KLÉBER ET LES GÉNÉRAUX TURCS

française, était désormais inutile, que cette bravade ne ferait qu'irriter Tarmée turque : il termiait en engageant le général en chef à mettre bas les armes et à se confier à la clémence duyrand vizir.

En entendant ces paroles insolentes, qui rappelaient la lettre de Tamiral Keith, le général en chef exaspéré par la colère, aurait fait poussière du général turc, s'il n'avait été arrêté et rappelé au respect dû a un envoyé. Mais, contenant à peine son indignation, il répétait : <( Me confier à la cléce mence ! Misérable I — Il va connaître bientôt qui,

« de lui ou de moi, aura besoin dV recourir. Retournez vite <( à celui qui vous a dépéché » . Les généraux turcs ne se le firent pas répéter deux fois et filèrent au galop. Je n'avais pas perdu un mof ni un geste de toute la scène.

La bataille allait commencer. Le premier carré de droite, de la division du général Priant, commandé par le général Belliard, était formé de la 2 1" légère et de la 88" de ligne : le carré de gauche de la même division était sous les ordres du général Donzelot ; il était constitué des 61*^ et 75'' de liarne.

Le général Robin commandait le premier carré de droite de la division Reynier, qui comprenait la S?'' légère et la 9* de ligne. Le général Lagrange dirigeait le deuxième carré de la division composé des 19® et 80" demi-brigades de ligne.

En seconde ligne, derrière les deux carrés de gauche qui composaient la division du général Reynier était un petit carré de deux bataillons. L'artillerie de réserve, placée au centre était couverte par quelques compagnies de grenadiers et par les sapeurs armés de fusils. D'autres pièces marchaient sur les deux côtés du rectangle, soutenues et flanquées par des tirailleurs.

Le général Songis commandait rartillerie et le général Sanson le génie.

Du côté des Turcs, Nassif-pacha commandait lavantgarde et avait deux autres pachas sous ses ordres. Le village de Matlarieh qu'il occupait avec 0,000 janissaires d'Ebte et un corps d'artillerie avait été retranché et armé de seize pièces d'artillerie. Ses avant-postes se prolongeaient sur la droite

jusqu'au Nil et sur la gauche jusqu'à la mosquée de Sibil- Yalem .

Le camp du grand vizir Youssuf-pacha était situé à El- Hanka et au village d'Abouzabal. On lapercevait dans le lointain : il comptait bien 70 ou 80,000 hommes.

Enfin à l'horizon, rangés en cercles autour des deux armées comme des vautours attendant leur proie, les Bédouins du désert commençaient de se rassembler pour achever et piller le vaincu, quel qu'il fût.

La division Priant s'était arrêtée hors déportée de canon devant le village de Mattarieh, et la division Reynier s'était placée entre Héliopolis et le village d'El-Marck pour s'opposer à la retraite de lavant-garde turque et empêcher l'arrivée des renforts que le vizir pouvait lui envoyer. Ayant entendu le signal donné pour lattaqpe par trois coups de canon à boulet, tirés par l'artillerie des guides sur lavant-garde des Turcs, les grenadiers de la division Reynier commencèrent l'attaque, en emportant au pas de charge sous le feu de Tartillerie ennemie, les retranchements de Mattarieh. Les janissaires en sortirent pour s'élancer à l'arme blanche sur la colonne de gauche ; mais accueillis de front par une vive fusillade, tandis que la colonne de droite les prenait en tlanc, tous, jusqu'au dernier, y furent tués ; leur corps mutilés comblèrent les fossés dont ils s'étaient couverts, et les valeureux soldats français, s'élançant sur les cadavres de leurs ennemis, franchirent tous les obstacles et emportèrent le camp. Drapeaux, artillerie, effets de campement, munitions, tout tomba au pouvoir des vainqueurs.

L'infanterie turque qui s'était jetée dans les maisons pour s'y défendre, y fut poursuivie et forcée. Tous les Turcs qui y firent quelque résistance, furent égorgés ou brûlés avec les maisons,

Mais tandis que la petite armée française remportait ce premier avantage, un corps de cavalerie et d'infanterie turques réuni aux mamelucks dlbrahmin-bey se dirigeait sur le Caire après avoir fait un léger détour dans les terres cultivées. Mourad-bey qui, croyant à la paix, était venu em-