AU PRINCE CZARTORINSKI

Prince,

A peine étais-je sorti des avant-postes russes, que j'y suis rentré, porteur d'une communication verbale pour Sa Majesté l'empereur de Russie ; elle est ■de nature à être suivie d'explications que je ne crois pas devoir écrire, et je

ne pense pas que Votre Excellence puisse prendre sur elle d*y répondre, ni de m'empêcher de parvenir jusqu'à l'empereur. Du moins, je prends acte de la communication que j'ai l'honneur de lui faire, afin que, dans aucun cas, on ne puisse ra'imputer les événemens qui pourraient être la suite d*un refus de m'entendre. *

Je suis, etc.

Ce billet fut porté à Vischau au prince Czartorinski, par un officier de l'état-major du prince Bagration, qui rapporta Tordre de me faire conduire chez le général de cavalerie Wittgenstein, dont le quartier était sur la grande route très près de Posorzitz. J'y arrivai comme le jour commençait, et je n'y attendis pas plus d'une heure.

L'empereur de Russie vint lui-même. Il se portait en avant, et pendant que j'étais chez le général Wittgenstein, on vint lui rendre compte que nous nous retirions. Tous les jeunes gens qui étaient là croyaient réellement que nous avions peur, et que nous cherchions à leur échapper.

L'empereur entra, et me demanda de quelle mission j'étais chargé.

'^ Sire, répondis-je, j'ai rapporté fidèlement à l'empereur tout ce que Votre Majesté m'a fait l'honnem* *de me dire hier. Il m'a chargé de venir de nouveau près de Votre Majesté, et de lui faire connaître le désir qu'il a de la voir. En conséquence, il lui propose une entrevue aujourd'hui entre les deux armées. L'empereur se conformera aux désirs de Votre Majesté pour l'heure, le lieu et le nombre de personnes dont chacun des souverains devra être accompagné. Seulement il y met une condition préalable : c'est qu'il sera tacitement convenu d'un armistice de vingt-quatre heures à cette occasion. Votre Majesté jugera elle-même de la sincérité des intentions de l'empereur, et elle pourra se persuader qu'il n'a aucune raison de craindre un événement que peut-être des hommes irréfléchis voudraient hâter,

sans s'inquiéter des conséquences qui pourraient en résulter."

L'Empereur. " J'accepterais avec plaisir cette occasion de le voir, si j'étais persuadé que ses intentions fussent telles que vous me les annoncez. D'ailleurs, le temps est trop court pour se voir aujourd'hui. Je voudrais, avant de me rendre à cette entrevue, voir le roi des Romains, qui se trouve assez loin d'ici, et, en deuxième lieu, il est inutile que je me mette en rapport avec lui, si je ne dois pas en revenir satisfait."

Réponse, *^ Mais en quelles mains plus sûres Votre Majesté peut-elle mettre ses intérêts que dans les siennes propres ? Il me semble qu'elle réglera mieux tout ce qui la concerne que ne le feraient des tiers ; au moins il ne lui restera aucune amère-pensée."

U Empereur, ^^ J'ai particulièrement un grand désir de le voir et de terminer tous les différends qui nous séparent."

Puis changeant de conversation, il me dit : ^' Je vais vous faire accompagner par un homme qui possède ma confiance entière. Je lui donnerai une mission pour votre maître ; faites en sorte qu'il le voie : la réponse qu'il rapportera me décidera, et vous vous ferez particulièrement beaucoup d'honneur à arranger tout ceci."

Réponse, ''■ Puisque Votre Majesté l'ordonne, j'emmènerai qui elle voudra ; mais le succès de ce qu'elle désire dépendra beaucoup du caractère particulier de la personne qu'elle enverra."

U Empereur. ^^ C'est le prince Dolgorouki, mon premier aide-de-camp. C'est celui dans lequel j'ai le plus de confiance, le seul auquel je paisse donner cette mission."

Il le fit appeler : je me retirai pendant qu'il lui donna ses ordres.

L'empereur sortit, en nous donnant congé à tous deux : nous partîmes pour les avant-postes* français, qui étaient

si près, que les vedettes se voyaient et pouvaient se parler entre elles.

Je laissai le prince Dolgorouki à notre grand'garde, et je courus rendre compte à l'empereur de ce que j'avais fait.

Il était à se promener dans les bivouacs de Tinfanterie, au milieu de laquelle il avait couché sur la paille.

Son désir de faire la paix était porté au point que, sans me donner le temps d'achever, il monta à cheval, et courut luimême à la grand'garde ; son piquet eut de la peine à le suivre. Il mit pied à terre, fit retirer tout le monde, et se promena seul sur la grande route avec le prince Dolgorouki.

La conversation s'anima bientôt et devint assez vive ; il paraît que le prince Dolgorouki avait manqué de tact dans la manière de rendre ce dont il était chargé, car l'empereur lui répondit avec sécheresse : ^' Si c'est là ce que vous aviez à me dire, allez rapporter à l'empereur Alexandre que je ne croyais pas à ces dispositions lorsque je demandais à le voir ; je ne lui aurais montré que mon armée, et je m'en serais rapporté à son équité pour les conditions ; il le veut, nous nous battrons, je m'en lave les mains."