IL MONACO
dernier point de ma subdivision ; j'emmenais avec moi les commandants des gardes civiques pour reconnaître les localités, rectifier la position des postes, le;s multiplier même dans le défilé long et étroit du val San Martîno, qui confine à Gampo Tenese, à Mormano à droite et dans le val de Mercurio à gauche.
Cette reconnaissance me servit aussi à connaître lesprit des populations, leurs autorités civiles et ecclésiastiques, aussi bien que des commandants et des officiers des gardes civiques, desquels je reçus d'utiles renseignements.
Rentré le 10 mars à Lagoncgro, j'adressai mon rapport au roi par le général Lamarque, et, ainsi que ce dernier me l'avait prescrit, j'en envoyai un duplicata au commandant de la 2® division militaire.
Les habitants jusque-là persécutés, volés ou assassinés par les comitives, étaient désormais protégés et garantis par les mesures que j'avais prises; mon objet principal était encore de compromettre les populations en les excitant et en les exaltant toujours davantage contre les brigands. Je faisais arborer un drapeau noir au clocher et sonner partout le tocsin aussitôt que les assassins se montraient quelque part. On leur courait sus de tous côtés, et on les poursuivait à outrance ; l'exemple en fiit donné pour la première fois, le 13 mars, vers midi, par les valeureux habitants du petit village de San Constantino de Rivello, distant de deux lieues seulement de Lagonegro, à un mille dans les terres et au débouché du Cilento.
La comitive de cette partie du littoral de la Basilicate avait pour chef // Monaco, de Vibonali et son frère // Diaconato ; elle désolait la province depuis plusieurs années et envoyait très souvent aux plus riches propriétaires des lettres à ordre, portant en tête ces mots : Croce in signo di morte.
Par ces lettres, les brigands prescrivaient aux riches propriétaires à qui ils s'adressaient d'avoir à déposer pour tel jour, k telle heure et à tel endroit, la somme demandée, faute de quoi ils brûleraient leurs fermes et égorgeraient
leurs bestiaux. Et quand ces scélérats avaient pu se saisir du chef de la famille, ou du fils ou de la fille, ils mettaient à prix leur rançon, sinon, ils les égorgeaient et faisaient trouver leur tête où ils avaient ordonné de faire poser l'argent. D'autres fois, ils exigeaient qu'on leur envoyât les plus belles filles pour leurs plaisirs, des armes, des munitions, du vin et une bonne chère pour leurs besoins.
Le 13 mars donc, vers midi, une comitive redoutable s'étant montrée sur le territoire de Rivello, le tocsin sonne aussitôt ; le pavillon noir est arboré au clocher ; les hommes sortent en masse, armés de fusils, de faux, de piques ou seulement de simples bâtons. Cet exemple est imité par toutes les populations environnantes : elles sonnent le tocsin, arborent le drapeau noir et se précipitent de toutes parts sur les traces de ces brigands qui sont forcés à la course et arrêtés par les intrépides habitants de Rivello. au nombre de dix-neuf, compris // Monaco et 11 Diaconalo, jeunes gens déterminés et astucieux.
Amenés garottés à Lagonegro au milieu de la jubilation universelle, je les fais interroger en ma présence et jeter en prison. J'entoure, je fête les habitants qui les ont pris; j'exalte leur courage et leur dévouement, et les retiens à Lagonegro, voulant, leur disais-jc, « leur procurer le plaic( sir d'escorter les bandits le lendemain à Vibonati pour les « voir confrontés, jugés et fusillés ». Je leur donne, en outre, une once d'or ou trois ducats.
Le 14 mars, à onze heures du matin, les dix-neuf brigands liés et garottés sur trois charrettes, escortés par quarante grenadiers et environ soixante habitants et gardes civiques de Rivello, arrivèrent a Bonati, et frappèrent de consternation beaucoup d'habitants.
La mère del Monaco et del Diaconato jetait les hauts cris et me suppliait (\ di non guastare saoi cari figli ». Je fis retirer et garder k vue cette malheureuse qui avait été la receleuse des vols de ses fils.
Les autorités et les principaux habitants de Vibonati reconnurent onze de ces brigands, dont les deux Monachi,
DESTRUCTION DES GOMITIVES 329
pour être nés dans leur commune; elles réclamèrent la grâce de deux d'entre eux, jeunes garçons qui, depuis quatre jours seulement, avaient disparu de chez eux, qui n'avaient jamais donné le moindre sujet de plainte et dont l'un était le filleul du grand vicaire de l'évêque; celui-ci joignit ses supplications à celles des autorités, et j'accordai la grâce du filleul et de ses amis; ils furent mis sur le champ à la disposition du grand vicaire qui promit de répondre sur sa tête de leur conduite à venir.
Les dix-sept autres brigands furent jetés en prison ; trois prêtres leur portèrent les secours de la religion ; puis ils furent conduits en dehors de la porte de Vibonati qui conduit à la marine de Sapri où ils furent tous fusillés, décapités, leurs têtes plantées sur les tours du littoral des marines de Vibonati, Sapri, Maratea, Policastro etCamerotta, lieu de naissance de ces assassins.
Après ce terrible exemple donné au Cilento, je n'eus rien de plus pressé que de me transporter dans Test de mon commandement, à Moliterne, chef-lieu d'arrondissement fort important ; les autorités civiles et ecclésiastiques y paraissaient sincèrement dévouées au gouvernement du roi Joseph et les gardes civiques, sous le commandement du chef de bataillon Parisi et du capitaine Giacobini, hommes influents par leur fortune et leur moralité, donnaient l'exemple de la plus louable activité dans la chasse des brigands. Je leur donnai à tous des éloges et leur dis qu'il ne suffisait pas cependant de ne pas souffrir les brigands sur son territoire, mais qu'il fallait s'entendre avec les commandants des arrondissements limitrophes et les populations pour traquer incessamment et de toutes parts les assassins, jusqu'à ce que le dernier eût succombé.
La chasse fut donnée aussitôt aux brigands par les gardes civiques et les populations de Brienza, Sasso, Marsico vetere, Marsico nuovo, Saponara, Montennero, Spinosa, Tramontola, Montalbano, Tursi, Senise, etc.; elles en tuèrent une dizaine et rejetèrent sur la province de Capitanate tous les autres, qui n'osèrent plus reparaître dans la Basilicate.
Mes instructions me donnaient aussi le devoir de connaître les doléances des communes, la capacité, la moralité des syndics et gouverneurs civils, les dispositions du clergé, ses besoins, l'activité et le bon esprit des officiers et gardes civiques, de voir les hommes les plus influents, d'écouter les plaintes du peuple, de pénétrer ses besoins, de signaler les désordres quelconques partout où j'en remarquerais, remontant des effets aux causes et d'en faire un rapport qui serait soumis au roi.
J'avais déjà, par devers moi, des matériaux et des renseignements précieux pour ce travail, mais voulant présenter un rapport d'ensemble sur la matière, je me transportai de Moliteme dans plusieurs arrondissements du nord et de l'ouest de ma subdivision. Pendant vingt jours, je parcourus les localités comprises dans ces arrondissements, m'abouchai avec toutes les autorités et les hommes les plus influents, touchant du doigt les plaies de chaque pays.
En conséquence, j'adressai le rapport suivant au roi par le général Lamarque, à la fin d'avril 1808.
TOURNÉE DANS LA SUBDIVISION MILITAIRE DE LAGO- NEGRO PAR LE LIEUTENANT -COLONEL DESVERNOIS INVESTI DE PLEINS POUVOIRS POUR L'ANÉANTISSE- MENT DES COMITIVES DE BRIGANDS.
Avant d'entrer dans les détails que je dois présenter à Sa Majesté * sur la situation morale, civique et politique des arrondissements et universités que je viens de parcourir, il m'a paru nécessaire avant tout de remonter aux causes premières d*où ont découlé les maux divers qui les adligent depuis un temps immémorial et qui se sont encore appesantis sur beaucoup de points de cette subdivision, depuis que, par la reddition de Gaëte en juillet 1806, les troupes françaises marchant k la délivrance des provinces des Calabres, marquèrent leur passage dans la Basilicate, par des violences sans motifs, la dévastation et l'incendie.
Ces causes existent d'abord dans le vice du caractère national et primitif, sans amour véritable pour la mère-patrie, dans l'apathie des syndics et membres du décurionat, leur profond égoïsme, la nullité absolue du plus grand nombre, la duplicité et l'avidité de quelques rusés fripons ;
2° Dans le vice de la loi qui a voulu que la boussole (le
1. Sur l'œuvro administrative de Joseph à Naples, consulter les quatre premiers volumes de ses mémoires ; les mémoires sur Naples du comte Orloff, t. III, 209-267 ; — 1 histoire de Golletta, t. III, p. 25-82 ; -- Mathieu Dumas. Souvenirs, III. p. 289-290, et de bons résumés^ dans G. de Castro, Storia d'Italia dal 1799 al 18i4, p. 191. 193, 204, 206 et dans C. Tivaroni, Storia critica del risorgimento. Italia durante il dominio francese, Italia centrale e méridionale (Torino, Roux, 1889), p. 232-2^9.
sort) décidât de la nomination des magistrats et non le scrutin qui aurait mis à la tête des communes des magistrats intègres et éclairés sur leurs devoirs ;
3° Dans la mauvaise composition du personnel des gardes civiques, le choix déplorable de beaucoup de ses ofïîciers ^ ;
4** Dans Tesprit tracassier de beaucoup de gouverneurs civils, des receveurs particuliers et des percepteurs qui tracassaient sans raison les plus malheureux des contribuables en leur envoyant des garnisaires pour hâter le versement de leurs minimes contributions mensuelles, et qui, d'autre part, par un coupable ménagement pour les familles riches, n'osaient se présenter chez elles pour leur faire verser leur quote-part des contributions.
Les anciens syndics (les maires des communes), qui avaient à pourvoir, en juillet 1806, aux besoins de tout genre des troupes en passage, en furent, dans bien des endroits, les victimes. D'aussi répréhensibles excès, encouragés par l'impunité, portèrent les magistrats et la plus saine partie des habitants à abandonner des lieux où personne ne trouvait plus de sûreté ni pour ses jours ni pour ses propriétés.
De l'éloignement des principaux éléments des communes s'ensuivit bientôt celle de la multitude sans asile, sans pain, qui forma, par désespoir, les masses d'insurgés ; de là, massacres et pillages.
C'est à ces causes de l'indignation générale des peuples, qui désiraient rester tranquilles et protégés par les lois, qu'on doit les représailles dont ils usèrent à leur tour, irrités contre leurs injustes oppresseurs, vindicatifs et sanguinaires: et lorsque, plus tard, le roi accorda une amnistie générale, le?, grands propriétaires et des hommes fort capables, mais pusillanimes, refusèrent obstinément de se charger des fonctions de syndics, dont on revêtit, malgré eux, de pauvres diables, sans la moindre considération.
1. Consulter à cet égard les Mémoires.,, du comte G. OrlofT, t. II, p. 249.
