UNE LAME DE 10,000 FRANCS

Un certain soir, j'y rencontrai le général Junot qui vint à moi, la figure ouverte et me serrant la main avec amitié: « Que je suis heureux de vous retrouver, mon cher Desver- (( nois, dit-il. J'ai lu en Syrie le rapport qu'adressale général (( Desaix au général en chef sur la campagne de la Hautece Egypte, où vous et Rapp êtes cités si honorablement pour (( avoir décidé la victoire de Samanhout. 11 parait que vous (( vous êtes défendu d'accepter le grade de chef d'escadrons (( qui vous était proposé ; avez-vous votre sabre d'honneur ? »

— (( Pas encore, mais je l'attends. Me permettrez-vous (( d'ajouter, mon général, que, depuis que nous nous (( sommes perdus de vue, nos sabres ont été également (( consacrés dans les combats et les batailles. Il est temps <( de me rendre le mien. Voici le vôtre avec le rouleau de (( quarante louis que monsieur votre frère me fit tenir de (( votre part, par un de ses amis, il y a bientôt dix mois. « Vous vous rappelez que je vous ai dit et répété que, pour (( aucun prix, je ne voulais abandonner le trophée de ma (( victoire sur le bey mameluk. »

— (( C'est vrai, c'est très vrai, Mais j'entends vous payer (( votre sabre ce qu'il vaut. Berthier m'a offert 10,000 francs (( de la lame seule et l'or du fourreau pèse 93 louis. Mon « sabre me coûta seize louis à Paris, je vous le compte seulece ment pour 300 francs; en y ajoutant 1,060 francs, pour

que le Seigneur des cieux ne saurait approuver. » — Cf. Journal d'Abdurrahman. p. 70-71 et 130. Au moment de la fête du Nil en 1799, a il se passa sur le Nil et sur le rivage des choses qui n'ont jamais eu lieu et qui ne se représenteront jamais. La licence était portée au dernier point et personne n'était là pour la réprimer. » Abdurrahman écrit quelques lignes plus haut : a Quelques Français étaient avec leurs femmes, buvaient du vin et chantaient des chansons indécentes ». et, plus bas (p. 209-210) : « Les femmes du Caire. . . imitèrent les Françaises, surtout après la révolte du Caire et le sac de Boulak. « Les Français, aimant beaucoup les femmes, leur témoignent toutes sortes d'égards, écoutent leurs conseils, leur accordent tout ce qu'elles demandent lors même que celles-ci les battraient ou leur diraient des injures. » — G(alland) : Tableau de l'Egypte... I, 87 : « Ce qui a le plus surpris et scandalisé les Égyptiens, ça été de voir nos dames se promener dans les rues avec des hommes, et le visage découvert...: Mais ils s'habituent peu à peu à cet usage et commencent à les regarder avec plaisir. » — Sur le Tivoli du Caire, cf. G(alland), op. cit., I, 86.

(( les quarante louis, cela fait 1,360; ainsi je vous redois (( 10, 872 francs pour la cession définitive de votre sabre : (( Dieu merci, je n'ai jamais eu la pensée de faire de ce mar- (( ché une affaire de spéculation avec vous, mon brave ce Desvernois. »

— (( Puisqu'il faut absolument que j'en passe par où vous (( voulez, mon général, quand voulez-vous me compter les (( 10, 872 francs? »

— ce Demain matin, à 10 heures: venez déjeuner avec (( moi et nous terminerons. Reprenez votre rouleau. »

Le lendemain, j'étais exact au rendez-vous. Mais après le déjeuner, Junot apprit qu'il allait revenir en France : il devait en conséquence me donner, en lieu et place des 10, 872 francs, son mobilier et d'autres objets qui se vendraient, disait-il, pour 14, 000 et plus. C'étaient trois magnifiques chevaux de la plus pure race arabe, dont chacun valait au moins 3, 000, deux chameaux dont un véritable dromadaire: 1,100 francs; trois belles tentes de chef, ses batteries de cuisine, ses lits et tous les meubles qui sont dans ses appartements.

— (( Général, ce que vous me proposez ne me convient (( nullement. Je ne suis pas un brocanteur ni marchand de (( bric-à-brac. Faites vendre tout ce que vous me proposez (( par qui vous voudrez, et, si vous ne. me trouvez pas les (( 10,872 francs que vous reconnaissez me devoir, faitesce moi un effet de cette somme, payable à mon ordre en (( France : je vous donne, si vous voulez, un délai d'un an. »

— (( En France, mon cher Desvernois, je n'ai jamais « d'argent. »

— (( Eh bien, mon général, je ne saurais accepter rien de (( ce que vous proposez: je refuse net. J'ai onze chevaux (( arabes dans mes écuries, des chameaux, un très bel omar, (( (âne très estimé), une tente et des meubles autant qu'il (( m'en faut. »

— (( Vous n'acceptez ma proposition généreuse. »

— (( Non, mon général; un effet de 10, 872 francs ou ce mon sabre ; sinon gardez tout, je mets cette affaire sur