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arriver à nous un officier prussien^ conduit par un officier de notre avant-garde. C'était un aide-de-camp du roi de Prusse^ qui apportait à Tempereur une lettre du roi^ par laquelle il lui proposait un armistice ; l'empereur m'ordonna de dire à cet officier xle le suivre à Weimar^ que là il lui donnerait sa réponse.

Il fit accélérer un peu sa marche^ et avant de recevoir l'officier, il prit quelques 'dispositions, qui me firent penser que, soit par la date de la lettre du roi, soit par d'autres avis, U avait su où se trouvait la principale armée prussienne.

JQ envoya ordre au maréchal Bernadette de marcher de suite à Halle par Mersbourg, et de forcer les deux passages de l'Ëlster qui étaient défendus par le corps du prince Frédéric de Wurtemberg.

Le corps du maréchal Lannes avait marché sur Erfiirth. Le reste fut dirigé sur l'Ëlbe, partie par Mersbourg et partie par Leipsig. L'empereur resta deux jours à Weimar, pour voir à quoi les ennemis se décideraient. Pendant ce court intervalle de temps, la ville d'Erfurth, où commandait le prince d'Orange, capitula. On y fit dix-huit mille prisonpiers; cet événement donna la possibilité de faire passer la ligne d'opérations de l'armée par cette place, ce qui fut un grand avantage, en ce que cela diminuait de beaucoup le trajet qu'on avait à fidre pour venir de Mayence à l'armée.

Après avoir renvoyé au pw de prusse son aide-de-camp, l'empereur reçut le général prussien Schmettau, ancien aidede-camp du grand Frédéric, et célèbre sous d'autres rapports 5 il avait été blessé à la bataille, et était resté au château de Weimar, où il mourut peu de temps après.

L'empereur n'accorda point l'armistice demandé par le roi de Prusse, parce que notre armée n'était encore qu'en mouvement; si on l'eût arrêtée, nous eussions foulé nos alliés pour la £Edre vivre, et d'ailleurs il nous fallait prendre une position miliUdre.

Le roi de Prusse n'avait évidemment en vue que de préserver ses Etats du fléau que nous voulions écarter de ceux de nos alliés : c'est pourquoi nous marchâmes en avant.

L'empereur partit de Weimar et vint coucher à Naumbourg, où était le maréchal Davout avec son corps.- Il témoigna à ce maréchal toute sa satbfection, et il apprit la vérité tout entière^ tant sur la conduite du maréchal Bernadette que sur celle de la cavalerie à la journée du 14*. Il se recueillit un moment^ et puis^ éclatant en reproches, il ajouta: " Cela est si odieux, que si je le mets à un conseil de guerre, " c'est conmie si je le faisais fusiller ; il vaut mieux ne lui en ** pas parler. Je lui crois assez d'honneur pour qu'il recon- '^ naisse lui-même qu'il a fait une action honteuse, sur " laquelle je ne lui déguiserai pas ma façon de penser."

Nous partîmes de Naumbourg le lendemain pour venir à Mersbourg et Halle ; c'est dans cette marche que nous traversâmes le champ de bataille de Rosbach. L'empereur avait tellement dans la tête les dispositions de l'armée de Frédéric, et celles de la nôtre, qu'arrivé dans Rosbach même, il me dit: '^ Galoppez dans cette direction (il me l'indiquait) ; vous ** devez trouver à une demi-lieue d'ici la colonne que les '* Prussiens ont élevée en mémoire de cet événement."

Si la moisson n'eût pas été faite, je ne l'aurais pas trouvée^ car cette colonne, placée au milieu d'une plaine immense, n'était pas beaucoup plus haute qu'une double borne semblable à celles qu'on met le long des quais et des ports pour fixer les bateaux.

Lorsque je l'eus trouvée, je mis mon mouchoir en l'air pour servir de direction à l'empereur, qui s'était écarté de son chemin pour parcourir le champ de batulle, et il vint effec-

* £n venant de Weimar à Naumbourg, Tempereor avait passé d'abord par la position dans laquelle le roi de Prusse avait combattu, et ensuite par celle qu'avait occupée le maréchal Davout Les deux champs de bataille étaient encore couverts de débris

tiyement la voir. Toutes les inscriptions étaient en partie eSacées ; on avait de la peine à les lire.

L'empereur, voyant -dans le lointain passer la division du général Suchet, lui envoya dire de faire enlever cette colonne, parce qu'il voulait la faire transporter à Paris. Le général Suchet y employa sa compagnie de sapeurs, qui, en un instant, mit la colo/me sur trois ou quatre voitures.

Toute l'armée s'approchait de l'Elbe. L'empereur venait de recevoir l'avis que le pont de Dessau avait été brûlé par le prince de Wurtemberg que le maréchal Bernadotte chassait devant lui, mus que celui de Wittemberg avait été sauvé.

Le mouvement était commencé sur Dessau ; on n'eût rien gagné à le contremander pour le diriger sur Wittemberg. D'ailleurs on espérait, par le moyen de nos sapeurs, raccommoder le pont de Dessau, de sorte que l'on continua à* suivre cette direction. Si le prince de Wurtemberg ne l'eût pas brûlé, on ne peut pas dire ce que serait devenue l'armée prussienne, qui, après avoir combattu à léna et à Auerstaedt, n'eut de passage sur l'Elbe qu'à Magdebourg. Nous avions une énorme avance sur elle ; elle n'aurait pas pu éviter un deuxième engagement pour déboucher de cette place, et l'issue n'en pouvait être que funeste pour elle, à moins que le roi de Prusse n'eût suivi d'autres plans.

Arrivé à Dessau, chez le prince d'Anhalt, ancien aide-decamp de Frédéric, l'empereur alla lui-même reconnaître le pont qui était aux deux tiers brûlé. On travaillait bien à le rétablir: mais voyant que cette besogne serait fort longue, il préféra aller passer à Wittemberg. Le lendemain, toutes les troupes prirent cette route et y arrivèrent le même soir^ Ce détour lui fit perdre à peu près un jour.

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