CHAPITRE XXIV

Mission secrète de Duroc près du roi de Pmsse.^— L'empereur arrive à Wittemberg.— Rencontre singulière de l'empereur dans une forêt — Reddition de Spandau. — L'empereur à Potsdam.— Il risite Sans-Souci et l'appartement du grand Frédéric— Découverte d'un mémoire de Dumouriez.— L'empereur fait son entrée à Berlin.— Un parlementaire du prince de Hobenlohe. — Capitulation de Prentzlau.

Nous ne rencontrâmes entre Dessau et Wittemberg que le maréchal Duroc, qui revenait en calèche rendre compte d'une mission dont il avait été chargé ; Tempereur le fit monter à cheval, et ayant fait marcher tout le monde en avant, pour ne pas être entendu, il chemina seul avec lui.

Nous ne sûmes que long-temps après que Duroc avait été envoyé de Weimar chez le roi de Prusse ; il était û discret, que nous ne nous aperçûmes qu'à son absence qu'il était parti. Il ne nous dit jamais où il avait été ; mais comme des bruits de paix circulèrent dès notre arrivée à Berlin, nous jugeâmes qu'il avait été chargé de la n^focier, comme on le verra par la suite.

A peine arrivé à Wittemberg, l'empereur fit le tour de la place, et fit ajouter quelques ouvrages à ceux qu'il y avait déjà ; il y resta deux jours, pour donner le temps à toute l'armée de passer l'Elbe. Elle effectua cette opération avant l'armée prussienne, et se trouva ainsi avoir encore sur elle l'initiative des mouvemens ultérieurs. H chargea le maréchal Ney du blocus de Magdebourg; ce maréchal entoura la place du mieux qu'il put, bien entendu après que les Prussiens eurent repassé l'Elbe.

L'empereur, avec le reste de l'armée, s'approcha de Berlin

par la route de Potsdam, afin de disputer encore à l'ennemi le passage de la Sprée. Toute l'armée était en avant, k une ou deux marches, lorsqu'il partit de Wittemberg. Il était environ une heure après midi, le temps était à l'orage et le soleil obscurci; nous traversions le &ubourg de Wittemberg, lorsque la grêle commença à tomber.

L'empereur mit pied à terre pour laisser passer l'orage, pendant lequel il entra dans la maison du capiUdne ou surveillant des forêts de l'électeur dans cet arrondissement. 11 s'imaginait que personne ne l'avait reconnu, et n'attribua qu'aux usages reçus l'empressement et l'étonnement dont furent saisies deux jeunes femmes qu'il trouva dans l'i^partement. Elles se levèrent et restèrent debout, ainsi que les enfans qui étaient avec elles ; le rouge couvrit leur visage, lorsque la plus jolie des deux s'écria à demi-voix : ^^ Ah ! mon Dieu! c'est l'empereur."

L'empereur ne l'entendit pas, mais je comprenais un peu l'allemand. Il demanda à cette dame : ^^ Etes-vous mariée. Madame ? Elle répondit : " Non, sire, je suis veuve." L'empereur parut surpris, et lui demanda : " De quoi est " mort votre mari î" La dame répondit : ^^ A la guerre, au ^* service de Votre Majesté. — Mais vous me connaissez ^' donc ?— Oui, sire, vous n'êtes pas changé ; je vous ai bien^ " reconnu, ainsi que le général Bertrand et le général Savary. *^ — Mais oïl m'avez-vous connu ?— Sire, en Egypte."

L'empereur, plus surpris encore : " Comment, vous étiez en Egypte î contez-moi donc cela."

— *^ Sire, je suis Subse. J'avais épousé M, de. . ." mé- *^ decin de l'armée ; il est mort à Alexandrie de la peste. ^^ Me trouvant sans enfans, j'ai épousé en secondes noces un *' chef de bataillon du 2ème régiment d'infenterie l^re qui ^^ a été tué à la bataille d'Aboukir j il m'a laissé un fils que *' j'élève. Revenue en France avec l'armée, je n'ai pu ob-

** tenir aucune pension ; fotiguée d'être repoussée, je suis ^^ retournée en Suisse, d'où j'ai été appelée par madame que '^ vous voyez, pour élever ses enfems,"

L* Empereur. ^^ Etiez-vous bien mariée avec le chef de '^ bataillon, ou bien n'était-ce qu'un arrangement que votre *' position vous avait forcée d'accepter ?

— *' Sire, mon contrat de mariage est là-haut dans ma *' chambre (elle court le chercher) Vous voyez que mon ^ fils est né d'un n^age légitime."

L* Empereur f avec joie : '^ Par Dieu ! je ne me serais pas ^' attendu à cette rencontre." D ordonna à Bertrand de prendre note des noms de la mère et de l'enfEmt.

L'orage était d^à passé depuis une demi-heure, lorsqu'il dit : ^' £h bien ! Madame, pour que vous conserviez sou- ^^ venir de ce jour, je vous donne une pension annuelle de " 1,200 fp., réversible sur votre fils."

Il remonta à cheval pour continuer sa marche, et il signa le même soir, avant de se coucher, le décret de cette donation.

U passa cette nuit à une petite marche de Potsdam ; le lendemain matin, nous rencontrâmes de la cavalerie saxonne qui quittât l'armée prussienne pour retourner en Saxe. Elle nous apprit que l'armée prussienne avait repassé l'Elbe et faisait le plus de diligence possible pour gagner l'Oder vers Stettin.

L'empereur envoya ordre au maréchal Soult, ainsi qu'au maréchal Bemadotte, qui étaient sur la rive droite de l'Elbe, de serrer le plus près possible les ennemis, qui étaient haras ses de fatigue, et éprouvaient de grandes privations.

Le maréchal Ney resta sur la rive gauche de l'Elbe, dans le double but d'observer Magdebourg et de s'opposer à un passage de ce fleuve par l'armée prussienne, si, se trouvant trop pressée par les deux corps des maréchaux Soult et Ber-

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nadotte^ elle tentait de repasser sur la rîve gauche pour se jeter en Allemagne et entraîner l'armée française loin de la Prusse.

Le corps du maréchal Lannes fut dirigé sur Spandau^ qui se rendit à la première sonunation^ de sorte que ce même corps d'armée se trouva disponible de suite, et fut porté derrière le Havel, au-delà de la Sprée.

L'empereur arriva à Potsdam et fut loger au château ; il était grand jour lorsqu'il y arriva. Il alla aussitôt visiter les châteaux du grand et petit Sans-Souci ; il remarqua la beauté du premier, et ne fit des réflexions que sur la nature du terrain sur lequel cette beUé habitation est construite, et qui est si peu propre à la végétation, que les arbres n'y peuvent parvenir à une grande hauteur.

Le petit Sans-Souci l'intéressa beaucoup ; il examina l'appartement du grand Frédéric, qui est religieusement respecté ; aucun de ses meubles n'a été déplacé, et certes ce n'est pas à leur magnificence qu'ils doivent leur prix, car il n'y a guère de magasin de friperie à Paris où l'on puisse trouver un meuble plus simple et plue commun.

Sa table à écrire me parut être de la même espèce que celles que l'on voit encore chez nos vieux notaires en France. Son encrier avec ses plumes étaient toujours là.

L'empereur ouvrit plusieurs 'des ouvrages qu'il savait que ce grand roi lisait de préférence, et il remarquait les notes qu'il avait niises de sa propre main à la marge, lorsqu'il avait fait quelques réflexions. Il y en avait qui req>iraient la mauvaise humeur. L'empereur se fit ouvrir la porte par laquelle Frédéric descendait sur la terrasse du côté du jardin, ainsi que celle par laquelle il sortait lorsqu'il allait passer des revues sur cette grande plaine de sable, qui est voisine du château du côté opposé au jardin.

L'empereur revint à Potsdam et y passa la nuit. Il fut fort content de la beauté des appartemens du roi de Prusse ;