DÉPART POUR LA RUSSIE

dotais son palais épiscopal d'un admirable jardin, aiTOsé par un canal alimenté par le trop plein du bassin de la fontaine en face de ses fenêtres. Cet évêque était enchanté de tant d'embellissements, mais sa reconnaissance pour le transport de la statue colossale de Saint-Nicolas était encore plus vive. J'avais aussi pris sous ma protection la statue en pied et de grandeur naturelle de Saint-Nicolas en pur argent, d'un travail merveilleux, pesant 147 livres que l'intendant de l'évêque avait jusque-là masquée dans un mur : je la fis replacer dans le cœur de la cathédrale après l'amvée de l'évêque, qui, lui-même, assista en compagnie de ses chanoines à plusieurs représentations au théâtre : il riait beaucoup des bons mots, des saillies et du jeu do Pulcinello, rendu si comiquement par l'officier le plus sérieux de mon régiment, ce qui n'était pas le moins étonnant.

Tout 1812 se passa ainsi dans les plaisirs.

Le 26 décembre, je reçus, par le général Manhès, Tordre du ministre de la guerre de partir de Mileto pour la Russie le 1*' janvier 1813. Je devais prendre à mon dépôt de Nola tous les hommes et chevaux en état d'entrer en campagne pour porter reffectif de mes quatre escadrons à 900 hommes montés.

Je courus embrasser le général Manhès à Gampo et j'étais de retour, le lendemain, 28, dans l'après midi, u Mileto : les habitants étaient plongés dans la consternation par le départ de mon régiment pour une contrée si lointaine.

Déjà nous avions franchi l'Apennin, la Sila, Scigliano, Rongliano, toutes les montagnes les plus abruptes et les plus périlleuses de ces contrées avec près de 800 chevaux entiers, très vifs et très beaux, sans aucun accident, à pari quelques pieds, mains et nez gelés par un froid vif et intense, quand je reçus une estafette entre Rotonda et Castelluccio : c'était un ordre du ministre de la guerre de retourner à Mileto.

Cette nouvelle afiligea la généralité des officiers et cliaseurs qui espéraient avoir occasion de se distinguer et de

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mériter des décorations, ainsi qu'en avaient été jugés dignes déjà sept d'entre eux, sur la poitrine desquels brillait l'ordre royal des Deux-Siciles. C'était la récompense de leurs belles actions durant les trois campagnes de guerre du Tyrol et de l'Espagne.

Le il janvier 1813, à midi, le 1*'' régiment de chasseurs à cheval rentrait à Mileto sous des arcs élevés par la reconnaissance des habitants, qui s'étaient portes en foule à sa l'encontre et qui ne savaient exprimer assez vivement la joie qu'ils éprouvaient de voir ce régiment de retour dans leur cité.

A une heure après midi, un courrier du général Manhès m'arriva ; il me portait Tordre d'envoyer sur-le-champ un détachement de cinquante chasseurs à cheval à Palmi, distant de vingt-quatre milles de Mileto, où il devait arriver le soir même.

On était dans le temps du carnaval. Un Français, le colonel Roche, commandant le 3' régiment de ligne, avait la surveillance du littoral depuis Bagnara jusqu'à Nicotera; il ne se doutait pas qu'au milieu d'une fôte, suivie d'un bal, qu'il donnait ce soir même à la garnison, aux dames et aux notables habitants de la ville de Palmi, les Anglais, qui avaient appris le départ de la cavalerie qu'ils redoutaient beaucoup, mettaient à la voile, du port de Messine, par un beau clair de lune et venaient débarquer sous le rocher de Piétra-Nera, près Palmi.

Cette nouvelle lit aussitôt cesser la danse: on courut à l'ennemi, qui, déjà maître delà montagne, d'où avait lâché pied, sans combattre, l'infâme chef de bataillon Patrice, attaquait à dos la grande redoute du littoral. Le colonel Roche s'y était jeté pour la défendre; mais, attaqué en même temps par mer, après une vive canonnade, il fut obligé de rendre son épée à l'ennemi qui le fit prisonnier avec deux cents hommes.

Cependant mes cinquante chasseurs arrivent, repoussent les Anglais et les jettent à l'eau, quoique protégés à temps par leurs embarcations qui nous tuent deux hommes. L'en-