, et leur faisût boire un verre d'eau-de-vie de la cantine qui le

• C'est dans ce moment que Fempereur envoya du champ de bataille, son aide-de-carap Lebrun, porter la nouvelle du succès à Paris, et qu'il envoya égalejnent un officier à l'électeur de Bavière et à celui de Wurtemberg.

suivait toujours. Je fits avec lui toute cette nuit^ pendant laquelle il resta fort tard sur le champ de bataille ; l'escadron de son escorte l'y passa tout entière à ramasser des capotes russes sur les morts^ pour en couvrir les blessés. Il fit luimême allumer un grand feu auprès de chacun d'eux, envoya chercher partout un commissaire des guerres^ et ne se retira point qu'il ne fiit arrivé ; et, lui ayant laissé un piquet de sa propre escorte, il lui enjoignit de ne pas quitter ces blessés qu'ils ne fussent tous à l'hôpital.

Ces braves gens le comblident de bénédictions qui trouvaient bien mieux le chemin de son cœur que toutes les adulations des courtisans* C'est ainsi qu'il s'attachait le cœur de ses soldats, qui savaient que, quand ils étaient mal, ce n'était pas sa faute : aussi ne s'épargnaient-ils pas à son service.

La nuit était si noire, que nous avions été obligés de passer par Brunn, de sorte que le maréchal Davout reçut l'ordre tard, et ne put ce jour-là que réunir son corps et s'approcher Importée de reconnaître l'ennemi.