CHAPITRE XVII

L'empereur d'Antriche demande nne entrevue.— Motifs de Napoléon pour l'acoepter.— Entrevue.— Mission dont je suis chargé près de Tempereur d'Autriche. — Ce souverain m'envoie au quartier- général de l'empereur de Russie.— Convention avec l'empereur Alexandre.— Opération du maréchal riavout après la bataille d*Austerlitas.

Nous étions au 3 décembre^ lendemain de la bataille; il était déjà assez tard, lorsque le prince Jean de Lichtenstein arriva au château d'Austerlitz, chargé d'une commission de son maître pour l'empereur. Il fut assez long-temps avec

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lui, et s'en retourna ; nous sûmes le soir qu'il était venu témoigner le désir d'une entrevue, que l'empereur avait acceptée.

Les empereurs d'Autriche et de Russie était dans une position délicate par la direction de retraite que les événemens de la journée du 2 les avaient forcés de faire prendre à leur armée. Ils n'avaient de point de passage sur leur marche que le pont de Gôding à HoUitsch, Le corpa du maréchal Davout se trouvait plus près de ce point que les débris des armées russe et autrichienne qui devaient s'y retirer, et les alliés croyaient le maréchal Davout beaucoup plus fort qu'il n'était réellement, en sorte qu'il ne leur restait de moyen de salut que l'entrevue qu'Os demandaient. D'un autre côté, Davout ignorait encore les résultats de la journée du 2, et par conséquent l'état réel dans lequel les ennemis se trouvaient; néanmoins il f&isait ses dispositions d'attaque, et essaya même de forcer les défilés qui le séparaient de Gôding.

L'empereur Napoléon, qui était le seul qui connût l'état des choses, n'était pas sans inquiétude sur le résultat de l'attaque dont il avait chargé Davout, parce qu'il voymt bien qu'il était inférieur en force aux ennemis. H ne regarda plus la retraite de ceux-ci comme impossible; dès-lors il considéra que les Prussiens étaient pressés d'entrer en lice, et qu'ils avaient une armée réunie à un corps russe à Breslau; en outre il avait su, par les dépèches interceptées de M. de Stadion, que l'aichiduc Charies était arrivé sur le Danube, tandis que l'armée d'Italie, commandée par Masséna, était encore fort loin au-delà des Alpes-Jvliennes : il n'était donc pas impossible que toutes ces armées réimies ne combinassent un mouvement qui l'aurait obligé à courir de nouvelles chances qui pouvaient compromettre les succès d'Austerlitz. Dans cette situation, il accepta ce que la fortune lui présentait. Les alliés lui proposèrent une entrevue pour gagner du temps; dans le

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fidty l'empereur faisait un meilleur marché. On peut ajouter qu'il n'y a nul doute que, si les empereurs de Russie et d'Autriche eussent reçu les dépèches de M, de Stadion^ ils n'auraient pas demandé l'entrevue.

Le prince Jean revint le lendemain dans la matinée prendre les ordres de l'empereur^ qui s'en rapporta à tout œ qu'il râlerait* Le 4^ à neuf heures du matin, nous partîmes tous avec l'empereur et la garde à cheval, pour aller par la grande route d'HoUitsch à un moulin qui était devant les avant-postes de Bemadotte, à environ trois lieues d'Austerlitz : nous y arrivâmes les premiers 3 l'empereur fit faire des feux, et attendit. La garde à cheval se tint en bataille à deux cents pas en arrière.

L'on ne tarda pas à annoncer l'empereur d'Autriche, qui arriva en calèche, accompagné des princes «Fean Lichtenstein, Maurice Lichtenstein, de Wurtemberg, de Schwartzemberg, et des généraux Kienmayer, Bubna et Stutterheim, ainsi que de deux officiers supérieurs de hulans. Il y avait avec l'empereur d'Autriche une escorte de cavalerie hongroise qui resta, ainsi que l'avait fait la nôtre, à environ deux cents pas du lieu oà l'on se voyait.

L'empereur Napoléon, qui étfdt à pied, alla à la rencontre de l'empereur d'Autriche, depuis le lieu où était le feu jusqu'à la calèche, et l'embrassa en l'abordant. Le prince Jean Lichtenstein descendit de la même voiture, et suivit l'empereur d' Autriche auprès du feu de l'empereur j il y resta pendant toute l'entrevue, comme le maréchal Berthier resta auprès de l'empereur. Toutes les autres personnes de la suite des deux souverains étaient ensemble près d'un même feu, qui n'était séparé de celui des empereurs que par le grand chemin. J'étais à ce feu ; notre conversation ne roula que sur les événemens de la bataille, nous nous étudiâmes à ne rien dire qui put choquer poiur ces messieurs.

Je ne sais pas ce qui se dit au feu des empereuiB, nous étioaa

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aussi curieux de l'apprendre que les Autrichiens qui étaient au même feu que nous ; nous ne pûmes le pénétrer ni les uns ni les autres. Toutefois il nous parut qu'on y était d'une belle humeur; on y riait, ce qui nous parut à tous d'un bon augure. Effectivement, au bout d'une ou deux heures, les deux souverains se séparèrent en s'embrassant. Chacun de nous courut à son devoir, et j'entendis, en m'approchant^ que l'empereur Napoléon disait à celui d'Autriche : '^ J'y '^ consens, mais Votre Majesté me promet de ne plus me " fidre la guerre. — Non, je vous le jure, répondit l'empereur ^^ d'Autriche : et je tiendrai ma parole." Je ne sais à quelle occasion cela se disait ; mais je l'ai entendu, et je le répète^ parce que l'empereur me l'a souvent raconté depuis.

Lie jour finissait, lorsque les deux empereurs se séparèrent et reprirent chacun le chemin de leurs armées respectives ; nous suivîmes l'empereur, qui s'en allait au petit pas de son cheval, pensant à ce qu'il venait de dire et à ce qu'il voulait fiEure. Il m'appela, et, sans me parler des antÀ;édens, il me dit: ^' Courez après l'empereur d'Autriche; dites-lui que '^ je vous ai chargé d'aller attendre à son quartier-général '^ l'adhésion de l'empereur de Russie, en ce qui le canceroe, ** à tout ce qui vient d'être conclu entre nous. Lorsque vous *^ aurez cette adhésion, vous vous rendrez au corps d'armée '^ du maréchal Davout, et vous arrêterez son mouvement en " lui disant ce qui s'est passé."

Ceci est trop important pour n'être pas bien circonstancié. Je courus i^rès l'empereur d'Autriche, et dès que je lui eus fait connaître ma mission, il me permit de l'accompagner à son quartier-général, qui était placé à peu de distance de là, dans un domaine à lui. Nous ne tardâmes pas à y arriver, et quoique il ne fit pas encore très nuit, je n'aperçus presque point de troupes, ce qui m'étonna beaucoup.

L'empereur soupa, et donna des ordres pour que je ne manquasse de rien ; j'entendais parler dans la maison d'une

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a&ire qui avait eu lieu le matin (ce ne pouvait être qu'avec le maréchal Davout). On avait été un moment inquiet de l'issue qu'elle pouvait avoir ; msis on ajoutait qu'aussitôt que le général français (Davout) avait reçu la lettre de l'empereur Alexandre, il avait cessé l'attaque. Tout cela était une énigme pour moi, et l'empereur Napoléon n'en savait pas davantage. Lorsqu'il était venu à l'entrevue qu'on lui avait demandée, il se douUût bien que le maréchal I>avout attaquerait, mais comme l'on passait encore par Brunn pour communiquer avec lui, on ne pouvait pas en avoir de nouvelles si tôt.

Après le souper, l'empereur d'Autriche fit appeler le général Stutterheim, et lui donna ses ordres ; puis me faisant introduire, il me dit d'accompagner ce général, qu'il envoyait à l'empereur de Russie ; que je connaîtrais bien mieux la réponse qu'il ferait aux propositions dont il chargesdt le général Stutterheim de lui donner connaissance, et que de là je serais plus à portée de passer dans le corps d'armée du maréchal Davout, qui était très rapproché.

Je pris congé, et partis avec le général Stutterheim 5 nous allâmes à Gôding, oh tout était dans l'émoi et la confusion ; les troupes russes pliaient bagage. Nous trouvâmes des sapeurs russes qui d^à détruisaient le pont ; leurs troupes étaient encore sur la rive droite, le général Stutterheim fut obligé de les renvoyer. De Gôding à Hoîlitsch il n'y a qu'une demi-lieue au plus: l'empereur de Russie y était arrivé la veille au soir, et quoiqu'il ne fiit que quatre ou cinq heures du matin, il était déjà debout. Il était logé au château et avait avec lui le prince Czartorinsid. U reçut d'abord le général Stutterheim, qui l'informa de tout ce qu'il avait vu, et s'acquitta de la mission qu'il avait reçue de l'empereur d'Autriche.

Je me rappelle que j'éprouvais un mouvement de méfiance en attendant au château d'HoUitsch le moment de voir l'em-

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pareur AJexmdre. Je ne pouvais oomprendie pomqiioi Temp^'eur de Russie n'avait pas été à Tentrevue «vec Fem^ pereur d'Autriche ; je me rappelais qu'il n'amt pas accepté celle que l'emperair lui avait prc^Kwée avant la bataille, prétextant, entre autres choses, que l'empereur d'Autridie était trop âo^é pour communiquer avec lui avant de se rendre à cette entrevue. Là ils étaient ensemble, lorsque l'emp^seur d'Autriche âait venu voir Tempereur Napoléon ; il levait de plus besoin de connaître ce qui aurait été conclu e&tre eux : s'il m'avait dit vrai, il désirait ardemment aplanir les difficultés, terminer tous les différends, et avec tout cela il n'âtaU^ pas vrau à l'entrevue. H y avait laissé aller l'empareur d'Aufariche tout seul. J'en cherchai la cause et ne tardai pas long-temps à la trouver ; je vais la dire tout i l'heure.

Le général Stutterheim sortit du cabinet de l'empereur Alexandre ; je fus introduit ; il étiût à pdne jour, et nous <x)nversàme6 à la bougie. Alexaidre parla le premier^ et me dit : ^ Je suis bien aise de vous revoir dans une occasion ^' aussi glorieuse pour vous : c^te journée ne gâtera rien à ^^ toutes celles de la carrière militaire de votre maître. C'est ^^ la première bataille où je me trouve^ et j'avoue que la rapi*- ^^ dite de ses manœuvres n'a jamais laissé le temps de ^' secourir aucun des points qu'il a successivement attsKpiéi ; '^ partout vous étiez deux fois autant de monde que noua."

Répome. ^^ Sire, Votre Msyesté ^ été mal informée ; ear^ «n totalité, votre armée avait une supériorité numérique d'au moins vingt-cinq mille hommes sur la nôtre :,€b. outre, nous avons trois divisions d'infanterie qui n'ont pas pris part i la bataille, nous n'en atvons employé bien vivement que àr d'infanterie. A la vâité, nous avons beaucoup mano^vié $ la même divisicm a ccHubattu successivement dans différentes directions : c'est ce qui nous a multipliés pendant toute la journée. C'est l'art de la guerre : l'empereur, qui est à sa quaranti^ne bataille, ne manque jamab à cdUt. U pourrait

encore, avec ks troupes qui n'ont pas été engagées^ ftâre ime armée aussi forte que celle qui a donné avant-hier, et marcfaer contre Tarchiduc Charles, si tout n^était pas terminé : du moins cela dépend de Votre Majesté/'

Alexandre. ** De quoi s'agit-il ?"

Méponse. " Sire, de savoir si Votre Majesté accepte les propositicms qui la concemeirt, dans ce qui a été convenu hier entre l'empereur d'Autriche et l'empereur Napoléon."

Alestmdre. ** Oui, je Taccepte 5 c'est pour le roi des Romains que je suis venu ; il me d^age, il est content de ce qui lui est promis, je dois l'être aussi, puisque je ne fermais point de vœux pour moi."

Réponse. ** L'emperei» m'a chargé d'ajouter qu'il désirait que Farmée de Votre Majesté sortit des Etats autrichiens dans le phis bref délai, et par la route militaire la plus couite, en fidsant chaque jour le chemin ordinaire que fait une troupe en marche,"

Alexixnêre. ** Mais votre maître exige donc que je m'en aille bien vite ; il est bien pressant."

Méponse, -^^ Non, sire ) il ne demande pas que vous retourniez plus vite que vous n'êtes venu; mais comment prendre une autre règle {Kmr se fixer, que d'admettre la route imlitaire et la distance d'étape, pour la mardie de chaque jour ? On ne le st^ulerait mime pas, que ce serût l'unité de mesure que l'on prendrait : il n'est donc pas dé-> raisonnabk d'en convenir d'avance."

Alexandre. ^^ Eh bien 1 soit, j'y consens ; mais qudOe garantie exige votre maître ? et qudle garantie ai-je moi-même que, pendant que tous êtes ici, vos troupes ne font pas quelques mouvemens contre moi ? suis-je en sûreté ?"

Réponse. ^^ L'empereur a prévu cette objection."

Alexanéte. '^£^ bien ! quelle garantie eidge-t-il de moi ?"

Réponse. ^' Il m'a chargé de demander à Votre Majesté sa parole, et m'a ordonné, aussitôt que je l'aurais reçue.

de passer dans le corps d'armée du maréchal Davout pour suspendre son moavement."

Alexandre^ avec un air de haute satisfiEtction. ^^ Je vous la donne, et vais de suite me préparer à exécuter ce qui a été convenu."

Il m'adressa un mot de compliment, en me disant : ^^ Si quelque jour des circonstances plus heureuses vous mènent à Saint-Pétersbourg, j'espère vous en rendre le séjour agréable." J'étais bien loin de croire que cela arriverait aussitôt ; Alexandre m'a bien tenu parole, comme ou le verra.

Je le quittai^ et revins avec M. Stutterheim repasser la Marche à Gôding ; nous fûmes obligés d'attendre que l'arma russe, qui se présentait à l'autre rive, eût repassé. Je mis pied à terre avec M. Stutterheim pour la compter ; il ne passa pas plus de vingt-six mille hommes de Wutes armes, sans canons ni cessons, beaucoup sans armes, le plus grand nombre sans havresacs,* un très-grand nombre blessés, mais marchant courageusement à leur rang.

Après que l'armée russe eut défilé, on me laissa passer, et on détruisit le pont.f

Aussitôt que nous fûmes de l'autre côté, nous rencontrâmes le général autrichien Meerfeld, qui nous fit conduire, quoique le jour conmiençât à peine, aux avant-postes du maréchal Davout.

Je ne fus pas peu surpris de le trouver aussi près, et l'on va voir ce qui s'était passé au corps de ce maréchal j ces détails sont de la plus exacte vérité. L'empereur 4'Autriche avait raison de me dire qu'il n'était pas éloigné.

* Jiuqu*en 1806, nous avons va rinfanterie rugse mettre ses havresacs par terre, ayant de commencer le feu, de manière que, quand elle était repoussée, elle perdait tons ses bagages.

t Nous étions au 5 décembre à la pointe du jour ; la bataille arait eu lieu le 2.

* Je rendis d'abord au maréchal Davout tout ce qui le concernait^ et j'arrivû à propos, car il allidt commencer Tattaque. Â la vérité, il n'avait plus de Russes devant lui, puisque je les avais vus repasser la Marche, il y avait deux heures, c'est-à-dire qu'ils la repassèrent le 5 depuis deux heures du matin jusqu'à quatre. Je viens aux opérations du maréchal Davout depuis la bataille.

Les deux divisions d'infanterie Gudin et Priant étaient réunies, ainsi qu'une division de dragons et de cavalerie l^re ; . le maréchal lui-même, à la tête de tout cela, s'était approché de Gôding dans la joumé^u 3, et le 4 il attaqua vivement le corps autrichien, qui, plus faible que lui, allait être obligé de lui abandonner le pont sur la Marche à Gôding, dont il n'était plus qu'à, une très-petite demi-lieue, ayant devant lui un défilé qui faisait toute la force des Autrichiens, et ob. ils avaient mis leur artillerie.* Néanmoins le maréchal allait forcer ce passage, lorsqu'on lui envoya un parlementaire pour avoir une suspension d'armes: il refusa et continua son attaque ; un deuxième parlementaire arriva accompagné d'un officier russe, c'était pour faire la même demande ; mais cette fois le général Meerfeld envoyait au maréchal Davout un billet que venait de lui écrire l'empereur Alexandre, sans doute d'après une convention faite entre ce souverain et le général Meerfeld. Ce billet était ainsi conçu :

*^ J'autorise le général Meerfeld à faire connaître au ^^ gâiéral français que les deux empereurs d'Allemagne et de ** France sont en ce moment en conférence, qu'il y a un '^ armistice dans cette partie, et qu'il est en conséquence *' inutile de sacrifier plus de braves gens." '^ Le 4 décembre.

Signé Albxandrb.

* n fiftut observer que les débris de Tannée rosse avaient beaucoup de chemin à faire pour venir s'opposer à Davout.