CHAPITRE PREMIER

Singulière coïncidence de date. — Les portes de mon appartement sont enfoncées.— Le général Lahorie. — Le sergent. — Colloque avec les troupes. — J'ai l'épée nue sur la poitrine. — Le général Guidai.— Mon secrétaire.

Pendant que notre armée se disposait à revenir sur ses pas, il se préparait à Paris une scène qui faillit être suivie des plus fâcheuses conséquences j en la racontant, il me sera d'autant plus facile de le faire d'une manière exacte, que je suis à peu près le seul qui en ait bien connu les détails. Il est remarquable que ce soit le 23 octobre qu'elle ait eu lieu, le même jour et à la même heure que l'on évacuait Moscou,

J'ai dit qu'en France tout était en plein repos. Je n'avais jamais rien de fâcheux à mettre dans le rapport que j'adressais régidièrement chaque jour à l'empereur.

Les estafettes qu'on lui envoyait de Paris partaient ordinairement le matin à six ou sept heures ; j'étais dans l'habitude de faire ma dépêche le matin, c'est-à-dire, de me lever de très-bonne heure, et de ne plus me recoucher après l'avoir fermée^ Ce jour du 23 octobre est le seul, de toute l'absence

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de l'empereur, où m'étant trouvé obligé de me déranger de cette habitude, j 'avais fait mes lettres toute la nuit, et m'étais recouché en défendant qu'on m'éveillât avant que j'eusse sonné, à moins que ce ne fût pour un cas de force majeure.

Mon habitude était de fermer toutes mes portes au guichet, surtout celles de mon cabinet et de ma chambre à coucher.

A sept heures du matin, je fus réveillé par un tumulte que j'entendais dans les appartemens à côté de celui dans lequel je me trouvais. J'étais très fatigué et m'efforçais de rester endormi, lorsque j'entendis, de mon lit, les panneaux de boiserie des portes de mon cabinet qui tombaient sur le plancher. La première idée qui me vint, fut que le feu était dans la maison, et que m'étant enfermé, on faisait tout ce vacarme pour m'éveiller ; je me lève en toute hâte, et dans l'obscurité de ma chambre à coucher, je cherche la porte qui. conduisait oii j'entendais le bruit. En ouvrant la porte qui communiquait à mon cabinet, que les contrevens fermés tenaient dans l'obscurité, je ne voyais la lumière que par les fractures faites à la porte principale, à travers desquelles je distinguais des soldats en armes, qui non seulement remplissaient mes appartemens, mais encore la cour de l'hôtel que j'occupais j ils poussaient avec force les débris des portes qui tenaient encore, assemblés par le verrou^ j'ouvre moi-même, et entrant en chemise au milieu d'eux, je leur demande ce qui les a amenés chez moi.

Mes appartemens en étaient si remplis, que je ne pouvais pas distinguer autre chose. Une voix s'écria : Appelez le général. Et je vis effectivement approcher le général Lahorie, ancien chef d'état-major de l'armée du Rhin sous le général Moreau. Lahorie avait été mon camarade pendant les premières campagnes de la révolution ; il y avait entre nous deux une familiarité de tutoiement, et malgré la différence de nos opinions politiques, je lui avais conservé de l'amitié

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Il me dit en m'abordant: "Tu es arrêté; félicite-toi d'être '* tombé entre mes mains, au moins il ne t'arrivera point de *^ mal." Je ne comprenais rien à ce que je voyais. Lahorie me dit en quatre mots : " L'empereur a été tué sous les *' murs de Moscou le 8 octobre. — Tu me fais des contes, " lui dis- je ; j'ai vme lettre de lui de ce jour-là: je puis te *' la faire voir." Lahorie, en me fixant, me répondit : '* Cela ne se peut pas, cela serait-il possible?" Il était dans un état nerveux qui avait excité en lui un branlement de mâclioire, comme s'il avait été attaqué du tétanos, et il me répétait : " Cela n'est pas possible."

Voyant que je ne gagnais rien sur Lahorie, je m'adressai aux troupes, pendant qu'il était aile appeler un certain sergent auquel il avait parlé le long du chemin, en venant fchez moi ; mais ce sergent, qui était un honnête homme, n'était pas entré avec la troupe qui avait suivi Lahorie. Il l'avait appelé plusieurs fois à haute voix, mais il était probablement resté dans la cour ou sur le quai, où la troupe s'était placée. En voyant Lahorie chercher avec tant de soin le sergent, je soupçonnai que c'était un assassin aposté, d'autant plus que le général criait : " Faites approcher le " sergent auquel j'ai parlé en chemin."

Je ne songeai qu'à ma défense. Pendant que Lahorie était dehors de mes appartemens, je demandai au commandant de la troupe qui il était. Il me répondit : " Je suis " capitaine adjudant-major de la lOème cohorte de la garde " nationale. — Fort bien ! lui dis-je. Ces soldats sont-ils " votre troupe? — Oui, monsieur, me répondit-il. — Ainsi, " ajoutai- je, vous n'êtes point des soldats révoltés?" Tous les soldats s^écrièrent : " Non, non ; nous sommes avec nos " ofiSciers. C'est un général qui nous a amenés. — Eh bien ! " repris-je, connaissez- vous ce général ?" Ils répondirent : " Non."— Alors, dis-je, ce que je vois ne m'étonne pas,

" Moi, je le connais, et vais vous fa;ire connaître la position " dans laquelle il vous place.

" C'est un ancien aide-de-camp du général Moreau, qui " était en prison à la Force, d'où il ne devait pas sortir sans " mon autorisation. C'est un conspirateur ! Me connaissez- " vous ?" Ils répondirent : " Non. . . ."— " Savez- vous chez " qui vous êtes ?" Ils répondirent : " Non." Un seul officier répliqua : " Moi je vous connais, je sais que vous " êtes le ministre de la police. — En ce cas-là, lui répondis- " je, je vous ordonne, et au besoin vous requiers d'arrêter " sur-le-champ le général Lahorie, qui vous a amenés chez " moi."

Le capitaine adjudant-major, qui me tenait par le braa droit, ainsi qu'un autre de ses officiers par le bras gauche, me semblaient d'assez braves gens ; toute cette troupe me paraissait d'autant plus égarée, que je remarquais que les soldats n'avaient pas même de pierres à feu à leurs fusils. Je dis à cet adjudant major, qui avait la croix de la Légiond'Honneur: "Mon cher monsieur, vous jouez là un jeu " auquel il ne faut pas perdre, et prenez garde d'être fusillé "• dans un quart d'heure, si je ne le suis pas moi-même ; " il ne faut que ce temps-là à la garde impériale pour être " à cheval, et alors, gare à vous."*

Je dois à sa mémoire de dire qu'il était ébranlé moins par la peur du danger que par la crainte de faire une mauvaise action, c'est-à-dire une action déshonorante.

Le voyant chanceler, je saisis ce moment pour lui dire : " Si vous êtes homme d'honneur, ne vous laissez pas souiller " d'un crime, et ne m'empêchez pas de vous sauver tous. " Je ne vous demande que de me laisser faire. En achevant cela, j'avançai mon bras droit pour saisir la poignée

, » La caserne de la garde était à trois cents pas de mon hôtel.

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de son épée qu'il avait été obligé de mettre sous le sien à cause de l'exiguité de l'appartement qui était rempli de soldats armés. Il semblait près de se rendre, j'allais prendre son épée, lorsque le malheureux manqua de caractère, et en me repoussant la main qu'il saisit avec force, il me dit d'un ton dur : " Non, vous marcherez où l'on me dira de vous con- *' duire." " Allons, lui répondis-je, vous êtes un malheu- " reux, et vous ne vous en prendrez qu'à vous-même lorsque " vous serez à la fin de tout ceci."

Comme j'achevais, je vis, par la fenêtre, qui était en face de moi, le général Lahorie qui traversait ma cour d'un pas précipité ; il venait de la rue, et amenait avec lui un homme d'une figure atroce, que je pris pour le sergent qu'il avait été quérir.

Ils rentrèrent comme des furieux dans l'appartement où j'étais. Lahorie resta derrière les soldats, ce qui me parut d'un plus mauvais augure encore; mais son compagnon venait à moi tête baissée, ne voulant pas lever les j'cux. Il avait à la main une épée nue qu'il venait de prendre à un officier ; mais, en avançant sur moi, il trébucha violemment contre un meuble à la porte d'entrée, il en éprouva une douleur qui l'obligea de s'arrêter pour se frotter la jambe: cet accident l'ébranla et fit fléchir son courage. Il me posa la pointe de son épée sur la poitrine, en me demandant si je le connaissais. " Non, lui dis-je, je ne te connais pas." Il me répondit : " Je suis le général Guidai que vous avez fait " arrêter à Marseille et conduire à Paris. — Ah ! ah ! dis-je, " je sais cela ; mais si on m'avait obéi, tu serais maintenant " à Marseille, où, depuis près d'un mois, j'ai ordonné que " l'on te reconduisît." Le général Guidai se montait tant qu'il pouvait, et je n'avais d'armes que mon sang-froid; comme je voyais qu'il se battait les flancs pour s'échauffer, je lui criai : " Es-tu venu chez moi pour te déshonorer par un "lâche assassinat?" Il me répliqua vivement: " Non, je

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*' ne vous tuerai pas, mais vous allez venir avec moi au sénat."

" Eh bien ! dis-je, va pour le sénat, mais laisse-moi m'habiller ; il répondit : " Oh ! non, on va vous apporter vos habits." Ce qu'on fit effectivement faire à mes gens, qu'on ne laissa pas approcher de moi. Pendant que je m'habillais le plus lentement que je pouvais, un de mes secrétaires, ancien officier des chasseurs, et qui venait d'être averti, descendit au milieu de cette foule qu'il voulait brusquer sans la marchander 5 je lui fis signe de ne pas se faire arrêter luimême, et lui dis à haute voix : " Allez dire à mon voisin d'être sans inquiétude, que je n'ai point de mal." — Il me comprit à demi mot, et courut chez M. Real, conseiller d'Etat, chef du premier arrondissement du ministère qui demeurait immédiatement à côté de moi près la rue des Saints- Pères : ce furent eux deux qui donnèrent l'alerte à l'archichancelier et au ministre de la guerre.

Lahorie et Guidai me tenaient toujours chez moi avec cette troupe de soldats, qui était composée de trois compagnies de la dixième cohorte ; ils décidèrent de m'envoyer à la Force, et Guidai se chargea de m'y conduire.