MON ADMINISTRATION EN CALABRE

Le 5 juillet 1813, je fus nommé au commandement intérimaire * de la 2* division militaire dont le quartier général était à Salerne *. Cette division était formée des provinces des Principautés Citérieure et Ultérieure et de la Basilicate ; je fus en outre investi des fonctions d'inspecteur général.

Le ministre de la guerre Tugny, par une attention délicate comprit le 1" régiment des chasseurs à cheval dans le nombre de ceux que je devais inspecter, dans Tintention de me faire signaler les officiers et sous-officiers pour l'avancement et les décorations

Le gouvernement avait adopté pour ses régiments de cavalerie légère le panneau que j'avais présenté en mai 1809 pour être substitué aux couvertes en laine sous les arçons de selles a la hongroise. L'usage de ce panneau fut un événement. Le gouvernement y trouva une économie de près des deux tiers dans la dépense comparée avec le prix de la couverte en laine. Les chevaux ne furent plus blessés sur le garot, les rognons et les côtes, et, par conséquent, toujours disponibles pour le service. Ce panneau fixé à l'arçon de la selle par les boucles enchappées de croupières, assurait la solidité de l'homme à cheval : il n'avait plus à craindre de tourner avec sa selle sous le ventre de sa bête dans les

1. Le général a oublié de le dire : mais j'en ai acquis la preuve kVArchiv'io di Stato de Naples. Cf. infra, p. 438-463.

2. Le royaume était partagé en cinq divisions militaires : Gapouc. Salerne, Abruzzes, Pouillc, Calabrcs.

allures vives et prolongées ; la couverte en laine glissait au contraire assez souvent sous l'arçon dont les lames portaient alors à nu sur le garot, les rognons et les côtes du cheval, le blessaient, et le faisaient rester après à Tinfirmerie.

Cette innovation salutaire était le fruit de l'expérience que j'avais acquise en Egypte; j'avais pensé aussi à substituer les mors arabes ou mameluks aux mors en usage en France. J'en soumis un projet qui pouvait sous tous les rapports convenir et s'adapter à la bouche des chevaux napolitains : ils ont beaucoup des qualités des chevaux arabes, sont comme eux liants, agiles, dociles et prompts à dresser pour le service de guerre.

J'avais été astreint à prêter serment dans mon nouveau grade entre les mains du roi dans la salle du trône ; j'étais obligé à le suivre au camp quand j'en serais requis, à combattre les ennemis de sa couronne, etc

Peu de jours après la prestation de ce serment, le roi de Naples rejoignit l'empereur Napoléon à la grande armée d'Allemagne, après l'armistice de Pleiswitz qui donna aux puissances étrangères le temps de renforcer leurs armées, d'entraîner l'Autriche dans la guerre contre la France et de recommencer les hostilités le 1 5 août, pour notre ruine.

Cependant, j'avais été revu avec enthousiasme par les populations de la côte d'Amalfî qui me firent complimenter par leurs autorités civiles et ecclésiastiques. Je me rendis à leurs vœux en venant visiter cette côte et la ville natale de Gioia, l'inventeur de la boussole ; puis Atrani qui touche à la ville d'Amalfî, où l'on retrouva les Pandectes de Justinien.

Les autorités civiles et ecclésiastiques, les officiers des gardes civiques de la province de Basilicate m'adressèrent aussi leurs compliments et félicitations : des rapports d'intérêts et de service allaient renouer pour nous d'anciennes et agréables relations.

A Salerne, l'archevêque qui ne m'avait encore connu que de réputation, m'exprima la satisfaction que son cha-