MÉPRISE DE MONSIEUR DE LA TRAPPE

Tout cela dit, venons à ce qui m'a engagé à récrire. On a vu en son temps que Monsieur de la Trappe avoit obtenu du Roi un abbé régulier de sa maison et dp son choix, auquel il s'étoit démis, pour ne plus penser qu'à son propre salut après avoir si longtemps contribué à celui de tant d'autres. On a vu aussi que cet abbé mourut fort promptement après, et que le Roi agréa celui qui lui fut proposé par Monsieur de la Trappe pour en remplir la place. Mais pour saints, pour éclairés et pour sages que soient les hommes, ils ne sont pas infaillibles. Un carme déchaussé s'étoit jeté à là Trappe depuis peu d'années; il avoit de l'esprit, de la science, de l'éloquence; il avoit prêché avec réputation; il savoit fort le monde, et il paroissoit exceller en régularité dans tous les pénibles exercices de la vie de la Trappe. 11 s'appeloit D. François Gervaise, et il avoit un frère trésorier de Saint-Martin de Tours, qui étoît homme de mérite, et qui se consacra depuis aux missions, et fut tué en Afrique évêque in pariibus. Ce carme étoit connu de Monsieur de Meaux, dans le diocèse duquel il avoit prêché; Monsieur de la Trappe, son ami, le consulta : Monsieur de Meaux l'assura qu'il ne pouvoit faire un meilleur choix.

C'étoit un homme de quarante ans et d'une santé à faire espérer une 'longue vie et un long exemple; ses talents, sa piété, sa modestie, son amour de la pénitence séduisirent Monsieur de la Trappe, et le témoignage de Monsieur de Meaux acheva de le déterminer. Ce fut donc lui qui, à la prière de Monsieur de la Trappe, fut nommé par le Roi pour succéder à celui qu'il venoit de perdre. Ce nouvel abbé ne tarda pas à se faire mieux connoître après qu'il eut eu ses bulles : il se crut un personnage, chercha à se faire un nom, à paroître, et à n'être pas inférieur au grand homme à qui il devoit sa place et à qui il succédoit. Au lieu de le consulter, il en devint jaloux, chercha à lui ôter la confiance des religieux, et n'en pouvant venir à bout, àl'en tenir séparé. Il fit l'abbé avec lui plus qu'avec nul autre; il le tint dans la dépendance, et

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peu à peu se mit à le traiter avec une hauteur et une dureté extraordinaire, et à maltraiter ouvertement ceux de la maison qu'il lui crut les plus attachés. 11 changea autant qu'il le put tout ce que Monsieur de la Trappe avoit établi, et sans réflexion que les choses ne subsistent que par le même esprit qui les a établies, surtout celles de ce genre si particulier et si sublime, il alloit à la sape avec apph'cation, et il suffisoit qu'une chose eût été introduite par Monsieur de la Trappe pour y en substituer une toute opposée; prélat plus que religieux, ne se prêtant ^ qu'à ce qui pouvoit paroitre; et devant les amis de Monsieur de la Trappe, quand ils étoient gens à être ménagés, dans les adorations pouf lui, dont aussitôt après il savoit se dédommager par les procédés avec lui les plus étranges.

Outre ce qu'il en coûtoit au cœur et à l'esprit de Monsieur de la Trappe, cette conduite n'alloit pas à moins qu'à un prompt renversement de toute régularité, et à la chute d'un si saint et si merveilleux édifice. Monsieur de la Trappe le voyoit et le sentoit mieux que personne, v.i par sa lumière et par son expérience, lui qui Favoit construit et soutenu de fond en comble. Il en répandoit une abondance de larmes devant son crucifix. Il savoit que d'un mot il renverseroit cet insensé, il étoit peiné pour sa maison de ne le pas' faire, et déchiré de la voir périr; mais il étoit lui-même si indignement traité tous les jours et à tous les moments de sa vie, que la crainte extrême de trouver, même involontairement, quelque satisfaction personnelle à se défaire de cet ennemi et de ce persécuteur le retenoit tellement là-dessus, qu'à moimême il me dissimuloit ses peines, et me persuadoit tant qu'il pouvoit que cet abbé faisoit très-bien en tout et qu'il en étoit parfaitement content. H ne mcntoit pas assurément : il se plaisoit trop dans cette nouvelle épreuve, qui se peut dire la plus forte de toutes celles par lesquelles il a été épuré, et il ne craignoit rien tant que de sortir de cette fournaise. Il excusoit donc tout ce qu'il ne pouvoit