LA VÉRITÉ SUR LA CHARGE D'EL-BYR-ELBAR

rétablir en donnant une version sincère de ce sanglant combat.

Voici un passage d'une lettre de Desaix à Zayonschek (14 germinal VII, 3 avril 1799) qui a trait à celte affaire : <c L'arvant-garde ayant découvert les Mamelucks, je m'y suis porté pour les reconnaître, lis étaient environ 400. L*avant-garde n'hésita point à les harceler, mais elle fut obligée de se retirer: elle le fit sans perdre un homme. Je voulais que l'affaire en restât là, mais le 7*^ régiment de hussards, qui avait la tête de la colonne, ne connaissant que son courage, se précipita sur les Mamelucks qui poursuivirent l'avant-garde. La 2' ligne, composée du même régiment, chargea aussi et suivit de beaucoup trop près la première. Cela engagea une mêlée dans laquelle on se fit beaucoup de mal do part et d'autre et qui n'aurait point cessé, si les hussards n'avaient été obligés de céder au nombre.

Le 18® dragons soutint leur retraite de la manière la plus glorieuse. Il arrêta les Mamelucks et combattit longtemps. Cependant, il n'a perdu que 4 ou 5 hommes, au nombre desquels est son chef. Le 7^ régiment de hussards, toujours extravagant en courage, a aussi perdu son chef Duplessis avec plusieurs ofBciers et soldats. Malgré notre petit nombre, le champ de bataille nous est resté. » (BoucHAKD, Historique du 28" dragons, p. 78-79). « Après deux heures do marche, cent quarante chevaux de ces deux corps (1^ hussards et 18" dragons) découvrent l'ennemi vers les huit heures du matin, fort de près de 400 chevaux: notre cavalerie ne consulte pas le nombre, se précipite sur l'ennemi pour dégager quarante chevaux qui étaient avec le général Desaix, qui a couru les plus grands dangers. Le général Desaix est dégagé ; le septième de hussards, commandé par le chef de brigade Duplessis suit l'exemple do son chef et se bat avec beaucoup de bravoure. Obligés de se replier à cause du nombre, quarante chevaux du dix-huitième, commandés par le chef d'escadron Beauvalier, se précipitent sur l'ennemi qui poursuivait le septième. Hassan, blessé au bras, et Osman à la main, abandonnent le champ de bataille aux braves dragons du dix-huitième. [Notes... de Davoust. — Correspondance do Napoléon... Panckouke (Paris, 1819). Egypte. II, 481]. — Le rapport du capitaine du génie Garbé (id. p. 499-500) ne donne rien de précis.

Je n'ai malheureusement pas pu consulter la Belalion d'une course faite pour reconnaître une partie du désert et des montagnes à l'est de Siouth par le chef de bataillon Bert, commandant l'artillerie de la Ilauto-Égypte, rédigée à Siouth le 30 frimaire an IX (conservée dans la bibliothèque du Roi, à Turin, citée par G. Lumbroso, Egitto dei Greci e dei Romani. Roma, Lœscher, 1895, in-12, p. 39).

3 avril-18 avril 1799.