LE CAPITAINE LONGO

Longo, fort de quelques légers services attestés par un certificat de Foulon, fut logé avec ses hommes dans la caserne occupée par quelques compagnies du régiment de La Tour d'Auvergne, et surveillé tout spécialement par les officiers de ce brave régiment.

Assujettis à la discipline sévère de ce régiment, les soldats de Longo regrettaient leur ancienne indépendance. Pour les distraire un peu de leurs exercices, je les comprenais, par fractions, dans mes colonnes lorsque je décidais quelques battues contre les assassins encore en campagne. Dans la marche sur les montagnes, les yeux de Giovanni Longo brillaient de joie et, s'abandonnant à ses souvenirs passés, il parlait avec enthousiasme de ses anciens exploits à la tête de sa comitive, des belles et nombreuses courtelades qu'il avait données : il était malade, disait-il, quand il restait huit jours sans répandre le sang humain. — Tel était, au moral, cet homme que le ministre de la guerre Salicetti avait décoré des insignes de capitaine et breveté.

J'instruisis ce ministre du danger qu'il y avait pour la tranquillité publique à faire servir la compagnie Longo dans une contrée qui retentissait encore du bruit de ses vols, de ses viols, de ses crimes et de ses assassinats ; j'en informai en même temps le général commandant la 2** division militaire.

Douze jours après, le capitaine Longo reçut Tordre de se rendre avec sa compagnie à Salerne pour y compléter son habillement et recevoir une organisation militaire.

Gardé étroitement à Salerne, plus encore qu'à Lagonegro, Longo sollicita pour sa compagnie et pour lui-même la même liberté que les autres troupes. Le général lui fit répondre que sa demande ne pouvait être accueillie quant à présent, mais qu'aussitôt que sa compagnie serait suffisamment exercée et complètement habillée, il lui donnerait la même liberté qu'aux autres troupes, qui avaient été assujetties à la même règle jusqu'à complète organisation.

Longo devint furieux après avoir reçu cette réponse, et exaspéra ses compagnons qui escaladèrent les murs de la caserne pour s'enfuir en Basilicate où il devait les rejoindre.

Ce malheureux excitait encore ceux de ses soldats qui devaient Taccompagner à la vengeance, quand le général, instruit de la fuite d'une soixantaine d'hommes de sa compagnie» le fit arrêter et jeter en prison : il fut trouvé pendu le lendemain matin sur la place du marché de Salerne.

Je fus informé par le télégraphe, le lendemain matin, de la fuite de soixante hommes de la compagnie Longo et du supplice de cet homme sanguinaire.

Les passages furent aussitôt gardés, et, dans l'après-midi du troisième jour, cinquante hommes sur soixante furent arrêtés et conduits à Lagonegro. Sur ce nombre, seize furent condamnés aux galères, dix-huit reçurent l'autorisation de rentrer dans leurs foyers, mais placés sous la surveillance; les dix qui manquaient aux soixante retournèrent à Salerne de leur propre mouvement et par repentir : c'était des jeunes gens, ils furent réunis à leurs camarades et envoyés par punition pour servir dans plusieurs régiments de l'armée.

Le 1 6 août, je reçus de mon ami et concitoyen le colonel Guye, adjudant du palais du roi Joseph, une lettre pressante par laquelle le roi me demandait à Madrid où m'attendait le grade de colonel attaché a la Cour.

(i Justifie ta reconnaissance, me disait-il, envers ce bon (( roi, par ton empressement à te rendre au poste hono- (( rable où il t'appelle ; il t'assigne un crédit indéfini sur le (( banquier Falconnet de Naples pour y prendre tous les (( fonds qui seront nécessaires pour faire ton voyage. »

Je m'empressai de faire connaître au ministre de la guerre et au général commandant la 2° division militaire cette disposition du roi d'Espagne ; mais avant de partir de Lagonegro, d'où j'emportais, je puis le dire, les regrets et Testime de toute la population, je voulus laisser aux gardes civiques et aux troupes de ligne un souvenir du commandement que j'avais exercé sur elles pendant huit mois : je leur expliquai comme on doit s'y prendre pour exterminer les brigands et opérer une retraite devant une armée, en la harcelant sans cesse.

J'arrivai à Naples le ?2 septembre.

Septembre 1808-Avril t809.