RETENTISSEMENT DU COMB.VT D'EL BYR-EL-BAR

« cette répartition les vingt-quatre hussards et Tofficier que « je laissai à la citerne pour la garder, pendant qu'étais « occupé à cette opération. )>

— (( C'est juste, mon capitaine, ils y auront les mêmes a droits que ceux qui étaient avec vous. »

Et je retournai incontinent reprendre mon poste, apportant la bonne nouvelle à ceux que j'y avais laissés.

Pendant ce temps, le combat continuait dans le village. A 6 heures 1/2 du soir, les habitants et les Darfouriens, après l'embrasement de leurs maisons et de leurs marchandises, pressés à la fois par l'incendie et la fusillade, se précipitaient éperdus hors des murs de Beni-Adin et s'enfuyaient à la débandade, à pied ou à cheval, dans la direction de Moufaleh. Je leur tombai sur le dos et achevai leur déconfiture, sabrant tout sur mon passage.

Un de ces Arabes, à qui j'avais porté un coup de sabre sur l'œil droit, jeta sa lance, fit le signe de la croix et demanda grâce, en s'écriant :

« Sultan Kébir, Nosseran. Seigneur, je suis chrétien. » On l'épargna. Continuant alors ma charge, j'oblige une multitude de fuyards à se jeter dans le Nil, à un endroit où les rives en sont fort escarpées. Quelques Arabes, avant d'en venir à cette extrémité, se retournent vivement sur mes hussards et sur moi, nous attaquent en désespérés, puis se précipitent à cheval dans le Nil * .

Je reçus ainsi une blessure sur la cuisse droite. Sans être bien profonde, elle fit enfler la cuisse à tel point que, ne pouvant plus me tenir à cheval, je fus contraint de retourner le lendemain à Siout.

1. Desaix croyait k la pacification du pays lorsque lui parvint la nouvelle qu'un gros rassemblement se formait à Beneadi. Le châtiment que la colonne de Davoust (7« hussards, un bat. de la 6t«) renforcée (du ib^ dragons et de un bat. de la SB*') infligea à ce village (Berthier. Relation, p. 143) eut un grand retentissement dans toute l'Egypte. Abdurrahman écrit dans son Journal (p. 103*104) : « Les troupes françaises revinrent de la province du sud ; dans leur route, elles ont détruit une ville célèbre de la province de Saîd appelée Beni-Ada, dont les habitants révoltés se refusaient à payer l'impôt. La ville de Meîmoum eut le même sort. » Cf. Belliard, Mémoires, lll, 196.

Je venais à peine d'y arriver que Rapp vint m'y chercher de la part du général Desaix pour m'emmener au quartier général. Je pus en conséquence apprendre à ce dernier la capture des 897 chameaux du Darfour que j'avais faite la veille et que j'avais consignée au général Davoust. « J'attends (( le rapport de ce général, me dit Desaix. Abou-Adin, je (( veux dire Beni-Adin a mérité son sort. Sa résistance nous (( a coûté cher : rien ne saurait compenser la perte du brave (( Pinon. Mais je suis décidé dorénavant à agir avec la plus « grande sévérité contre les pays en révolte ouverte contre (( nous. Le châtiment que j'ai infligé à Abou-Girgeh n'est (( que la prélude de cette politique.

(C Vous ne connaissez sans doute pas, mon cher capitaine, (( les motifs qui m'ont poussé à châtier exemplairement ce (( village. Les voici. Le général Davoust ayant fait demander (( au cheik d'Abou-Gizeh des vivres et du fourrage, on lui (( avait répondu qu'on n'avait que des coups de fusils pour (( cette poignée d'infidèles qui avait échappé au massacre du (( Saïd — c'est le nom de la Ilaute-Egypte — et qu'on ne « voulait d'eux que leurs têtes. La colonne de Davoust ne « tint aucun compte de ces fanfaronnades et se présenta (( devant le village qui l'accueillit à coups de fusil. La popu- (( lation, excitée par les Arabes de Ghéamieh et d'Elba- (( consteich, jetait de la poussière à la tête de nos hommes (( en signe d'extermination. Nos troupes cernèrent aussitôt (( le village, y entrèrent au pas de charge par dix endroits à (( la fois et mirent tout à feu et k sang. »

(( Tous les villages, continua le général Desaix, depuis (( Beni-Adin jusqu'au Caire, se sont de nouveau révoltés (( contre nous, parceque Elfy-bey se montre tantôt ici, (( tantôt là, avec ses Mameluks et persuade a tous que les (( Français ont été exterminés dans la Haute-Egypte*.

1. On trouve une trace do ces courses, un écho décos bruits dans \c Journal d'AbdurraUman (p. 12'i) : « Le 4 de sefcr, le bruit court que Mourad se dirige vers la province de Bahira, par crainte des Français de la province de Saïd. (Le 10, on apprit que Mourad avait gagné lo Saîd) ». — C'est que, à ce