LA VIE EN EGYPTE SOUS LE GOUVERNEMENT DE KLÉBER

<( le recouvrement de ce qui est dû des impositions et « Bonaparte, qui a épuisé toutes les ressources extraordi- (( naires dans les premiers mois de l'arrivée de l'armée en (( Egypte, n'a pas laissé un sol à la caisse en son départ, (( ni aucun objet équivalent. * »

Telle était la subtance d'un rapport que Kléber envoya à Paris quand il prit le commandement des troupes.

Il était l'œuvre de quelques officiers d'étatrmajor, mécontents de n'être pas retournés en France : il parlaient hautement du départ de Bonaparte, qu'ils traitaient de fuite, ajoutant qu'il devait être considéré comme déserteur pour avoir abandonné son poste en présence de l'ennemi, traduit devant un conseil de guerre et condamné à mort. Ce fut le général Bonaparte, devenu premier consul, qui reçut ce rapport malveillant : il crut qu'il émanait de Kléber et lui voua dès lors, une haine profonde, dont nous verrons plus loin les suites.

Pour le moment, ce dernier ayant appris les résultats de la journée du 28 brumaire, s'inclina devant la fortune de de son ancien général en chef et jura de lui dévouer toute sa vie : parvenu par son génie à la première magistrature de de la République, Napoléon Bonaparte était à ses yeux le type incarné du dévouement à la patrie et et à l'honneur. Kléber s'efforça dès lors de ranimer le moral des troupes, quelque peu affaibli depuis le mois d'août. 11 mit à profit

1. Sur Kléber en Egypte, consulter Napoléon (^Mémoires, II, 1/8). Sur SCS habitudes do pacha (il se faisait précéder de deux rangées de bâtonniers)* consulter Miot (^Mémoires, p. 271-273). — La lettre de Kléber au Directoire, écrite le 26 septembre 1799, traçant un tableau désespéré de Tétat de l'armée française, fut démentie par les états de situation de l'ordonnateur en chef Daure et du payeur Estève, établis en date du l*^' septembre ; elle le fut encore au dire de Bonaparte Çyfémoires, II, p. 186) par les dépêches du général Sanson, commandant le génie, du général Songis, commandant rartillerie, de 28 colonels et chefs de corps. Tous ces documents parvinrent k Paris dans les premiers jours de janvier 1800: Bonaparte était premier consul depuis deux mois. Il fit répondre par Berthier, le 12 janvier, que Kléber était mal informé et n'avait pu prendre connaissance de l'état exact de l'armée : il lui mandait de ne signer aucune capitulation (Miot. Mémoires, p. 287).

Sur l'iconographie de Kléber, consulter le curieux article paru dans la Jievue d'Egypte, de juillet 1896, p. 113.

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le débordement du Nil, pour les passer en revue et se rendre compte, par lui-même, de ses besoins les plus pressants. Une administration très attentive lui permit d'y satisfaire : l'armée reçut la moitié de la solde qu'on lui devait et fut entièrement habillée et équipée à neuf; Kléber était adoré des soldats.

Ce fut le moment le plus heureux de l'expédition. Pendant que le Nil était débordé, toutes les opérations étaient suspendues ; officiers et généraux de toute armes et de tout sang fraternisaient entre eux. Dans ces réunions journalières, on fumait, on prenait du café, on buvait du punch et des sorbets en mangeant des gâteaux ; on n'y jouait jamais. La théorie, la manœuvre, les belles actions de nos camarades tombés sur le champ de bataille, voilà quel était le sujet de nos entretiens : on portait des toasts à la mémoire des braves et on terminait la réunion par un toast général au premier consul de la République.

Les sous-officiers, imitant notre exemple, se réunissaient entre eux. Il en était de même des soldats qui se visitaient dans leurs casernes par petites députations. La concorde, la fraternité la plus cordiale présidait à toutes ces assemblées où l'on mangeait d'excellents /antoari, gâteaux chauds au beurre frais.

Là aussi on s'entretenait de la France et des victoii'es du premier consul, qui venait pour la seconde fois de reconquérir rilalie ; puis on chantait la gloire des chefs de corps, des officiers et des soldats, célèbres par leur bravoure ou leur bonne conduite.

En même temps, un Tivoli s'établissait au Caire. Cette maison d'un luxe véritablement asiatique était un lieu de réunion pour les officiers généraux et supérieurs, les chefs d'admistration et de tous les Français aisés qui pouvaient faire de la dépense ; on y faisait bonne chère, on y jouait*.

1. Nakoula dit clairement (p. 133) que la tenue des Français fut parfois regrettable, particulièrement, sans doute, à ce moment de tranquillité. Il dit quelque part (p. 212) ce qui advint après Uéliopolis. « Le Caire devint alors comme Paris ; les femmes sortaient sans pudeur avec les Français ; on vendait publiquement du vin et des liqueurs enivrantes et il se commettait des choses