LIVRE VINGT-UNIÈMK

premières suppositions et connivences, je furetai si soigneusement, que j'en avais déjà découvert pour trois millions, qui revenaient de plus au trésor royal. Comme ce n'était qu'en vue de soulager le peuple que je dépouillais ainsi de temps en temps les usurpateurs de biens qui ne leur étaient pas dus , à proportion de ces découvertes , je faisais , au nom de sa majesté , des remises considérables sur la taille, source principale d'abus et de vexations de toute espèce, dans sa répartition et sa perception. Il est bien à souhaiter, mais peu à espérer , qu'on change un jour en entier le fonds de cette partie des revenus royaux

Je mets la gabelle de niveau avec la taille. Je n'ai jamais rien trouvé de si bizarrement tyrannique que de faire acheter à un particulier plus de sel qu'il n'en veut et n'en peut consommer, et de lui défendre encore de revendre ce qu'il a de trop. Je m'en expliquais un jour en cette manière , en m'entretenant avec le roi. Il me demanda un mémoire détaillé sur toute cette matière ; de ce que coûtait le sel d'achat aux salines, des frais qu'on

' C'est une maxime également fausse et cruelle, qu'on risque à faire soulever le peuple en le mettant à son aise. L'intérêt du peuple bien entendu, est que le souverain connaisse parfaitement la valeur de tous les biens et la force de son royaume ; que, sans égard pour les exemptions et les privi[éges injustes, tous les individus soient traités également, et que le commerce et l'industrie soient ce qu'on ménagera le plus.

y faisait de là jusqu'à sa vente, de sa distribution dans les greniers, et autres questions qu'on peut faire à ce sujet. Sa majesté ne me dit point à quelle fin elle me demandait ce mémoire. Je me hâtai de le dresser le mieux que je pus, et à peu près, parce que, suivant les raisons que j'y exposais, on ne peut marquer au juste la vraie valeur f9 des choses ; mais il ne produisit aucun effet , et • * tout demeura à cet égard comme auparavant, tant il est difficile de détruire ce que la précipitation , l'ignorance et le défaut de vues dans ces anciens , qu'on veut nous donner comme infaillibles, ont mis de mal dans les premiers étabiissemens , lors même que d'autres impositions, plus selon la droite raison , comme le dixième et les entrées , semblent en indiquer si clairement les moyens et en aplanir les voies.

Les dettes créées sur les provinces, maisons de villes et communautés, ne faisant pas moins de tort au roi que les siennes propres, je le sollicitais continuellement de permettre qu'on fit sur elles la même révision et la même opération qu'on avait faites sur les autres , afin d'en diminuer au moins la quantité. Je l'obtins enfin, et sa majesté laissa à ma disposition le choix des moyens d'y parvenir. Je commençai à nommer à cet effet des commissaires, que je choisis parmi les personnes que je connaissais les plus laborieuses et