RÉPONSE DES ÉVÊQUES

Pour répondre à la question proposée par S. M., il nous a paru indispensable d'entrer dans un examen de la bulle qui en est l'objet ; car si, d'un côté, le respect et l'obéissance que nous devons au souverain qui nous interroge nous obligent à lui répondre avec la franchise et la véracité de notre ministère, de l'autre, la vénération profonde et le dévoûment de tout évêque catholique à Sa Sainteté lui font un devoir non moins pressant de ne pas s'expliquer légèrement sur un acte émané d'elle, et dont les principes et les résultats sont d'une si haute importance.

Voici le précis de la bulle.

*• Le pape commence par déclarer qu'il ne peut pas croire que des raisons " politiques, des mesures militaires, et son refus d'accéder à une partie des " demandes qui ont été faites parle gouvernement français, aient été les seuls " motifs de l'invasion de Rome et des provinces de l'Etat romain, qu'il at- " tribue aux vues les plus funestes à la religion.

" S. S rappelle ensuite son zèle et ses travaux pour le rétablissement du " culte en France ; mais continue le pape, à peine le concordat eut-il été pro- " mulgué, qu'il fut anéanti par la publication simultanée des articles orga- " niques, dont le S. P. porta ses plaintes au sacré collège, dans son allocution " du 24 mai 1802, oîi il les présenta comme subversifs de la liberté promise " à la religion catholique, et même quelques-uns comme indirectement con- " traires à la doctrine de l'Evangile.

•' Le concordat italique ayant été violé de la môme manière, ces deux •' traités, loin d'avoir été salutaires à l'église, sont devenus pour elle de vrais " fléaux.

" Toutes les plaintes et les représentations du saint siège ont été éludées. " Les demandes que le gouvernement français ne cessa d'ajouter à ses pré- " tentions, mirent le pape dans l'alternative de trahir son ministère aposto- " lique, ou de s'exposer à une déclaration de guerre. Le S. P. prit alors la " résolution de ne pas livrer, même par un assentiment tacite, le domaine " temporel dont il était dépositaire, et de conserver l'indépendance nécessaire •' au libre exercice de la puissance spirituelle.

" Le S. P. rappelle ensuite les persécutions par lesquelles on a tenté d'é- " branler sa constance.

" En regrettant de ne pouvoir apaiser l'orage par le sacrifice de sa propre " vie, et de se voir réduit à surmonter sa douceur naturelle pour faire usage " des armes spirituelles qui lui sont confiées, S. S. pense que l'invasion totale " de ses Etats l'oblige de lancer les anathèmes portés par les saints canons, ** à l'exemple de ses prédécesseurs.

. " La bulle déclare alors que tous les auteurs, fauteurs, conseillers et exé- " cuteurs de ces attentats ont encouru l'excommunication prononcée par " le droit canonique, surtout par le concile de Trente (session 22, chap, 11) ; " et, s'il en est besoin, le S. P. les excommunie et les anathématise de nou- " veau, sans nommer personne individuellement.

" S, S. défend d'attenter aux droits et prérogatives des personnes com- " prises dans cette censure, et termine son décret par les clauses du style."

D'après ce précis de la bulle du 10 juin 1809, l'attention se porte naturellement sur le mélange des motifs spirituels et temporels énoncés dans le pi-éambule, et sur lesquels est fondée la sentence prononcée par le dispositif.

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