JE PRENDS LA CARAVANE DU DARFOUR

devait combattre et dissiper un gros rassemblement qui s'était formé dans le grand et riche village de Beni-Adin : les Arabes qui l'habitent ont la réputation d'être les plus braves de l'Egypte ainsi que leurs Fellahs : il s'y trouvait encore de 12 à 1500 caravanisles, arrivés du Darfour après un voyage de cinq mois à travers le désert. Mourad-bey, confiant dans ce secours providentiel, sortait des oasis où il s'était réfugié depuis la bataille de Gizeh et se mettait à la tète de ce rassemblement.

En partant de Siout à deux heures du matin, le 2 1 floréal, je reçus du général Davoust le commandement de l'avantgarde : ce qui fit dire dans tout le régiment qu'on se battrait ce jour-là.

Une lieue environ avant d'arriver à Beni-Adin, les Mameluks et les Bédouins se firent voir aux éclaireurs et aux flanqueurs de mon avant-garde : j'envoyai aussitôt un de mes officiers en prévenir le général Davoust. Il fit reconnaître la position de l'ennemi, puis disposa deux colonnes pour enlever le village.

Et, tandis que le colonel Pinon, du 15' dragons, qui déployait son régiment en bataille à demi-portée de l'enceinte était tué raide ainsi que quatre ou cinq de ses cavaliers par des tirailleurs embusqués derrière un mur qui s'élevait à 200 pas de nos colonnes d'attaque, je me rendais maître d'une citerne k 400 pas à l'ouest du village et y dressais à couvert une embuscade, observant ce qui pouvait venir du désert ou des villages, Cependant l'infanterie pénétrait dans l'enceinte et prenait Beni-Adin maison par maison, tandis que hussards et dragons tenaient en respect dans le désert Mameluks et Bédouins.

Vers deux heures de l'après-midi, deux Darfouriens portant chacun un coussin rempli d'œufs tombèrent dans mon embuscade, nous avalâmes les œufs, mes hussards et moi. tout crus et à cheval : c'était notre premier déjeuner. Interrogés, ces Arabes me dirent qu'ils étaient préposés avec une cinquantaine de nègres caravanistes à la garde des chameaux du Darfour qui, après avoir été déchargés de leurs mar-

chandises et de leurs bâts, avaient été envoyés dès la veijle dans le désert. Sur ce renseignement précieux, je laisse vingt-cinq hussards avec l'un de mes officiers à la garde de la citerne et pars aussitôt avec le reste de mon détachement. Un des Darfouriens me conduisait. Je trouve sous la garde quarante-sept noirs, les chameaux couchés, à couvert derrière un pli de terrain, à trois kilomètres de Beni-Adin ; ils mangeaient de la paille hachée et des fèves concassées dans des filets de cordes de dattier et des besaces en poil de chèvre * .

Après avoir compté 897 têtes de chameaux et fait charger sur les bâts paille, fèves et outres, je forme dix-huit colonnes de 50 chameaux attachés à la queue des uns des autres, un gardien à cheval sur la première bête de chaque colonne, les autres Africains sur le dernier chameau dans les colonnes impaires de ce convoi : le tout éclairé, flanqué et couvert par mon détachement.

Il y avait une demi-heure que le convoi marchait dans cet ordre; tout à coup, on entend un coup de sifflet. C'est le noir qui monte le premier chameau de la troisième colonne qui l'a donné ; il est aussitôt répété par les noirs des colonnes 9, 14 et 18. Toutes les colonnes s'éparpillent et veulent fuir dans toutes les directions. En un instant mes hussards ont rallié le convoi ; mais il me parait nécessaire de faire un terrible et salutaire exemple. Les quatre coupables sont fusillés à l'instant sous les yeux de leurs camarades, puis nous reprenons notre marche et arrivons, sans incident nouveau, sur les cinq heures, auprès du général Davoust qui est transporté de joie.

— (( Capitaine, votre fortune est faite. Cette prise mine (( les projets de nos ennemis. Elle va permettre au général (( Desaix défaire une expédition à l'oasis de Jupiter Ammon. (( Vous aurez vous-même douze parts, votre lieutenant six, (( chaque sous-officier et hussard un. Le commissaire des (( guerres réglera ce qui revient à chacua de vous. »

— « Mon général, je vous prie de faire comprendre dans

t. Cf. Savary, Mémoires, I, 123-126.