JUIN- JUILLET

et leurs têtes coupées, placées dans des cages de fer, exposées sur des poteaux au lieu même où ils m'avaient attaqué.

Ainsi tombèrent les derniers brigands dans cette contrée, désormais afiranchic de leurs méfaits.

J*étais revenu par Lauria, Bosco, Rotonda, San Martino, Campotenese, Morano, et le vallo de Mercure pour bien connaître ces diverses positions, la dernière surtout qui conduit et enferme Le Campotenese. On n'en peut sortir que par les cols rétrécis • qui mènent d'une part à Morano par une vallée longue et rapide, et de l'autre au débouché du défilé inexpugnable de San Martino où cent hommes arrêteraient une armée, sans que celle-ci d'aucune manière pût tourner la position ; et je ne cessais de m'étonner que les généraux de Ferdinand IV, Rosenheim et Roger de Damas n'aient pas seulement pensé à la défendre.

A mon arrivée, je ne fus pas peu surpris en apprenant du ministre delà guerre Salicetti que le capitaine Giovanni Longo, commandant la compagnie franched'hommes amnistiés et organisés avec mon autorisation par le chef de bataillon Foulon du régiment d'isenbourg, avait reçu Tordre de se rendre de Castrovillari à Lagonegro pour y compléter son organisation et perfectionner son instruction, tout en se formant à la discipline des troupes sous ma surveillance et mon commandement.

Cette tâche était rude, bien délicate et pouvait avoir du danger autant pour la tranquillité publique que pour ma personne. J'avais toujours fait une guerre à mort aux assassins et à leurs complices, et le ministre me donnait l'ordre de reconnaître et recevoir dans le chef-lieu de ma subdivision, revêtu des honorables insignes de capitaine, un féroce chef de bandits avec ses compagnons. Je les vis bientôt arriver à Lagonegro, tambours battants et le front haut : ils étaient 86, parmi lesquels une quarantaine de jeunes gens récemment recrutés, exemptés par le sort au tirage de la conscription dans leurs communes. Je me portai au devant de cette étrange compagnie qui imprimait une sorte de terreur aux habitants : partout on fermait les portes sur son passage.