LIVRE SEPTIÈME. l

bonne qualité différente, il en résultera le même effet que d'un homme qui les aurait toutes : puisque c'est supposer que cette bonne qualité ne sera pas rendue inutile, et par ses propres défauts, et par ceux de ses associés. Presque tous ceux qui entrent dans les charges . n'y apportent point de plus forte disposition qu'un penchant invincible à s'élever et à s'enrichir, eux et tous leurs pareils. Si cette soif des richesses ne se fait pas sentir à eux dans le commencement, elle naît bietitôt, croît et s'irrite par tout l'argent qu'ils touchent. Dans la dépendance et la crainte mutuelle où ils sont les uns des autres, chacun d'eux se représente l'intégrité comme une qualité qui lui serait inutile, ou même nuisible, et dont l'honneur se répandant sur tous ses confrères, l'incommodité seule lui resterait. Le roi n'eut pas de bonheur dans le choix des membres de ce nouveau corps. Une partie de ceux qui le composaient ,' outre la malignité de la nature , étaient dans une situation toute propre à les corrompre. Ils avaient des dettes à éteindre et des affaires domestiques à rétablir.

Sa majesté m'y avait aussi destiné une place, et , dans ses entretiens avec moi , elle me parlait depuis long-temps de l'envie qu'elle avait que je commençasse à me mettre au fait de la finance ;

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mais je ne m'accommodai nullement des airs impérieux du duc de Nevers , qui nous morguait à tout propos de sa qualité de prince dans un endroit où elle est comptée pour peu de chose. Je pris la liberté, un jour que je me sentis poussé à bout, de le prier de faire attention que le comté de Nevers n'était entré dans la maison de Gonzagtie qu'après être sorti de celle de Béthune. On ne pouvait porter à cet homme, bouÉfi de vanité, un coup plus sensible : il dit et redit à tous ceux qui voulurent l'entendre que j'étais huguenot de père en fils, et, pour répondre à mon anecdote, qu'il avait vu mon grand-père faisant une triste figure à Nevers. Je le laissai exerceç sa vengeance, qui ne pouvait aller qu'à me tirer d'un conseil où je me souciais fort peu d'entrer avec lui. Il eut satisfaction. Le roi, qui avait encore mille égards à conserver, ne jugea pas à propos de nous laisser ensemble. Il me dit obligeamment qu'il était contraint de remettre à un temps plus éloigné le témoignage de sa bienveillance à mon égard. Je demeurai content, en l'attendant, de la charge de secrétaire d'état, avec deux mille livres de gages, et d'une pension de trois mille six cents livres dont sa majesté me gratifia.

La nécessité de mettre une réforme dans les