LE PERRUQUIER DE ROVERETO
Voyant entrer dans sa boutique un colonel donnant le bras a une dame, le barbier attendit dans une posture respectueuse qu'on rinterrogeât.
« Vous ne me reconnaissez pas, brave homme. Mais (( embrassons-nous d'abord; ensuite je vous rappellerai (( comment nous nous sommes connus, quel service vous (( et votre pieuse femme vous m'avez rendu. »
— (( Vous avez connu ma Teresina. »
— « Oui, mon ami. »
Je lui rappelai alors sa générosité envers un malheureux officier français prisonnier, malade, qu'il retira meurtri et couvert de sang des mains de la maltresse de l'hôtel Les deux roses d'or. « Ce malheureux officier d'alors, c'est moi, (( brave homme, je n'ai jamais oublié votre bonne action . Où (( donc est votre femme, je voudrais l'embrasser aussi. »
A ces mots, les yeux de ce bon barbier se remplirent de larmes, puis il dit:
— (( Mia Teresina è in paradiso, da cinque anni indietro » et il continua de pleurer.
— (( Avez-vous de la famille, mon ami.^^ »
— ((Si, Eccellenza, due maschi, che sono a Trento, e (( unafigliola che si chiama Pepina. ))
— (( Appelez-la. »
Pepina arriva aussitôt; douze ans, dé]k jolie; elle rougit quand ma femme l'embrassa.
— (( Et celte canaille d'hôtehère est-elle toujours aussi méchante. Je veux aller lui reprocher sa vilaine action. »
— (( Eccellenza, questa cattiva femina è morta, da dieci (( anni indietro. »
— (( Que Dieu lui pardonne, comme je voulais lui par- (( donner. »
Et, quittant mon barbier, je lui laissai cinq napoléons, tandis que ma femme passait au doigt de Pepina une bague romaine en mosaïque, où deux colombes se becquetaient, et en lui glissant vingt francs dans la main, pour s'acheter une robe.
Puis, je retrouvai Crémone et mes glorieux souvenirs.
Lorsque nous quittâmes cette ville pour aller coucher à Codogno, je recommandai à mon adjudant-major de demander pour moi le logement de M"*" veuve Margherita Zafferi.
La municipalité observa à cet officier que ce logement était seulement pour un lieutenant ou un sous-lieutenant. (( N'importe, répondit Tadjudant-major: mon colonel m'a « chargé très expressément de le loger chez la vedova « Margherita Zafferi.
Le maire fit prévenir cette veuve, qui envoya aussitôt son fils atné à mon officier, répétant que la maison de sa mère n'était pas convenable pour un colonel.
— (( Vostra madré, Signor, si chiama Margherita Zaf- (( feri. ))
— «Si, Signor. »
— (( Dunque, mio colon ello mi ha detto di volere altoggiare nella sua casa. »
Andréa était le fils aîné de cette veuve, et ne revenait pas de sa surprise. Mais, tout d'un coup:
— (( Perdonate, signor; il vostro colonello è francese. »
— ((Si, Signor. »
— (( Vernoua. »
— (( Voi Tavete indovinato; Desvemois en français ».
— (( O madré mia, il buono Vernoua, oggi colonello, (( che non si è dimenticato da te, délia nostra famiglia : (( quale piacere di rivederlo ! »
Et Andréa porta la nouvelle à toute la famille. Ses deux sœurs, bien mariées, avaient de beaux enfants; tout ce monde se félicitait, s'embrassait : la mère s'écriait : (( Je vais (( donc revoir mio caro Vernoua, questo altro figlio mio (( délie mia affezione... An diamo tutti ail' incontro suo ; (( presto le carrozze e partiamo. »
Ce fut à la porte de Maleo que je rencontrai toute la famille, venue dans quatre voitures. Je courus aussitôt à celle où se trouvait la mère, qui versait des larmes de joie, accompagnée de sa seconde fille, la charmante Bettina, qui avait avec elle une jolie enfant de six ans et un garçon de
