MAR6HER1TA ZAPPERI

cinq ans, beau comme le jour. Après les avoir tous embrassés, je courus en faire autant à Maddalena, sa fille aînée, mariée au receveur des finances, qui avait quatre enfants, fils et filles, déjà grands. Puis j'embrassai Andréa, Giovanni et Battistino, ses fils.

Après avoir fait arrêter mes escadrons à deux cents pas, j'attendis, avec la bonne famille Zafferi, à la porte de Maleo, ma femme qui devait arriver ; elle parut bientôt, descendit de son équipage et monta dans la voiture de la veuve Zafferi.

Arrivé à Codogno, où toute la ville s'était portée à la rencontre du régiment, je fis conduire les guidons, escortés par la compagnie d'élite, musique en tête, dans la maison modeste de la veuve ZafiFeri, où Ton servit un magnifique dîner de trente couverts; toute la famille y prenait part : ainsi que le maire et le premier adjoint et huit officiers de mon régiment. Le maire, aimablement, ramenant l'attention des convives sur la guerre du Tyrol, sortit de sa poche deux journaux de Milan où étaient rapportées avec détailles affaires de Ceimheret de Méran. On porta un toast ' à la gloire des armées française, italienne et napolitaine ; puis un second en mon honneur et en l'honneur de mes hommes: « Evviva Vernoua ». La soirée se prolongea jusqu'à onze heures dans les plus doux épanchements ; ma femme, qui parlait très purement l'italien, charmait nos hôtes.

Le lendemain , nous primes le chocolat avec la bonne famille Zafferi et nous leur offrîmes, comme souvenir, des bagues et d'autres joyaux et mille bagatelles, pour les enfants.

A onze heures nous montions en voiture et partions pour Lodi. Je conduisis ma femme sur le pont — ce pont devenu historique depuis le 10 mai 1796 — ; je lui fis voir la tour, où, le général en chef, Bonaparte, s'était mis à couvert avec son état-major, pour presser la formation des colonnes d'attaque ; où je vins lui rendre compte que j'avais été reconnaître un gué, dans TAdda, par ordre du général Beaumont, qui m'envoyait aussitôt lui porter la nouvelle.

— ((A présent, ma bonne amie, nous allons à l'endroit,

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(( OÙ, SOUS mille coups de fusil, j'ai pénétré dans la rivlèi'e. (( Gela fait, nous irons à l'hôtel de ville où tu verras, peint (( à fresque, sur un des murs de la grande salle, ce mémoce rable champ de bataille. »

Bras dessus bras dessous, serrée contre moi, elle \ât de SCS yeux et toucha de ses pieds le terrain où j'avais couru tant de dangers et acquis tant de gloire ; et elle m'embrassa

avec transport. « Dieu t'a visiblement protégé » —

(( Oui, ma bonne Henriette; et puis,... saint Désiré aussi, (( car je suis un enfant de saint Désiré et je me suis placé (( sous sa protection. »

— (( Que ce grand saint te protège toujours », dit-elle, les yeux pleins de larmes.

A Milan, où j'arrivai le lendemain, le ministre de la guerre passa mes escadrons en revue et me félicita de leur belle conduite en Tyrol ; il fit donner des bottes à tous mes sous-officiers et chasseurs et me retint à dîner.

— (( Le vice-roi a demandé pour vous, colonel, à l'em- * « pereur, la croix d'officier de la Légion d'honneur et la

(( couronne de fer, en même temps que, par son ordre, j'ai (( envoyé au roi de Naples copie des rapports des généraux (( Vialet Baraguay-d'Hilliers. Le vice-roi et moi, nous espèce rons que vous en sentirez bientôt les heureux effets. — ce Demain, à une heure, venez me prendre pour aller à ce Monza ; je vous présenterai au vice-roi qui vous attend et ce vous retiendra à dîner. Un de mes aides de camp ira vous ce offrir, cette après-midi, dexA places dans une loge de la ce Scalaà Madame Desvernois, qui pourra emmener une de ce ses amies ; il ira les prendre à huit heures dans un de ce mes équipages. »

J'eus le temps de prévenir ma femme qu'elle devait paraître dans la loge du ministre.

Le prince Eugène m'accueillit avec amitié, et comme une ancienne connaissance, ce L'empereur doit ôtre bien conce tent de vous et de vos chasseurs ; j'attends que, bientôt, ce vous en ayez de bonnes nouvelles ; jeluiai demandé pour ce vous la croix d'officier de la Légion d'honneur, la décora-

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(( lion de la Couronne de fer, et deux autres croix de che- « valier pour deux de vos officiers dont vous allez me (( donner les noms. »

Et je désignai aussitôt Caraffa, chef d'escadron , et Navarra, capitaine de la compagnie d*élite. (( Ce dernier est natif de (( Milan; Camfia est né dans les Abinizzes. »

Je fus ensuite présenté à la vice-reine, qui m'accueillit avec une grande affabilité ; je fus placé à sa gauche pendant le diner .

A neuf heures on quitta Monza ; le ministre, Caffarelli, me renouvela Tassurance de ses bonnes dispositions à mon égard et ses vœux de santé et de bonheur.

Arrivé à Turin, je formai en bataille mes escadrons sur la place du palais. Un aide de camp du prince Borghèse, beau-frère de l'Empereur, et gouverneur général au delà des Alpes*, vint me dire que le prince passerait en revue mes escadrons le lendemain, à midi : mais que, en ce moment même, il recevrait au débotté la visite du coq^s des officiers : ce qui se fit aussitôt. Le prince se montra charmant et louangeur : il fut très content de la belle tenue de mes hommes, du bon état des chevaux, et de quelques manœuvres que je fis exécuter sous ses jeux, pour en donner le spectacle à la princesse Pauline*, qui regardait, environnée de sa cour.

1. Le prince Camille Borghèse (1775-1832), fils du prince Marc-Antoine, était « patriote » en 1798 et brillait ses titres de noblesse sur la place d Espagne. Réfugié à Paris après 1799, il épouse Pauline, veuve de Leclerc, le 6 novembre 1803 ; devient prince français en 180'i, puis grand-duc de Plaisance et Guastalla, puis gouverneur du Piémont. En 1814, il se retire à Florence où il meurt le 10 avril 1832. — Il avait vendu à Napoléon, pour 8 millions, une partie de sa galerie de sculpture (le Gladiateur, Bacchus, Hercule ).

2. La princesse Pauline, sœur de Napoléon (1780-1825) suit sa mère & Marseille en 1793 ; elle doit épouser successivement le conventionnel Fréron (cf. Bévue rétrospective, III, p. 97) et le général Duphot. Elle se marie à Milan avec le général Leclerc, l'accompagne à Saint-Domingue et l'y voit mourir de la fièvre jaune. Peu après, elle épouse le prince Borghèse, mais vil constamment k la cour, auprès de son frère qui Taimait d'une vive tendresse, jusqu'à ce qu'elle reçoive défense d'\ paraître k la suite d'une scène entre elle et Marie-Louise. Elle se relire alors à Neuillv, entourée d'une cour charmante, rejoint p'us lard Napoléon h l'île d'Elhe, le réconcilie avec Mural, et, après 1815, se réfugie h Rome.

Desvertiois. 25

Je fus admis à riionneur de lui présenter mes hommages et reçus en même temps une invitation à dîner, pour le soir, à six heures — ainsi que ma femme, aussitôt que le prince eut appris qu'elle voyageait avec moi. Elle était à sa droite, pendant' le dîner : j'étais à la gauche de la princesse qui parut s'intéresser beaucoup au détail de mes campagnes. (( Vous avez marché à la conquête de Tltalie sous le com- (( mandemant de mon frère : puis à la conquête de TÉ- (( gypte ; et vous étiez à la bataille des Pyramides I Pource quoi donc n'êtes-vous pas entré dans la garde ? »

— « Cette faveur, madame, était réservée aux plus beaux (( hommes ; et je n'ai jamais pu montrer, en me redressant (( même, plus de cinq pieds trois pouces ; ajoutez à cela (( que ma figure n*a rien de séduisant: enfin, j'aimais mon (( premier guidon , où jai commencé . comme simple hussard , (( en 1792, et je m'y étais attaché comme a ma famille. »

— (( Et pourtant, colonel, vous voilà colonel du roi de (( Naples, aujourd'hui.^ » remarqua la princesse Pauhne.

— - (( C'est que j'ai été empêché, en 1808, par le roi « Joachim, de me rendre en Espagne où j'étais appelé par (( le roi Joseph, pour occuper auprès de Sa Majesté la place (( de colonel adjudant du palais. »

— (( Vous faisiez partie de la garde de mon frère, à (( Naples.^ ))

— ' (( JNon, madame: mais l'empereur avait autorisé le

(( roi Joseph, qui lui en avait fait la demande expresse, à

(( utiliser mes services dans son royaume : et je devins le

<( premier aide de camp de son ministre de la guerre, le

(( comte Mathieu Dumas, en septembre 1806 ; et je lui restai

(( attaché en cette qualité aussi longtemps qu'il consens

(( son portefeuille. De juin 1807 jusqu'en septembre

(( 1 808, je ne cessai de faire une guerre d'extermination aux

(( brigands de la côted'Amallî et de Basilicate : et, après les

« avoir anéantis, je me disposais à me rendre auprès du roi

« Joseph, à Madrid, quand le roi Joachim, qui venait d'arri-

(( ver à Naples déjà fort mal disposé contre le roi d'Espagne,

(( s'opposa résolument à mon départ : il me nomma colonel