DANS LES MARAIS PONTINS

le roi l'apprit avec une vive satisfaction et dit, en parlant de moi : « Le colonel est la probité incarnée ».

Le ministre modifia aussitôt le tarif de la remonte en réduisant a soixante-quinze ducats au lieu de quatre-vingts la remonte de ses régiments de cavalerie légère, et les chevaux de la garde à quatre-vingt-cinq ducats au lieu de cent.

Les deux lieutenants qui m'avaient secondé dans la remonte furent nommés capitaines sur ma proposition ; deux sous-officiers passèrent sous-lieutenants. L'artiste vétérinaire eut rang de sous-lieutenant et fut classé après le sous-aide-major chirurgien ; il reçut trois cents francs de gratification, les sous-officiers qui l'avaient secondé, chacun cinquante francs, et les brigadiers vingt-cinq francs. Les deux officiers reçurent chacun un cheval de gratification.

Au mois de juillet 1809, j'allai occuper Genzano sur le débouché des Marais Pontins; et mes S** et 'i* escadrons eurent l'ordre de retourner à Naples sous le commandement d'un major que le roi m'avait donné : c'était M. Chevalier, mon ancien compagnon d'armes en Egypte ; ils y achevèrent leur organisation.

Genzano, comme la chaussée des Marais Pontins était redoutable à cause des miasmes morbides qui s'en exhalaient depuis la mi-juin jusqu'à la fin de septembre.

Aussi cette chaussée *, longue de 24 milles, depuis Terracine jusqu'à Torre délie tre Ponti, était-elle doublement redoutable aux voyageurs qu'on y dévalisait souvent. J'eus la mission spéciale d'en assurer la sûreté par des patrouilles qui escorteraient les courriers et les autres malles de la poste.

En conséquence, j'établis cinquante hommes à Terracinc et cinquante hommes à Torre délie tre Ponti ; ils se rencontraient par détachements de dix hommes à moitié chemin de la chaussée où est établi le relai et protégeaient

1. Sur la route de Rome à Terracinc par les marais Pontins, consulter la Campagne des Autrichiens contre Murât en 1815, par V'* G** de B"* (Bruxelles, Wahlen, 18'21, in-8), t. II, p. 147-153 : « ... Un brigand de la montagne qui, caché dans des touffes de figuiers, attend rocil au guet et son fusil arme, le [Kissagc d'un voyageur. »

36i JUIN-JUILLPT 1809

ainsi les coumers et les voyageurs contre les projets des voleurs de Velletri, Itri, Fondi et Gaëte.

Pendant que ce service si dangereux se faisait *, je reçus Tordre de me rendre k Naples, à marches forcées, avec le surplus de ma troupe ; une escadrille anglo-sicilienne ayant à bord des troupes, avait paru dans le golfe de Naples et faisait des démonstrations de débarquement. Cette flottille fut attaquée par la marine napolitaine, sous les yeux du roi Joachim : de part et d'autre, il y eut des pertes en hommes et des avaries. L'ennemi renonça à son projet de descente en présence des troupes nombreuses et des milices nationales qui l'attendaient avec impatience sur le rivage pour les combattre.

Ce danger passé, je retournai avec ma cavalerie à Genzano, emmenant vingt hommes de mon 3*^ escadron pour remplacer vingt hommes des deux premiers, qui étaient morts des suites du mauvais air. C'est pendant cette expédition que le général Radet se permit d'enlever le pape de son palais de Monte-Cavallo pendant la nuit. Les Romains n'apprirent cet attentat que le lendemain, dix heures après l'enlèvement de Sa Sainteté, nonobstant que le tocsin n'ait cessé de sonner au palais. M"'" Desvernois, logée au palais Barberini, en fut, paralt-il, fort alarmée : mais la princesse Barberini qui l'aimait beaucoup, la rassura, l'emmenant au sein de sa famille consternée de cet enlèvement.

Je revins à Rome bientôt après, vers le 20 août. Comme mes hommes, j'avais été atteint de la fièvre ; beaucoup d'entre eux guérirent, mais, moi, je ne me rétablissais pas; ma maladie faisait des progrès et alarmait ma femme qui me prodiguait les plus tendres soins.

C'est dans ces circonstances que je reçus l'ordre de partir de Rome avec mes deux premiers escadrons de guerre, le 4 septembre 1809, pour me rendre à l'armée de Catalogne. Mes escadrons, forts encore de 400 chevaux, placés sous les ordres d'un de mes chefs d'escadron, furent dirigés

1. Il }- avait deux mois que ce ser\icc était établi... B., 612.