SOUVENIRS

de Bologne sur Trente, par ordre du vice-roi d Italie ; ils devaient y rester a la disposition du général Vial, commandant en chef des troupes franco-italiennes contre les insurgés tyroliens, dont le chef, nommé Hofifer, était un aubergiste d'Innsbrûck.

Cependant, je combattais avec la mort dans mon lit de douleur. « Je vais mourir ici, dis-je à ma femme, si je ne (( pars pas de suite pour rejoindre mes escadrons de guerre. (( L'air de Rome me tue; je le sens. Je te supplie en grâce « de me laisser partir aujourd'hui même par la sediola du (( courrier de Venise ; le grand air me fera du bien ; je guéce rirai, sois-en sûre. »

Après bien des pleurs, après d'inutiles représentations, elle y consentit. A quatre heures de l'après-midi, elle m'accompagna dans son carrosse jusqu'à la sediola du courrier de Venise, me plaça force traversins sous les reins, les pieds et la tête ; et, après m'avoir bien chaudement recommandé aux bons soins du courrier, elle m'embrassa vingt fois en fondant en larmes, désespérant de me revoir encore.

Et je n'étais pas à vingt lieues de Rome, qu'il me semblait renaître à la vie. Je n'eus qu'à me louer des soins et (les attentions que le courrier prit de moi pendant la route. L'appétit m'était un peu revenu. Arrivé à Padoue, je quittai mon courrier, dont je reconnus libéralement les bons soins, je pris une chaise de poste qui me conduisit à Trente tout d'une traite.

Le bonheur de me revoir à la tête de mes hommes hâta mon rétablissement. A Trente, je me trouvai sous les ordres du général de division Vial que j'avais connu en Italie et en Egypte. Il me combla d'amitiés et ne voulut pas que j'eusse d'autre table que la sienne.

A la lîn de notre premier déjeuner, le général parlait de ses campagnes et des beaux traits de ses compagnons d'armes, ce qui me donna l'occasion de lui rappeler que j'avais eu l'honneur de lui remettre les clés de Crémone dans l'après-midi du 23 floréal an IV (12 mai 1796), après avoir surpris la ville avec deux hommes, repris sur l'ennc-

mi mon chef d'escadron Cuoq et fait prisonnier le commandant des hulans et cinq de ses hommes.

— (( Eh quoi, je retrouve en vous, mon cher colonel, (( ce jeune officier du 7' hussards ! . . . Vous me rendez bien ce heureux. »

Et je lui rappelai encore sa manœuvre diagonale aux Pyramides et mon combat singulier avec le bey à barbe blan-r che. Le général écoutait encore, après que j'avais fini le récit de mon aventure, que je m'étais laissé entraîné à redire.

— (( Avez-vous rapporté en France les armes que vous lui (( avez prises », me demanda le général.

— (( En Egypte, je les ai cédées a un chef de Tadministra- « tion française qui rentrait en France, pour une somme (( de . »

(( Quant à mon beau sabre, le généralJunot le trouva telce lement à son goût, dans une reconnaissance que je fis avec (( lui le 24 thermidor an VI, qu'il ne voulut jamais me le (( rendre, medonnalesiengarnienargentetyajouta 401ouis. (( Je dois ajouter qu'à son retour de Syrie, il me dit qu'en (( gardant mon sabre, il n'agissait point par esprit de spécule lation; que Berthier lui avait oflert 10,000 francs de la (( lame seule, et que la garniture du fourreau, dcTor le plus <( pur, pesait 72 louis, (c Je vais partir pour retourner en (( France, ajoutait-il; il me sera agréable, capitaine, de (( vous voir accepter par un juste retour, quatre de mes (( chevaux et tout mon ameublement ».

(( J'avais onze chevaux, deux chameaux et un ameu- (( blement portatif en rapport avec ma vie nomade. Je ne (( voulais pas de ce surcroît d'embarras, et déclarai au génère rai Junot qu'il pouvait, mieux que moi, vendre chevaux (( et ameublement au Caire, puis m'en remettre l'argent ; ou (( bien, me faire un billet de dix mille francs sur un banc( quier de France qui le négocierait pour mon compte. »

— (( En France, me dit Junot, je n'aurai jamais assez d'arec gent ».

— (( Gardez tout alors », lui répliquai-je. Junot se le tint pour dit, et je ne le revis plus.

Septembre-Décembre 1809.